Глава 7. Безумие (Часть 1)

Алый снег шел сутки напролет.

Горный хребет Цанлин, круглый год покрытый снегом, величественно возвышался под лазурным небом. В ясную погоду солнечный свет, отражаясь от белых вершин, сиял великолепным блеском.

Теперь же на нетающем снегу, из-за внезапного красного снегопада, появились зловещие багровые пятна.

Этот красный снег стал настоящим бедствием, покрыв белый снег и лишив всех учеников Врат Бесконечного Холода источника питьевой воды.

Еще месяц назад ученики могли пить воду из Морозного Пруда, чистую и наполненную слабой духовной энергией.

Она была нужна не только для бытовых нужд, но и немного помогала в тренировках.

После того, как пруд был засыпан, управляющий Цинь Сю, ответственный за все дела во Вратах, целый месяц ломал голову над решением проблемы питьевой воды. Он придумал собирать снег с горных вершин, а затем ученики, практикующие технику управления огнем, превращали его в воду и разносили по филиалам, находящимся под управлением старейшин.

Но вскоре Цинь Сю столкнулся с новой проблемой.

На этот раз он не осмеливался действовать по своему усмотрению и превращать красный снег в воду. Если он окажется ядовитым, то жизни всех членов школы окажутся под угрозой, и он, как управляющий, не сможет вынести такой ответственности.

На следующий день после окончания снегопада Цинь Сю с помощью Колокольчика Управления Водой пригласил старейшин всех филиалов, чтобы обсудить план действий.

Первыми прибыли брат и сестра Тан Лэ и Тан Хун. Филиал, которым они управляли, был самым сильным во Вратах Бесконечного Холода.

Постепенно собрались и остальные. Пришли все, кроме трех старейшин, которые находились в затворничестве.

— Почему Повелителя нет? — громко спросил Тан Хун, оглядевшись.

— Я не осмелился беспокоить Повелителя по такому поводу, — ответил Цинь Сю.

Вэнь Цзин никогда не вмешивался в подобные мелочи. Он не интересовался ничем, что не касалось жизни и смерти всей школы.

Цинь Сю вспомнил, как в прошлый раз, когда он пришел доложить о турнире Сюаньу, Вэнь Цзин пнул его с порога Дворца Небесного Журавля до самого подножия горы. На лбу управляющего выступил холодный пот.

Он боялся даже представить, что с ним будет, если он снова побеспокоит Повелителя по такому пустяку.

Все старейшины понимали Цинь Сю.

Они начали оживленно обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Я предлагаю добывать воду за пределами горного хребта Цанлин.

— Это займет слишком много времени и сил. Разве у учеников твоего филиала есть столько свободного времени?

— Когда я пролетал над вершиной, — вовремя вставил Тан Хун, — я заметил, что слой красного снега не очень толстый. Если рабочие уберут верхний слой, то, возможно, снег под ним пригоден для питья.

Все начали обсуждать, насколько это возможно.

Большинство старейшин были против. Они и так снизошли до того, чтобы пить талую воду, а пить воду из-под красного снега для них было совершенно неприемлемо.

— Я категорически против! Я больше не хочу пить талую воду!

— Да, а что, если снег под ним тоже заражен?

— Вижу, никто не хочет пить талую воду. Все хотят снова пить воду из Морозного Пруда. Может, раскопаем его?

В зале воцарилась мертвая тишина.

— Наверное, это не лучшая идея, — сказал Цинь Сю, нервно сглотнув. — Повелитель наверняка засыпал его не просто так.

— Боишься? — язвительно спросил один из старейшин.

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Словно холодный ветер ворвался в зал, резко понизив температуру.

Тан Лэ, которая до этого молчала, кашлянула, нарушив тишину. — Повелитель вряд ли захочет, чтобы мы трогали Морозный Пруд, — спокойно сказала она. — Давайте выкопаем озеро у входа во Врата Бесконечного Холода для всех филиалов. Что скажете, старейшины?

Старейшины переглянулись и, наконец, кивнули, соглашаясь с этим предложением.

…

Цзян Тан заметила, что у входа во Врата Бесконечного Холода стало очень оживленно. Раньше, проходя мимо, она была там совершенно одна. Кроме чирикающих птиц и пробегающих мимо белок, там никого не было.

Теперь же там собралось несколько десятков учеников в синей одежде, которые весело копали землю лопатами.

Цзян Тан на мгновение показалось, что она попала в какой-то роман про фермерство.

Яма была уже полметра глубиной. Любопытство взяло верх, и Цзян Тан не удержалась и подошла спросить: — Что вы делаете?

— Копаем озеро, — ответил один из учеников, повернувшись к ней. Увидев девушку в розовом, он сразу понял, что она из Дворца Чистого Сердца.

Он, видимо, был довольно сдержанным, потому что, заговорив с девушкой, начал заикаться: — К-когда выкопаем, у всех братьев по школе будет вода.

— Спасибо за ваш труд! — с улыбкой сказала Цзян Тан.

Она развернулась и быстро пошла вниз по склону. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как чья-то рука схватила ее за воротник и потащила обратно.

Хотя благодаря самообеспечению она немного поправилась, Цзян Тан все еще была очень худенькой и легкой, словно тряпичная кукла. Ее протащили несколько метров.

— Если тебе нечего делать, помоги нам копать, — сказал кто-то, вложив ей в руки лопату. Цзян Тан растерянно стояла, не понимая, что происходит.

Подняв глаза, она увидела нахмуренного ученика со свирепым лицом, который держал ее за воротник и настойчиво пытался заставить ее остаться.

Окружающие ученики посмотрели на нее с сочувствием.

Это был надзиратель, ответственный за рытье озера.

Изначально эту важную задачу поручили только трем ученикам.

Но надзиратель был недоволен их медлительностью и решил, что будет хватать всех подряд. Он заставлял копать всех проходящих мимо учеников-слуг и даже девушек из Дворца Чистого Сердца.

От сдержанного ученика Цзян Тан узнала, что большинство копающих были просто случайными рабочими. Ее лицо выражало целую гамму эмоций.

Те несколько килограммов, которые она с таким трудом набрала, поедая фрукты, теперь исчезнут из-за этой тяжелой работы!

Она и представить себе не могла, что впервые возьмет в руки лопату в мире совершенствующихся…

Ворча себе под нос, Цзян Тан начала копать.

И почему надзиратель не трогал учеников внешних и внутренних дворов, а хватал только слуг и девушек из гарема?!

Девушки из Дворца Чистого Сердца всё-таки считались женщинами Вэнь Цзина. Неужели их положение во Вратах Бесконечного Холода было настолько низким?

С тех пор, как Цзян Тан попала в этот мир, она почти не общалась с другими совершенствующимися из Врат Бесконечного Холода. Столкнувшись с таким странным происшествием, она невольно почувствовала жалость к себе и трем другим девушкам, которых заставили работать.

Надзиратель сидел на большом камне и наблюдал за ними пронзительным взглядом, словно классный руководитель, следящий за учениками через окно.

Цзян Тан стиснула зубы. Ей очень хотелось ударить его лопатой.

Но, увидев его грубые черты лица, она сдержалась и, молча опустив лопату, начала яростно копать, выплескивая свой гнев и недовольство.

Тело прежней хозяйки было очень слабым. После повреждения духовного корня она стала еще более хрупкой и не могла долго заниматься физическим трудом.

Через пятнадцать минут у нее затекли руки и ноги, она задыхалась и еле держалась на ногах.

Замедляя темп работы, Цзян Тан начала искать глазами подходящее место, чтобы спрятаться.

И нашла.

Пока надзиратель не смотрел, она на цыпочках, с лопатой в руках, стремительно побежала к большому дереву у входа во дворец.

Огромное дерево росло недалеко от ворот. Его ствол был таким толстым, что за ним легко можно было спрятаться.

Усевшись на землю, Цзян Тан перевела дух и прижала руку к бешено бьющемуся сердцу.

Эти несколько метров она пробежала, словно марафонскую дистанцию.