Глава 4 (Часть 1)

Староста повёл Ши Инъин к отведённому ей жилищу, а жители деревни услужливо следовали за ними.

Сюэ Югэ вышла из толпы и подошла к Хань Лэ. — Позвольте представиться. Меня зовут Сюэ Югэ. Не соблаговолите ли вы, предшественница, назвать своё имя?

Хотя Хань Лэ выглядела ровесницей Сюэ Югэ, её аура была настолько сильной, что её невозможно было игнорировать. Она стояла с бесстрастным выражением лица, словно видела мир насквозь, и ничто вокруг не могло привлечь её взор. Чтобы достичь такого уровня, нужно тренироваться по меньшей мере десять тысяч лет.

— Хань Цюй, — ответила Хань Лэ. Ей не приходило в голову другое имя, и раз уж она использовала имя главной героини, то решила продолжать в том же духе.

Сюэ Югэ ошеломленно замерла. — Так это… духовная дева! Прошу прощения, что не узнала вас сразу.

Ходили слухи, что духовная дева — самая любимая ученица главы клана. Её происхождение было загадкой: говорили, что она человек, но при этом могла использовать магию демонов-лис и обучалась невероятно быстро. Она обладала исключительным талантом и пользовалась особой благосклонностью главы клана, ей даже разрешили носить ту же фамилию. Говорили, что её красота была непревзойденной, её легкая походка — изящной, и любой перед ней меркнул.

Однако духовная дева была намного младше лис, которые тренировались сотни и тысячи лет, чтобы принять человеческий облик, поэтому Сюэ Югэ было трудно сопоставить её с женщиной перед собой.

Внезапно откуда-то прибежала Лили и, указывая на приоткрытую дверь, сказала: — Лили видела там кого-то страшного! Он совсем без мяса, такой худой, что, кажется, сейчас упадёт!

Сюэ Югэ посмотрела на неё проницательным взглядом. — Это один из отравленных жителей деревни. Недавно кто-то отравил наш источник воды. Многие в деревне выпили отравленную воду. Те, у кого высокий уровень развития и крепкое тело, смогли противостоять яду, но остальные отравились. Этот яд поглощает духовную и жизненную энергию, делая их всё слабее с каждым днём. В конце концов, они становятся такими, как ты видела: истощенными и немощными, могут только лежать на ложе, пока их развитие полностью не истощится. После этого они возвращаются к своей первоначальной форме и умирают.

— Какой ужасный яд! Кто этот злодей? Он явно хочет навредить нашему клану! — воскликнула Лили, её страх сменился гневом.

Сюэ Югэ наблюдала за реакцией Хань Лэ, но та оставалась бесстрастной, и понять её отношение к происходящему было невозможно.

Сюэ Югэ продолжила: — Этот ручей протекает через весь клан лис. Отравитель хотел отравить наших воинов и напасть на клан. Но глава клана оказался предусмотрительным и приказал перекрыть источник воды, когда мы отправились на войну с кланом волков. Отравленная вода не смогла достичь центра клана, и глава с воинами не пострадали.

В её голосе послышалась гордость. Казалось, она восхищалась мудростью главы клана.

Хань Лэ промолчала, подумав, что если бы Сюэ Югэ знала, что глава клана перекрыл воду, чтобы не пить из одного источника с низшими лисами, то, наверное, с горя бросилась бы в реку.

***

Когда они вернулись, уже стемнело. Сюэ Югэ остановилась в нерешительности. — В моём скромном жилище только две кровати. Если вы не против, духовная дева…

— Не нужно. Вы с Лили можете спать вместе, — ответила Хань Лэ. Ей предстояло «сражение» с Чэнь Цзюй.

Сюэ Югэ кивнула. — Если что-то понадобится, зовите меня.

Ночное небо было прекрасным. Когда Сюэ Югэ и Лили ушли в дом, Хань Лэ осталась во дворе, любуясь звёздами. Она уже собиралась уходить, когда заметила мелькнувший силуэт.

Хань Лэ сделала вид, что ничего не видела. Тихий голос позвал: — Глава…

Хань Лэ замерла и направилась к углу дома. Там она увидела, как женщина в красном упала на колени. — Простите, я не знала, что вы здесь, глава клана. Прошу простить мою оплошность, — льстиво произнесла Ши Инъин. Её глаза сверкали, и она выглядела трогательно и очаровательно, совсем не так, как раньше, когда вела себя дерзко и высокомерно.

Хань Лэ ответила: — Вы ошиблись. — Она хотела уйти, но Ши Инъин преградила ей путь и попыталась обнять. Хань Лэ оттолкнула её. — Я сказала, вы ошиблись.

Раньше, независимо от того, как был замаскирован глава клана, если Ши Инъин узнавала его, она бросалась в объятия, и он никогда её не отталкивал, а наоборот, проводил с ней время.

«Неужели это действительно не глава клана?» — подумала Ши Инъин.

Она внимательно осмотрела Хань Лэ с головы до ног. Независимо от того, как глава клана менял свой облик, в нём всегда оставались узнаваемые черты, даже родинка под глазом.

Кроме того, глава клана постоянно носил особые благовония, приготовленные ею. Даже если бы он превратился в ребёнка, она бы его узнала.

Эти благовония она сделала специально для главы клана. Обычные люди чувствовали только аромат, но она могла видеть уникальную духовную энергию, которую они оставляли на носителе.

Ши Инъин была уверена, что это глава клана.

«Может, стоит ещё раз проверить?» — подумала она.

— Я так волновалась, когда вы и духовная дева пропали! Эта девица слишком смелая, как она посмела вторгнуться в ваши покои, пока вы были в уединении! Но не волнуйтесь, я отправила двух старейшин, чтобы схватить её и наказать как следует!

— Вы отправили людей за Хань Цюй? — спросила Хань Лэ. — Она не пострадала?

«Только что не признавала, а как услышала про эту негодницу Хань Цюй, сразу перестала притворяться», — подумала Ши Инъин, скрипя зубами. Она знала, что Хань Лэ не сможет устоять перед очарованием Хань Цюй.

«Вот почему она меня оттолкнула».

Ши Инъин прокляла всех предков Хань Цюй, а затем нежно попыталась прижаться к Хань Лэ, но та снова уклонилась.

— Старейшины до сих пор не вернулись, — жеманно сказала Ши Инъин. — Наверное, эта духовная дева сбежала, и они боятся возвращаться. Глава клана, на этот раз не будьте мягкосердечны, накажите их как следует! — Не смея выместить злость на любимице главы клана, Ши Инъин решила начать с других.

Хань Лэ примерно поняла ситуацию и не хотела продолжать этот разговор. — Хорошо. Иди.