Глава восемнадцатая

Цзи Яо медленно выдохнула, простояла на месте какое-то время, прежде чем прийти в себя. Поводья, которые должны были быть в руке, упали, но лошадь всё ещё послушно стояла рядом с ней, тыкаясь в неё мордой.

Цзи Яо с холодным лицом взглянула на камень, пьющий кровь, перед собой. Она не помнила никаких книг, где упоминался бы этот странный камень, и никогда не слышала о подобном. Странно, очень странно.

Цзи Яо крепко стиснула зубы, щёки её напряглись. Лишь когда лошадь ткнулась в неё, выражение её лица смягчилось.

Приезд Цзянь Син на этот раз определённо не был связан только с камнем. Цзи Яо просто любила играть, но не была глупой. Она прекрасно понимала, что задумала Цзянь Син.

Цзянь Син хотела ей навредить, а поскольку Цзи Яо больше всего дорожила У Шэнь, она решила расстроить их свадьбу. Хм, Цзянь Син стоило бы сначала прикинуть, чего она сама стоит.

К Цзянь Син у Цзи Яо не было ни такого терпения, ни сочувствия. Хотя они и знали друг друга с детства, это было лишь обычное общение между странами. Учитывая их статусы, о настоящей дружбе не могло быть и речи.

Если Цзянь Син собиралась действовать всерьёз, Цзи Яо тоже не собиралась проявлять мягкость.

Цзи Яо взяла лошадь под уздцы и пошла обратно. Как раз в это время подоспели Ер и Евнух Ся с дворцовыми слугами.

Увидев, что Цзи Яо в порядке, Ер и Евнух Ся успокоились. — Ваше Величество, вы в порядке?

Цзи Яо покачала головой.

Ер поспешно взяла тёплый халат и закутала её, помогая сесть в привезённые носилки. — Тогда давайте скорее вернёмся во Дворец Вэйян. Время подошло, вам пора переодеваться, чтобы принимать поклонение.

Цзи Яо на удивление послушно, без единого возражения, села в носилки.

Хотя благоприятное время наступило, и они с У Шэнь могли наконец быть вместе, почему она всё время чувствовала себя неспокойно?

Может, она просто надумывала?

Она и У Шэнь уже распорядились, что каждое движение Цзянь Син находится под пристальным наблюдением элитного отряда. Не страшно, она была готова.

Цзи Яо погладила себя по груди, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Во Дворце Вэйян Ер с группой дворцовых служанок помогли Цзи Яо переодеться в роскошное парадное платье с вышитым драконом.

Подплечники были специально утолщены, чтобы Цзи Яо выглядела выше, стройнее и энергичнее.

Пояс с золотыми вышитыми драконами туго стягивал талию, придавая Цзи Яо более мужественный и деловой вид, чем обычно в платьях и драконьих халатах. Ярко-красная шёлковая накидка, наброшенная на Цзи Яо, делала её и без того нежную кожу ещё более прекрасной.

Ер прислуживала Цзи Яо много лет, и помогать ей переодеваться было лишь одной из повседневных мелочей. Её движения были настолько отточены, что она могла справиться с закрытыми глазами. Сегодня же движения Ер были гораздо медленнее.

Словно с нежностью, она дюйм за дюймом поправляла одежду Цзи Яо. Наконец, когда больше нечего было поправлять, она, со слезами на глазах, подняла голову и посмотрела на Цзи Яо. — Ваше Величество, ваша покорная служанка поздравляет Ваше Величество.

Цзи Яо схватила Ер за руку, на лице у неё было недоумение. — Ер, что это за выражение?

Ер вытерла слёзы. — Ваше Величество, разве вы не собираетесь отправить Ер? — Цзянь Син сегодня тоже должна была присутствовать на свадьбе, и вполне вероятно, что она снова поднимет вопрос о Ер. — Сегодня Ер в последний раз прислуживает Вашему Величеству.

Выражение лица Цзи Яо резко похолодело. — Отправить к Цзянь Син? Хм, — в её голосе слышалось лишь презрение.

— Она никогда не сможет тебя забрать, а ты никогда не уйдёшь.

Ер редко видела такое выражение на лице Цзи Яо. Нет, она вообще никогда его не видела! Разве Ваше Величество не была всегда беззаботной и несерьёзной? Что с ней случилось в эти дни?

Может, её взволновала свадьба, и она действительно выросла?

Ер надела на Цзи Яо императорскую корону, завязала ленты, а затем поправила жемчужные нити, свисающие с короны.

Ер не могла сопровождать Цзи Яо на церемонию поклонения и не могла участвовать в самой церемонии. Её долг заключался лишь в том, чтобы подготовить её к началу.

Проводив Цзи Яо, которую окружили дворцовые слуги, до выхода из дворца, пока спина Цзи Яо наконец не скрылась за завесой носилок, Ер не выдержала и, прикрыв рот, тихо заплакала. — Ваше Величество... простите.

Она и не знала, что Цзи Яо всё это время смотрела на неё краем глаза, видя, как та плачет от обиды и вины, и на её губах появилась холодная усмешка.

Цзи Яо села в Зале Вселенной. Высота драконьего трона позволяла ей видеть через большие лакированные деревянные двери ряды министров, аккуратно стоящих на коленях на площади перед Залом Вселенной. Их крики "Десять тысяч лет!" отдавались оглушительным эхом в пустом пространстве.

Цзи Яо махнула рукой, и голоса мгновенно стихли.

К этим министрам она всегда относилась с улыбкой. В конце концов, они были людьми, которые многое сделали для Империи Нань Лин Да Лянь, и искренне желали ей и У Шэнь счастья. Они помогли ей управлять этой страной, и Цзи Яо не могла не испытывать к ним благодарности.

Словно церемония совершеннолетия перед свадьбой, Цзи Яо прошла ритуал омовения, когда государственный наставник капнул ей на лоб каплю чистой воды.

Преклонив колени лицом к небу, она совершила три земных поклона, отдавая дань уважения покойному Императору и покойному Императорскому супругу.

Глаза Цзи Яо невольно наполнились слезами. Она лишь мысленно сказала: "Мать-Императрица, Отец, Тань'эр выросла, вышла замуж. Новая Императрица — это та Шань Вэй из семьи дяди У, которую вы так любили.

Она очень нежная, очень красивая, и лучше Тань'эр справляется с государственными делами. Тань'эр очень её любит. Теперь Шэнь'эр будет заботиться о Тань'эр, и вам больше не нужно беспокоиться о Тань'эр. Надеюсь, Мать-Императрица и Отец благословят Тань'эр и Шэнь'эр."

После церемонии совершеннолетия состоялась небольшая церемония встречи.

Не только Цзи Яо, но и У Шэнь должна была принять поклонение придворных.

Цзи Яо смотрела вдаль на У Шэнь, которую окружали дворцовые служанки, с сияющей улыбкой.

На У Шэнь было парадное платье Императрицы из ярко-красного шёлка, более лёгкое, чем её драконий халат. Шёлковый пояс сине-красного цвета легко стягивал её талию.

У Шэнь шла медленно, с прямой осанкой, руки слегка подняты, держа церемониальную табличку из нефрита, на которой были выгравированы слова клятвы Императрицы, передаваемые из поколения в поколение.

Чёрные волосы У Шэнь были собраны красной шёлковой лентой. На голове у неё была золотая корона Императрицы, с которой свисала красная тонкая вуаль, скрывавшая её лицо, но позволявшая смутно разглядеть черты.

Цзи Яо видела, что она, как и сама Цзи Яо, нежно улыбается.

Цзи Яо почувствовала, что шарик, прыгающий в её груди, вот-вот растает от улыбки У Шэнь. Она чуть не подкосилась и не устроила большой позор перед придворными. Она поспешно взяла себя в руки.

Цзи Яо всегда была бесстыдной, особенно в присутствии У Шэнь, которая не любила шутить и легко смущалась. В присутствии У Шэнь Цзи Яо была просто бесстыдницей.

Но сейчас она почувствовала жар, который начался с мочек ушей и стремительно распространился по всему лицу.

У Шэнь подошла ближе.

Цзи Яо так хотелось подойти и взять её за руку, но она увидела, что У Шэнь, кажется, прочитала её мысли и упрекнула её взглядом. Тогда она поспешно кашлянула, аккуратно сложила широкие рукава, прижала руки к бёдрам и не смела больше двигаться, пока У Шэнь не подошла к ней и не встала рядом. Только тогда она украдкой взглянула на У Шэнь краем глаза.

Евнух Ся проводил церемонию. Придворные, тоже одетые в праздничные наряды, снова совершили великий поклон перед маленьким Императором и её любимой новой Императрицей, добавив к своим возгласам "Десять тысяч лет Императрице!".

Цзи Яо видела, что У Шэнь тоже искренне счастлива, и не из-за того, что получила эту особую честь стать Императрицей.

У Шэнь родилась цзюньчжу, хоть и была родственницей императорской семьи по другой фамилии, но считалась знатной аристократкой. Без родителей, но под заботой императорской семьи, она выросла, окружённая роскошью, словно фарфоровая куколка.

Свадьба лишь добавила ей статус Императрицы, но её жизнь не изменится. Зачем ей об этом беспокоиться?

Но этот статус Императрицы приобрёл совершенно новое значение, потому что она стала Императрицей Цзи Яо.

Цзи Яо, воспользовавшись тем, что придворные и Министерство Обрядов не смотрят, украдкой зацепила мизинец У Шэнь своим указательным пальцем. Церемониальная табличка У Шэнь уже была унесена служанкой, и сейчас её руки были пусты, свисая по бокам, как у Цзи Яо.

Рукава платья были широкими, и даже такое большое движение Цзи Яо было полностью скрыто.

У Шэнь на удивление не оттолкнула Цзи Яо и не упрекнула её взглядом. Наоборот, словно у неё тоже были какие-то тайные мысли, она согнула палец и зацепила палец Цзи Яо в ответ.

Цзи Яо расцвела от радости.

Ответ У Шэнь привёл её в такое возбуждение, что она даже не заметила, как Цзянь Син, стоявшая на коленях в ряду иностранных министров, слегка подняла голову, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Она также не заметила, как короткая стрела полетела прямо в лицо У Шэнь сбоку.

Практикующий боевые искусства, конечно, почувствует ветер от стрелы. Цзи Яо почти не думая, в первое же мгновение оттащила У Шэнь и раскрыла правую руку, чтобы заслонить всё лицо У Шэнь.

К счастью, элитный отряд был на месте. Когда Цзи Яо среагировала и махнула рукой, чтобы заслонить, чёрные фигуры из подразделения Тёмного Ветра уже перехватили короткую стрелу на полпути. Однако ветер от стрелы был слишком сильным, и рука Цзи Яо, которая была без защиты и лишь пыталась защитить У Шэнь, сильно пострадала.

Эта боль была особенной, словно резко опустить тёплую руку в ледяное озеро. Какое резкое ощущение!

Цзи Яо вспомнила, как в детстве они с У Шэнь вдвоём упали в ледяное озеро. На её лице появилась улыбка. — К счастью, Шэнь'эр, на этот раз я тебя защитила.

У Шэнь увидела, как у неё на лбу выступил пот, а глаза покраснели. Она не обратила внимания на то, что вся церемония из-за этой неизвестной короткой стрелы превратилась в хаос. Зная, что элитный отряд защитит её и Цзи Яо, она тоже не стала обращать внимания на правила этикета и резко откинула красную вуаль, закрывавшую лицо.

Она взяла правую руку Цзи Яо в свои, голос её слегка дрожал. — Цзин Тань... Цзин Тань, у тебя рука такая холодная!

— Шэнь'эр, не бойся! Я не умру и не потеряю сознание! Ой-ой-ой, у меня действительно многострадальная судьба! Чтобы выйти за тебя замуж, утром меня высосали, а вечером ещё и ранили отравленным ветром от стрелы! Посмотри, разве ты не должна мне компенсировать?

У Шэнь видела, что Цзи Яо в такой момент всё ещё несерьёзна, и ей так хотелось дать ей две пощёчины. К сожалению, Цзи Яо сейчас была ранена. Даже если бы У Шэнь захотела её ударить, вопрос не в том, хватило бы у У Шэнь сил, а в том, пожалела бы У Шэнь эту маленькую прародительницу.

К тому же, эта прародительница вела себя не так капризно, как обычно, падая в объятия и ластясь. Наоборот, она взяла на себя ответственность, чтобы защитить её, пострадала, и теперь улыбается, словно говоря, чтобы У Шэнь не беспокоилась.

Такая Цзи Яо словно говорила У Шэнь: "Я выросла, я не только не нуждаюсь в твоей заботе, но и могу тебя защитить. Теперь ты можешь спокойно выйти за меня замуж, верно?"

Сердце У Шэнь тоже готово было растаять, превратившись в весеннюю реку.