Глава 3

У Шэнь сбежала домой перед обедом. Цзи Яо хотела оставить её во дворце на трапезу, но как она могла остаться? Остаться на обед означало бы остаться и на ужин, а остаться на ужин — значит, пришлось бы спать с Цзи Яо в одной постели.

Доэр ждала её у ворот Резиденции Мудрого Князя. Увидев, как У Шэнь торопливо выходит из носилок, она удивилась. — Госпожа вернулась!

Она поспешила помочь ей.

— Ах, — войдя в свой дом, У Шэнь расслабилась. Она ответила и махнула рукой, чтобы Доэр пошла за У Эром.

У Эр был слугой в резиденции У Шэнь. Всякий раз, когда У Шэнь выходила из дома, он следовал за ней.

Доэр для У Шэнь была тем же, чем Ер для Цзи Яо.

У Эр вернулся, управляя экипажем У Шэнь. Доэр увидела, что на сиденье возницы навалены большие и маленькие мешки, и вскрикнула от удивления. — Что это?

У Эр тоже был очень расстроен. Всю дорогу он ехал, подложив под задницу эти золотые и серебряные сокровища, и ему было неудобно. Надо полагать, госпожа страдала ещё больше, ведь в экипаже было ещё больше сундуков и коробок.

— Император пожаловала. Госпожа не могла отказаться.

Доэр, помогая У Эру выгружать вещи из экипажа, удивилась. — Император, похоже, всё больше и больше благоволит госпоже.

— Ещё бы! Если бы госпожа не отказалась, половина вещей из императорского дворца оказалась бы у нас дома, — У Эр скривил губы. Быть возницей, а ещё и грузчиком — госпожа совсем его измучила.

Доэр замолчала. Она постоянно прислуживала У Шэнь и давно знала намерения Императора. Её госпожа была в тысячу раз умнее её самой и, конечно, давно обо всём догадалась. Жаль только, что госпожа никогда не обращала внимания на искренние чувства Императора, а то и вовсе их игнорировала.

Император была нежным цветком, белокожей, чистой и красивой, к тому же Небесной Драконьей Дочерью. И всю свою душу она отдала госпоже. Какой прекрасный объект для отношений! Даже Доэр было жаль Императора, когда она видела её жалостливый взгляд, обращённый на госпожу. Но госпожа просто не хотела этих отношений.

— Эй! — У Эр, увидев, что Доэр витает где-то в своих мыслях, помахал рукой перед её глазами. — Слушай, давай я сам это перенесу. Позову У Сы. А ты иди в комнату и прислуживай госпоже. Госпожа только что вернулась, а ты даже не догадалась принести воды для умывания! Ну и ну!

Доэр очнулась и воскликнула. — Ой! Я забыла сказать госпоже! Госпожа Минь пришла!

Она подхватила подол юбки и побежала внутрь.

У Эр с улыбкой покачал головой и продолжил выгружать ящики.

Когда Доэр вернулась в комнату, У Шэнь уже переоделась и неторопливо сидела на кушетке, попивая чай.

Поднимался пар, и когда У Шэнь поднесла чашку, туман словно окутал её лицо тонкой вуалью.

Доэр не могла не восхищаться. Госпожа и без того была изящна. Если бы только она не держала постоянно холодное лицо, она была бы невероятно милой. А теперь эта тонкая вуаль делала её ещё прекраснее, словно цветок в тумане.

— Осторожнее, не споткнись, — У Шэнь слегка подула на поверхность чая и велела Доэр не бежать так быстро.

Доэр несколько раз глубоко вдохнула. — Госпожа, госпожа Минь пришла.

— О? Когда она пришла? — У Шэнь приподнялась.

— Пришла, когда госпожа отправилась на утренний приём, — она так долго ждала, какая выдержка!

У Шэнь махнула рукой. — Скорее позови её!

Доэр тут же вышла, чтобы пригласить её.

Вскоре Доэр привела Минь Ли.

Хотя Минь Ли была женщиной, она всегда носила мужскую одежду. Её чёрные блестящие волосы были туго перевязаны лентой, которая свисала прямо. С лёгким ветерком она выглядела очень по-учёному.

Войдя, Минь Ли расправила полы халата и опустилась на колени перед У Шэнь. — Ученица приветствует учителя.

Минь Ли была ученицей У Шэнь. Однажды, когда У Шэнь была свободна, она обсуждала тексты со своими учениками и, увидев, как Минь Ли умна и отвечает без запинки, очень её полюбила.

Она приняла её в ученицы, а затем обнаружила, что у Минь Ли весьма оригинальный взгляд на государственные дела. Тогда У Шэнь написала доклад Цзи Яо, рекомендуя этот талант.

Что тут было говорить Цзи Яо? Человека, рекомендованного У Шэнь, она, конечно, приняла без лишних слов.

У Шэнь встала и помогла Минь Ли подняться. — Слышала, ты пришла ещё во время утреннего приёма. Что-то срочное?

— Слышала, что Император лично арестовала Умиротворителя Юя. Я, недостойная ученица, ранее уже имела представление о Юе и участвовала в планировании работ по контролю воды в уезде Ли, поэтому хотела предложить свою кандидатуру, — Минь Ли всегда относилась к У Шэнь с большим почтением и даже во время разговора не осмеливалась смотреть ей в глаза, лишь слегка опустив голову, говорила тихо и негромко, и не похоже было, что она очень хочет получить эту должность.

У Шэнь посмотрела на неё и кивнула. — Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Императорский указ уже издан, и, похоже, скоро прибудет Священный указ. Возвращайся, соберись и через пару дней отправляйся в Юй.

— Спасибо, учитель, — подумав, Минь Ли поняла, что этот Императорский указ, должно быть, выпросила для неё У Шэнь. Учитель так много ей помогает, и она, конечно, не смеет её разочаровать.

На этот раз, отправляясь в Юй, она хотела добиться чего-то значительного, чтобы послужить своему учителю.

Проводив Минь Ли, У Шэнь вздохнула. Цзи Цзин Тань всегда ревновала её к Минь Ли, а теперь она отправила Минь Ли так далеко, чтобы защищать.

Юй прилегал к Великой Реке и находился прямо на центральной оси Нань Лин Да Лянь. Если Бэй Сяо нападёт, Юй станет важнейшей линией обороны.

Этот болван Цзин Тань целыми днями только и знает, что ревновать и играть с камнем. Она даже не понимает, что обидела Бэй Сяо. Минь Ли — её доверенное лицо, и она не знает, что У Шэнь так всё устроила ради её блага.

Думая о глупом выражении лица Юй-вана, которое явно указывало на его родство с Цзи Яо, У Шэнь испытывала лишь досаду.

После смерти покойного Императора Империя Да Лянь держалась практически на одной У Шэнь.

Во дворце Цзи Яо страдала ещё больше. После десяти лет У Шэнь больше никогда не спала с ней в одной постели. Каждый раз, видя У Шэнь, ей хотелось затащить её в постель. Как долго она подавляла это щемящее чувство в груди? Эта вонючая Шань Вэй никогда не узнает!

Все в стране, у кого есть глаза, должны знать, что она безумно любит У Шэнь.

Ей уже девятнадцать, она не брала ни наложниц, ни фаворитов мужского пола. И даже так она не может заставить У Шэнь обратить на неё внимание. Это так удручает.

Сегодня она тщательно спланировала великий план по заманиванию У Шэнь в постель, даже старый лис Евнух Ся дал немало советов. Но У Шэнь всё равно не попалась. Цзи Яо во дворце топала ногами от злости.

Когда Ер принесла чай, Цзи Яо случайно смахнула чашку, и та разбилась. Цзи Яо сделала это не специально, она просто не смотрела. Иначе, учитывая её обычное доброе отношение к слугам, она бы так не поступила.

Ер тоже испугалась. Она помогла Цзи Яо, которая сидела на полу и капризничала, встать. — Ваше Величество, Ваше Величество, давайте встанем и ляжем на кровать, хорошо? Осень уже наступила, на полу холодно!

— Ух! Не хочу! — Цзи Яо отмахнулась и повалила Ер на пол. Ер, будучи хрупкой девушкой, сильно ушиблась, но поспешила подняться. — Ваше Величество, Ваше Величество, может, Ер споёт вам песенку?

Цзи Яо чуть не плакала, какое уж тут слушать песенки. — Ер, я хочу Шань Вэй, у-у-у-у.

— Ваше Величество, моя прародительница! — Ер достала платок и вытерла ей слёзы. — Зачем вам каждый день так бегать за Мудрым Князем? Если бы это была я, я бы давно спрятала госпожу У во дворце!

Цзи Яо всхлипнула и воскликнула. — А?

— Ер имеет в виду, взять наложницу.

Цзи Яо замерла, её глаза забегали. Она задумалась. — Но... Что если я издам указ, а Шань Вэй просто перестанет со мной разговаривать?

— Вот видите, Ваше Величество, вы в тупике и не понимаете? Ер видит всё ясно. Госпожа У тоже любит Императора.

Цзи Яо подскочила, используя цингун, и чуть не ударилась головой о потолочную балку. — Ой! Как ты это поняла?

Ер слегка улыбнулась. — Разве Ер нужно это понимать? Евнух Ся наверняка скажет то же самое.

— Правда! Правда? — Цзи Яо большими шагами направилась в кабинет. — Ой! Приготовьте мне кисти и тушь, я лично составлю указ! — Когда эта маленькая прародительница засмеялась, весь дворец мгновенно оживился.

В это время У Шэнь принимала ванну. Сидя в деревянной бочке, она чихнула и вздрогнула. — Доэр, добавь ещё горячей воды!