В тот момент разум Цзян Тан словно пронзила молния. Она стремительно отдернула руки и ноги, спрятавшись за толстым стволом дерева.
Бум-бум, бум-бум.
Её сердце бешено колотилось, ладони покрылись холодным потом.
— Он увидел меня?
— Вроде бы… нет?
Даже если Вэнь Цзин не услышал шороха листьев, её сердцебиение было гораздо громче. Её могли обнаружить.
Вокруг, кроме ствола дерева, не было никакого укрытия. Цзян Тан оказалась в ловушке, прижавшись к дереву в полном отчаянии.
— Только бы он не подошел, только бы не подошел, — молилась она.
Эта ужасная ситуация казалась ей до боли знакомой.
Цзян Тан с ужасом вспомнила, как Вэнь Цзин чуть не обнаружил её возле Морозного Пруда.
Неприятности всегда имеют свойство повторяться.
В прошлый раз её спасло появление двух защитников.
— На этот раз мне конец! — подумала она.
В её голове пронеслись тысячи мыслей. Цзян Тан прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь вспомнить каждое движение, каждое выражение лица Вэнь Цзина.
Он слегка повернул голову, почти незаметно. Выражение его лица почти не изменилось. Возможно, он увидел её краем глаза, а может, просто рассеянно огляделся. Это было обычное, естественное движение.
Чем больше она думала, тем больше сомневалась. Цзян Тан с замиранием сердца ждала, прокручивая в голове десятки вариантов своей гибели.
Вжик!
Наконец, она услышала звук — кончик меча скользил по вымощенной плиткой дорожке.
Резкий, пронзительный звук, словно нож по стеклу.
В этот момент напряжение отступило. Цзян Тан почувствовала, как её сердце замерло. Она больше не боялась смерти, а просто вздохнула с облегчением, что ожидание закончилось.
Она закрыла глаза, ожидая, что вот-вот перед ней появится окровавленное лицо Вэнь Цзина, похожее на маску демона.
Он был совсем близко, почти рядом.
Пронзительный звук вдруг прекратился. В наступившей тишине было слышно только чьё-то дыхание.
Цзян Тан испуганно зажала рот рукой, пока её щеки не покраснели. Казалось, он всё ещё здесь.
— Если он меня не убьет, я задохнусь, — подумала она.
У Цзян Тан закружилась голова. Через некоторое время она снова услышала, как кончик меча скребет по земле. Звук становился всё тише и тише, пока совсем не затих.
Опустив руку, Цзян Тан жадно глотала воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Немного отдышавшись, она осторожно выглянула из-за дерева. Вэнь Цзин шел в сторону Врат Бесконечного Холода, оставляя за собой кровавый след от меча.
Сумерки сгущались. Кроваво-красный закат окрашивал землю в цвет ржавчины. А темный силуэт Вэнь Цзина, словно призрак, удалялся в сторону Врат.
…
Новость о том, что Повелитель убил старейшину и десятки совершенствующихся, разлетелась мгновенно.
На следующий день, спускаясь с горы, Цзян Тан проходила мимо ворот дворца. Толпа учеников в синей одежде стояла, задрав головы, и шумно обсуждала что-то. Их голоса доносились до неё издалека.
— Ужасная смерть, как же страшно они погибли.
— И трёх девушек из Дворца Чистого Сердца он тоже не пощадил…
— Что нашло на Повелителя?!
Подняв голову, Цзян Тан увидела несколько ужасающих голов, висящих под крышей галереи.
— Опять та же картина… — подумала она, безучастно отведя взгляд. Потрясения явно пошли ей на пользу, её психологическая устойчивость заметно улучшилась.
По крайней мере, она больше не вздрагивала от каждого шороха.
Но пройти под этими головами всё равно было тяжелым испытанием!
— И почему Вэнь Цзин так любит развешивать головы?! — с отчаянием подумала Цзян Тан. — И почему во Вратах Бесконечного Холода только одни ворота?!
Совершенствующиеся могли просто перелететь через стену. Ворота были всего лишь украшением. Они могли входить и выходить, когда им вздумается. Если им было лень идти пешком, они могли воспользоваться мечом или лететь верхом на каком-нибудь духовном питомце, например, белом журавле. Цзян Тан понимала эту особенность мира совершенствующихся.
Но никто не думал о страданиях простых смертных!
— Будь ты проклят, Вэнь Цзин! Ненавижу тебя! — пробормотала Цзян Тан, надув губы. Закрыв глаза и стараясь не смотреть на ужасные головы, она низко опустила голову и, протискиваясь сквозь толпу, поспешила вниз по склону.
Вскоре после её ухода к воротам прилетели мужчина и женщина — два защитника Вэнь Цзина.
Учеников, которые стояли и обсуждали произошедшее, быстро разогнали появившиеся защитники.
Когда все разошлись, Тан Инсюэ и Тан Инфэн с мрачными лицами смотрели на головы.
Среди них были знакомые им старейшины и ученики.
Тан Инсюэ не могла больше на это смотреть. Опустив голову, она дрожащим голосом спросила: — Почему Повелитель стал таким?
В её памяти Вэнь Цзин был тем, кого она уважала и боготворила — гордым и одиноким мужчиной, Повелителем, стоящим на вершине и вызывающим всеобщее восхищение. Как он мог вдруг так измениться и совершить такое злодеяние?!
Тан Инфэн долго молчал.
— Наверняка это какая-то хитрость, он потерял рассудок, — пробормотала Тан Инсюэ, хватая брата за руку. — Мы должны помочь Повелителю!
Видя, что она не хочет верить в происходящее и уже собирается взлететь на мече, Тан Инфэн крепко схватил её за руку и с трудом сказал: — Повелитель не любит, когда кто-то вторгается в его Дворец Небесного Журавля без разрешения! Успокойся!
— Повелитель ждет нас!
— Нет, всё не так…
— Что ты знаешь?
Тан Инфэн замолчал. — Скажи мне, брат! Ну же! — умоляла Тан Инсюэ.
— Здесь нечего говорить, — ответил Тан Инфэн, глядя сквозь изогнутые карнизы в стиле удянь на окутанный туманом Дворец Небесного Журавля. Его голос был немного сдавленным. — Это его истинное лицо.
Он всегда был таким.
Жестокая и деспотичная натура Вэнь Цзина, больше не скрываемая, вызвала бурю во Вратах Бесконечного Холода, которые много лет находились в состоянии покоя.
Под спокойной гладью озера бурлили темные потоки, готовые поглотить всех в ужасающей бездне.
Большинство людей ничего не замечали. Они просто думали, что Повелитель окончательно сошел с ума.
Он выставил отрубленные головы на всеобщее обозрение у ворот дворца и запретил кому-либо их снимать.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|