11-14

11

Три дня спустя я нашла укромную пещеру и выпила индиго-синий раствор для модификации тела.

В тот же миг я почувствовала, как внутри меня разливается странная сила.

Вскоре меня охватила дрожь, а затем — боль. Я чувствовала, как эта невиданная сила сливается со мной, мои мышцы становились крепче, тело — гибче. Я могла с невероятной скоростью передвигаться по крутым склонам и песчаным дюнам Черных гор.

Я стояла рядом с телом костяного крокодила, сжимая в руке последнее творение моего учителя — небесно-голубой раствор.

Я стала сильнее, но эта сила досталась мне ценой жизни моего наставника.

Мое сердце было полно скорби.

Я ненавидела свою слабость, ненавидела убийцу, чьего имени я даже не знала.

Затем началась вторая стадия — побочные эффекты.

Мне стало трудно дышать. Меня тошнило, болел живот и голова. Я чувствовала, как теряю связь с реальностью.

Я упала на землю, корчась от боли.

Сердце бешено колотилось, кожа стала бледной и приобрела синеватый оттенок, словно жизнь покидала мое тело.

Я чувствовала нестерпимый зуд, будто по моей коже ползали тысячи насекомых.

Я поползла к небесно-голубому раствору, к последнему дару моего учителя.

Я должна найти убийцу, чего бы мне это ни стоило.

12

— Госпожа Фу, ваше возвращение подобно весеннему ветру, — сказал Тан Му своим обычным тоном, пытаясь разрядить обстановку. — Позвольте представить вам лабораторию, которую я для вас подготовил.

Стены пещеры были покрыты прозрачным композитным наноматериалом, излучающим холодный свет. Этот материал был тонким, но прочным, обеспечивая одновременно и уединение, и обзор.

Внутри лаборатории было светло и просторно. Свет проникал сквозь нанопокрытие стен, освещая все вокруг.

Аккуратно расставленное оборудование мерцало в сине-зеленом свете.

Тан Му в белом лабораторном халате сосредоточенно настраивал параметры и анализировал данные. В его очках отражался синий свет.

В углу лаборатории трудились умные роботы. Одни стояли, как люди, другие ползали или скользили, каждый выполнял свою задачу.

Я смотрела на эту пещеру, превращенную в миниатюрную лабораторию, и не могла поверить своим глазам.

— Надеюсь, вам удастся подключиться к нейросети, госпожа Фу, — сказал Тан Му с довольной улыбкой.

Я подошла к лабораторному столу, не заметив хитрого блеска в его глазах.

13

Холод пронзил мой мозг, меня захлестнул поток данных.

Я видела все мировые войны, от Третьей, когда миром правили корпорации, до Четвертой, когда центрами власти стали преступные группировки, Пятой, с ее тотальной электронной слежкой, и Шестой, когда власть захватил искусственный интеллект.

Я видела, как Мудрый Король положил конец всему этому, реформировал технологии и улучшил жизнь людей.

Затем передо мной возникли призрачные образы, похожие на тени.

Я видела Город Мира, Безлюдную Зону, Имперскую Столицу.

Я видела Тан Му, своего учителя, себя.

Я видела все, знала все, стала всем.

В этом виртуальном мире я была всеведуща и всемогуща.

Я поняла, какой ничтожной я была раньше, поняла, почему меня считали отверженной.

Наконец-то я поняла, что значит быть отверженной.

Отверженные — это брак технологической революции, пережиток прошлого, от которого отказалось время.

Разве богам есть дело до расчетов муравьев?

Поэтому они и презирают отверженных, не обращая на них внимания.

— Добро пожаловать в виртуальную реальность.

Передо мной появился мужчина. Он выглядел зрелым и привлекательным.

— Помните меня?

Я знала, что это Тан Му.

— А вы… кто?

Он улыбнулся, прищурившись. В его глазах я увидела свое отражение — мускулистого мужчину средних лет.

— Конечно, я…

Я… кто?

— Ходят слухи, что использование чужих имплантированных чипов и датчиков приводит к потере самоидентификации. Похоже, это правда.

Голос Тан Му разнесся по виртуальной реальности. Он взмахнул рукой, и за его спиной возникло высокое кресло. Он сел, пристально глядя на меня.

Его действия мгновенно отрезвили меня. Этот мир нереален, это всего лишь симуляция, созданная из бесчисленных данных.

Я — Фу Жо, фармацевт, которая ищет правду о смерти своего учителя.

Я использовала имплантированный чип и датчики наемника, поэтому в виртуальной реальности я выглядела и ощущала себя им.

— Похоже, вы вспомнили.

Как только Тан Му закончил говорить, за моей спиной тоже появилось цифровое кресло. Он жестом пригласил меня сесть.

— Госпожа Фу, у меня для вас хорошая и плохая новости.

— Хорошая новость: вам удалось подключиться к нейроинтерфейсу, совместимость отличная. Плохая новость: наша виртуальная реальность отключена от сети.

Я посмотрела в указанном им направлении и увидела на краю виртуального мира временную метку, остановившуюся на 7:00 31 октября 9093 года.

Это был день накануне смерти моего учителя.

Значит, наемник вошел в Безлюдную Зону в этот момент, потеряв связь со спутниками городской системы Империи Хайлингтон.

Следуя мыслям Тан Му, виртуальная реальность менялась. Карта Империи Хайлингтон развернулась передо мной на 360 градусов. Безлюдная Зона, словно черная дыра, занимала центральную часть континента.

На противоположных концах континента находились Город Мира и Имперская Столица — два совершенно разных мира.

— Теперь давайте обсудим наш план. Я — директор по маркетингу компании Ланьюй, и сейчас конкуренты пытаются выжить меня с рынка.

— У вас есть конкретные подозреваемые?

— Компания Лок, Системы Сайберда, Юстиция Супергорода-1, Omni Потребительские Товары, компания Аласека и, конечно же, сама компания Ланьюй.

— Какие именно из них?

Я смотрела на изображения шести гигантских корпораций Империи Хайлингтон, созданные виртуальной реальностью, и думала: неужели он умудрился перейти дорогу сразу пяти из них?

— Всем.

— …То есть вас полностью вытеснили из бизнеса? — спросила я.

— Поэтому я собираюсь основать собственную компанию, — ответил он.

У меня не было слов. Этот человек каждый раз умудрялся поразить меня.

С тяжелым сердцем я вышла из виртуальной реальности.

14

— Госпожа Фу, как вы знаете, я — торговец, — сказал Тан Му, хлопнув в ладоши и прервав мои мрачные раздумья. Он с удовлетворением оглядел лабораторию и повернулся ко мне. — Пришло время платить по счетам.

— Я дам вам скидку как другу, еще и восемь процентов сверху.

Я посмотрела на голографический экран, на котором отображалась астрономическая сумма даже после скидки, и чуть не упала в обморок.

Я еще не нашла своих врагов, а уже оказалась по уши в долгах.

Этот прохвост!

Сделав глубокий вдох, я подавила желание разорвать Тан Му на части.

— На самом деле эта сумма фиксированная, она не будет расти. Мы можем сотрудничать и заработать гораздо больше.

Я наблюдала за его мимикой и заметила, как в его глазах вспыхнул интерес.

— Интересно. Расскажите подробнее.

Простите меня, учитель, я не оправдала ваших ожиданий.

Превозмогая отвращение, я начала перечислять все растворы и яды, которые создала в Безлюдной Зоне.

Всего сто восемьдесят девять: восемьдесят девять растворов и сто ядов.

Затем я достала последнюю бутылочку — индиго-синий раствор для модификации тела версии 1.0.

Я создала его на основе последнего творения моего учителя, используя яды и компоненты мутировавших растений и животных Безлюдной Зоны.

Он не только улучшал физические характеристики, но и давал мне ловкость, скорость, выносливость и взрывную силу.

Я еще не закончила тестирование побочных эффектов, но, если у меня будет достаточно времени, я уверена, что смогу создать идеальный раствор.

— Я могу помочь вам стать первым, кто преодолеет барьер Безлюдной Зоны и соединит торговые пути всего мира.

— С чего мне верить, что у вас получится?

— С того, что я, отверженная, выжила в Безлюдной Зоне.

В глазах Тан Му мелькнуло удивление. Он помолчал, а затем рассмеялся.

— Так последнее творение госпожи Фу Лань предназначалось для отверженных. Неудивительно, что мне не удалось его продать, я просто выбрал не ту целевую аудиторию.

— ??? Он что, издевается?

Чем больше я думала, тем больше мне казалось, что что-то не так.

Он слишком настойчиво предлагал мне использовать имплантированный чип и датчики наемника.

Вступать в сговор с таким хитрым лисом — не лучшая идея.

Мне нужно действовать самостоятельно.

Но у него была важная информация о моем учителе.

Я не хотела упускать эту возможность.

Сделав глубокий вдох, я вышла из мини-лаборатории.

Достала из нанокапсулы тело костяного крокодила и бросила его на землю.

Если по-хорошему не получается, придется действовать по-плохому.

И без того небольшая пещера стала еще теснее из-за огромной туши.

Я посмотрела на Тан Му и бросила еще одно тело костяного крокодила. Острый хвост был направлен ему в горло.

— Не забывайте, я не ваш инструмент, а ваш партнер.

— Я запомню это, — сказал Тан Му с двусмысленной улыбкой. — Приятно иметь с вами дело.

Тьфу, какой же он противный.