Глава пятая

Императорский дворец Империи Нань Лин Да Лянь сегодня был на удивление тих.

Маленькая императорская прародительница не проказничала, и это было тревожно.

Зал Вселенной, предназначенный для утренних приёмов, был заполнен министрами, стоящими на коленях. Никто не грыз семечки и не играл в маджонг. Обычно маленькая императрица опаздывала, и до её прихода здесь царил настоящий базар, полный беспорядка.

Всем было известно, что Цзи Яо привыкла безобразничать и не особо заботилась о государственных делах. Опаздывать на утренний приём было для неё обычным делом, но даже опаздывая, Цзи Яо никогда не пропускала ни одного приёма.

Евнух Ся метался между Дворцом Вэйян и Залом Вселенной, его старые ноги дрожали от бега.

После того как Цзи Яо вчера составила указ, она легла спать, легко одетой, полагая, что У Шэнь обязательно согласится на её предложение руки и сердца. Увы, всё пошло не так.

Когда Евнух Ся вернулся, она уже витала в своих снах, и он не смел тревожить сон этой маленькой прародительницы. Он также не мог спокойно лечь спать, как Цзи Яо. Ему оставалось лишь с тревогой в сердце, прижимая к себе Императорский указ, который У Шэнь вернула, простоять на коленях всю ночь у дверей Дворца Вэйян.

Утром Ер открыла двери дворца и даже вздрогнула, увидев Евнуха Ся.

Цзи Яо в это время только что оделась в драконий халат. Она недавно проснулась, и разум её был ещё затуманен. Услышав от Ер, что Евнух Ся простоял на коленях всю ночь, она тоже удивилась и поспешно велела помочь ему войти и даровать место.

Евнух Ся, увидев Цзи Яо, дрожал и заикался. Цзи Яо поняла, что он вернулся с вестью, и нетерпение её росло. — Ой, ну говори же! — Она сильно хлопнула себя по бедру.

— У-у-у, Ваше Величество, вы можете наказать старого слугу как угодно...

Как только он произнёс эти слова, Цзи Яо всё поняла.

Но её реакция превзошла все ожидания.

Она не заплакала горько и не устроила скандал, не прыгала вверх-вниз от ярости, и уж тем более не била посуду.

Она лишь крепко сжимала ткань своих брюк, её ногти побелели. Два маленьких клыка на верхней челюсти сильно впились в нижнюю губу, словно она собиралась прокусить её до крови.

Евнух Ся видел, как она росла с детства, и, глядя на эту картину, испытывал невыносимую боль в сердце.

— Ваше Величество, не делайте так, Ваше Величество, отпустите губу.

Цзи Яо не обращала на него внимания. Она маленькими шагами медленно подошла к кровати и с глухим стуком повалилась на неё, свернув одеяло и прижав его к себе. Она повернулась спиной, чтобы Ер не видела её лица.

— Сегодня утреннего приёма не будет.

Другая дворцовая служанка, увидев такое, задрожала от ужаса. — Император умирает! Умирает! — Ер прикрыла ей рот ладонью и, схватив за ухо, вывела во внешний зал.

Евнух Ся глубоко вздохнул, проклиная свою судьбу. Он позвал двух евнухов, и они, поддерживая его, направились в Зал Вселенной.

Сегодня было ещё рано, и в Зале Вселенной находились лишь несколько министров.

Юй-ван ещё не прибыл. У Шэнь ещё вчера вечером сообщила, что сегодня не придёт. Иначе, как обычно, она была бы первой, кто появился в Зале Вселенной.

Евнух Ся махнул своим опахалом, в его голосе слышалась грусть. — Сегодня Ваше Величество нездоровы, утренний приём временно отменён.

Присутствующие министры были поражены. Эта маленькая прародительница обычно была здорова и румяна, прыгала и скакала, никогда не болела ни малыми, ни большими болезнями. Поэтому они поспешно спросили: — Как здоровье Вашего Величества? Пригласили ли императорского лекаря?

Евнух Ся покачал головой. — Это личное дело Вашего Величества, господа, лучше не спрашивайте. Возвращайтесь, возвращайтесь. У кого есть доклады, подавайте их в письменном виде.

Министры, служившие Империи Да Лянь уже несколько лет, впервые столкнулись с подобным. Оглядевшись, они увидели, что нет У Шэнь, этой опоры, и словно всё поняли.

Все как один повалились на колени. — Ваши покорные слуги просят разрешения быть свахами для Вашего Величества!

Евнух Ся чуть не сплюнул кровью, но сдержался. — Ладно, ладно, какой нрав у Мудрого Князя, вы, господа, сами знаете. Не просите здесь разрешения. Возвращайтесь и прислуживайте своим жёнам.

Несмотря на эти слова, министры продолжали стоять на коленях. Евнух Ся простоял на коленях всю ночь, его старое тело не спало и сильно устало. Ему не хотелось больше болтать с ними о пустяках. Лучше было вернуться и посмотреть, как там Император. Поэтому он тоже встал, оставив министров на полу.

Некоторые министры уже отправили своих слуг в резиденцию Мудрого Князя с вестью. У Шэнь, хоть и встала немного позже обычного, уже была готова. Доэр помогала ей одеваться. Привыкшая к утренним приёмам, она не могла спать спокойно и проснулась в обычное время.

Услышав устный рассказ слуги одного из министров, У Шэнь, казалось, уже всё предвидела. Она нисколько не удивилась, лишь слегка приподняла тонкую бровь. — Ха, то, что Император капризничает как ребёнок, случается каждые несколько дней. Не стоило вашему господину так беспокоиться.

— Ваша Светлость Мудрый Князь, на этот раз это не обычные детские капризы! Император даже не разговаривает! Говорят, она уткнулась головой в подушку на кровати и даже утренний приём временно отменила! Сейчас в Зале Вселенной полно господ, стоящих на коленях и просящих разрешения!

Услышав, что Цзи Яо так расстроена, нежный румянец на лице У Шэнь, появившийся после спокойного ночного сна, слегка побледнел. — Просят разрешения? Просят разрешения на что?

— Просят... просят разрешения быть для вас свахами, — слуга тоже не смог сдержать румянца.

У Шэнь тихо вздохнула и повернулась к Доэр. — Скажи У Эру приготовить экипаж. Поедем во дворец посмотреть, — этот несчастный ребёнок с детства не давал ей покоя.

На самом деле, вся страна могла видеть, как Цзи Яо полна любви. Разве У Шэнь не знала, о чём думает Цзи Яо? Просто на этот раз Цзи Яо поторопилась. У Шэнь привыкла к их спокойным и отстранённым отношениям с Цзи Яо. Этот Императорский указ нарушил гармонию и застал У Шэнь врасплох. Она думала, что после отказа Цзи Яо устроит большой скандал, а потом всё вернётся на круги своя. Но теперь, похоже, эта маленькая прародительница действительно расстроилась.

У Эр действовал быстро. Когда У Шэнь вышла, экипаж уже ждал у ворот резиденции.

На полной скорости, в два раза быстрее обычного, они добрались до императорского дворца. Войдя в ворота, У Шэнь увидела вереницу министров, узнавших новость, которые окружили её экипаж. Всю дорогу слышались просьбы быть свахами, что сильно раздражало У Шэнь.

По правилам, войдя в главные ворота, нужно было спешиться и идти пешком на аудиенцию. Но экипаж У Шэнь не только въехал прямо во дворец, но и направился прямо к Дворцу Вэйян. И никто не посмел её остановить.

— Что ты опять устроила? — Экипаж У Шэнь был устлан толстыми ватными подушками, У Эр сделал это, чтобы ей не было неудобно от тряски. Но на двойной скорости невозможно было ехать плавно. У Шэнь ворвалась в ворота Дворца Вэйян и направилась прямо к большой кровати Цзи Яо, запыхавшись, словно сама бежала сюда.

— Хм, я не хочу тебя видеть! — Цзи Яо всё ещё сидела спиной ко всем, одеяло было зажато между её ногами и прижато к груди.

У Шэнь перевела дух, подняла подол юбки и села на стул рядом. В её глазах мелькнула тень разочарования. — Когда ты уже вырастешь?

— Я просто наивная! Просто наивная! — Цзи Яо говорила со слезами в голосе. Хотя она сидела спиной, и её лица не было видно, по голосу было ясно, что она сейчас плачет навзрыд.

— Правительница страны, и так наивно, с таким праведным негодованием это произносит?

— У Шэнь! Ты просто издеваешься надо мной, ты с детства издеваешься надо мной! — Цзи Яо схватила угол одеяла и сердито начала его грызть.

У Шэнь сердито усмехнулась. — Цзин Тань, ты с детства была на голову выше меня. Как тебе не стыдно говорить, что я тебя обижаю?

— Когда я была Наследником престола, Великий Наставник говорил: кто первый влюбится, тому не повезёт! Поэтому мне не повезло, и ты надо мной издеваешься!

За эти годы Цзи Яо много раз признавалась У Шэнь в любви, то двусмысленно, то прямо. У Шэнь уже привыкла к этим рутинным признаниям и могла слушать их, не краснея и не учащая пульс. Она медленно вдохнула, чтобы успокоиться, сдерживая желание подойти и прибить эту маленькую прародительницу. — Я тебе говорю, Цзин Тань, мне наплевать на все эти твои беспорядочные чувства. Не ходить на утренний приём — это твоя вина!

— Ты первая сказала, что не пойдёшь на утренний приём! Хм, я просто не пойду на утренний приём, чтобы тебя позлить до смерти!

Видя, как её маленькие плечи вздрагивают, сердце У Шэнь сжалось. Неужели Цзи Яо плачет?

— Тогда что нужно, чтобы ты пошла на утренний приём?

— Просто не пойду! Ни за что не пойду! — Послышался всхлип, словно она шмыгнула носом.

У Шэнь приложила руку ко лбу, чувствуя, что следующее её решение она будет жалеть всю жизнь. — Тогда... я соглашусь, а ты всё равно не пойдёшь?

— Да! Не пойду! — Цзи Яо твёрдо заявила.

У Шэнь усмехнулась, встала и направилась к выходу. Она села в свой экипаж, но услышала, как Цзи Яо выбежала и крикнула: — Шань Вэй, что ты только что сказала?! — Голос, усиленный внутренней силой, разнёсся по огромной пустой площади, создавая эхо. У Шэнь услышала "сказала, сказала, сказала..." и велела У Эру ехать в Зал Вселенной.

Юй-ван в это время тоже прибыл в Зал Вселенной. Его задница только коснулась стула, как вошла У Шэнь. Он тоже изменил своё обычное равнодушное отношение к утренним приёмам и пошёл навстречу У Шэнь. — Я слышал, императорская сестра издала указ, чтобы взять тебя в наложницы?! — Вероятно, он был слишком взволнован, поэтому последний слог его голоса улетел вверх и окончательно сорвался.

У Шэнь почувствовала, как у неё затрещали барабанные перепонки, и слегка нахмурилась. — Да, — она обвела взглядом министров, стоящих на коленях, но не собиралась обращать на них внимания.

— Ты согласилась?

У Шэнь только собиралась ответить, как увидела Цзи Яо, которая, используя восемьдесят процентов своей внутренней силы, ворвалась в зал, применив цингун. — Да, да, да, она согласилась!

— Кто сказал, что я согласилась? — У Шэнь неторопливо взглянула на Цзи Яо. У той на голове было воронье гнездо, верхняя застёжка драконьего халата не была застёгнута, глаза были красные и опухшие, вид был очень жалкий.

— Ты согласилась... — Цзи Яо не могла понять, что имеет в виду У Шэнь. Только что в покоях она явно слышала, как та согласилась, но теперь У Шэнь говорила, что не соглашалась. Но она не смела её заставлять. Она лишь тихо повторила.

Хотя У Шэнь пользовалась безграничной любовью Цзи Яо, ей редко приходилось видеть её в таком жалком виде. Сердце её дрогнуло. — Я сказала, что соглашусь, — сказала У Шэнь медленно, — соглашусь стать Императрицей, а не наложницей.