Глава 10. Господин Лис-оборотень (Часть 1)

Шан Чжи с первого взгляда поняла, что он не человек.

Это был лис-оборотень.

Капюшон скрывал его лисьи уши, а длинный халат — хвост. В таком наряде его действительно было трудно заметить в Мире Людей.

— Конечно, чем могу помочь? — спросила Шан Чжи.

Тёмная фигура сместилась, и в поле зрения попали двое за столиком неподалёку.

Слева сидела даосская жрица в халате цвета бегонии, держа в руке золотой слиток. Мужчина в белом халате рядом с ней держал бумажный веер и на первый взгляд чем-то напоминал Фу Минси.

Голос лиса-оборотня звучал немного обиженно:

— У них двоих не хватило денег на дорогу, вот они и отобрали у меня золотой слиток.

Такое наглое и властное поведение — как ни думай, больше всего подходило Сун Шичжао.

Шан Чжи подошла ближе и действительно увидела знакомое лицо.

Словно не ожидая встретить её в Мире Людей, Сун Шичжао резко остановила руку, подбрасывающую золотой слиток:

— Как ты здесь оказалась?

Шан Чжи ответила:

— Оставим пока меня. Госпожа Владелица Мастерской Сун, зачем вы забрали золотой слиток у этого… этого господина?

Сун Шичжао сказала:

— Я, Владелица Мастерской, захотела — взяла. Разве я должна тебе объяснять причины?

Даос в белом одеянии рядом поспешно потянул её за рукав:

— Эй, Владелица Мастерской Линьхуа, так говорить нельзя.

Он окинул Шан Чжи взглядом, встал и поклонился:

— Глава Зала Закалки Яшмы.

Шан Чжи кивнула и ответила поклоном.

Только подойдя ближе, она поняла, что это не Фу Минси, хотя на нём была форма Секты Вопрошающего Неба — белый халат с узором грома и облаков.

— А вы кто? — спросила она.

Человек в белом мягко ответил:

— Меня зовут Гу Цзинсин, я ученик Главы Павильона Чистого Ветра Фу Минси из Секты Вопрошающего Неба. На этот раз я сопровождаю Госпожу Владелицу Мастерской Сун, чтобы поймать предателя.

— Предателя? — Шан Чжи вдруг вспомнила, что перед уходом, кажется, слышала, как ученики обсуждали Врата Водной Луны.

Говорили, что после того собрания все бессмертные школы наблюдали за небом, гадали на пальцах и проводили гадания целых три дня, и все указывало на то, что тот Линчжи Чунхуа вырос на территории Врат Водной Луны.

Глава школы пришла в ярость, отправила доверенных лиц на расследование и выявила предателя, который заключил сделку с Дуань Янем. Но тот, к несчастью, уже сбежал в Мир Тьмы, поэтому она специально отправила Сун Шичжао тайно проникнуть в Мир Тьмы и схватить его.

— Зачем для поимки предателя отбирать золотой слиток? Если не хватает денег на вино, я могу заплатить за вас двоих.

Гу Цзинсин искоса взглянул на Сун Шичжао и сказал:

— На самом деле, этот младший брат только что сбил с ног Владелицу Мастерской Линьхуа. Госпожа Владелица Мастерской в спешке захотела, чтобы он возместил ущерб, вот и произошла эта сцена.

Шан Чжи сказала:

— Я вижу, Госпожа Владелица Мастерской Сун вполне здорова, руки-ноги целы. Золотой слиток в качестве компенсации кажется слишком ценным.

Гу Цзинсин возразил:

— Глава Зала Закалки Яшмы видит лишь поверхность…

Он внезапно схватил лиса-оборотня за капюшон, собираясь его сорвать, но его руку перехватила сильная и крепкая рука!

— Этот младший брат — не человек, — он нахмурился, и мощная духовная сила мгновенно сконцентрировалась в его ладони. Раздался звук «Бам!», и ткань капюшона разлетелась на куски.

Чёрный халат превратился в лохмотья и, словно ивовый пух, легко опустился на землю.

Первое, что бросилось в глаза — широкий цветочно-синий верхний халат, расшитый разноцветными нитями узором «Парчовые бабочки у пруда». Десятки разных цветов были собраны на одной одежде — хаотично, но необъяснимо гармонично, особенно на нём это смотрелось красиво.

У лиса-оборотня были длинные тёмно-красные волосы, ниспадающие до пояса, словно водопад или водоросли. На макушке выделялась пара лисьих ушей.

На бледном, бескровном лице пара глаз персикового цвета с улыбкой смотрела на Шан Чжи. Под глазом виднелась алая родинка-слёзка.

К счастью, на втором этаже таверны, кроме них, никого не было, иначе при виде такого зрелища люди бы в ужасе разбежались.

Шан Чжи серьёзно сказала:

— Я знаю, что он не простой смертный, но это не повод отбирать чужие деньги. Верните ему вещь, пожалуйста.

Гу Цзинсин и Сун Шичжао не ожидали от неё такой терпимости к демоническим существам и оба замерли.

После недолгого молчания Сун Шичжао подняла золотой слиток к её глазам:

— Глава Зала Шан, примените Искусство Обнаружения Духа и хорошенько посмотрите на эту вещь.

Она, конечно, не владела никаким Искусством Обнаружения Духа, но уровень совершенствования этого тела был высок, и даже без всяких техник она ясно видела непрерывный поток призрачной ци, исходящий от золотого слитка.

— Видели? Это вещь из Мира Тьмы. Раз этот младший брат меня толкнул, он должен заплатить. Как раз сейчас я, Владелица Мастерской, собираюсь в Мир Тьмы, эта вещь, возможно, поможет открыть Озеро Жизни и Смерти, так что я её не отдам.

Озеро Жизни и Смерти — единственный путь в Мир Тьмы. Говорят, время и место его появления связаны с местонахождением Владыки Долины.

Где он сам, туда и следует озеро. Другими словами, если он сидит в Мире Тьмы и не выходит, то озеро никогда не найти.

Говоря это, она достала персиковую астролябию:

— Это сокровище нашей школы, Астролябия Тяньянь, она может определить местоположение Озера Жизни и Смерти. Недавно стрелка на ней указала на этот город, поэтому мы с Гу Цзинсином и пришли сюда.

Шан Чжи промолчала.

Поступок Сун Шичжао был равносилен отправке себя в ад.

В оригинальной книге она погибла именно в Мире Тьмы. За тайное проникновение в Долину Пустоты её обнаружили и казнили на месте.

Это событие стало последней каплей, приведшей к тому, что Сюнь Жань уничтожил всех во Вратах Водной Луны. Когда демонические заклинатели прорвали защиту горы, Сун Линъи, оказавшись в безвыходном положении, использовала Линчжи Чунхуа, чтобы поглотить духовную силу Шан Чжи, а затем повесила её на городских воротах, создав ложное впечатление, будто глава школы мертва.

Поскольку Шан Чжи и Сун Линъи были похожи на семь-восемь десятых, а Сюнь Жань никогда не обращал внимания на женские лица, он не сразу её узнал и был обманут.

Она подумала, что вещь, скорее всего, вернуть не удастся. А помогать Сун Шичжао у неё не было никакого желания — счёт за Льва-питона ещё не был сведён. Пусть сама разбирается со своей судьбой.

Поэтому она сказала:

— Господин, боюсь, я не смогу помочь в этом деле. Простите.

Лис-оборотень улыбнулся:

— Ничего страшного, всё равно спасибо бессмертной наставнице за помощь. Однако…

Он повернул запястье, и неизвестно откуда появился чёрный круглый веер, которым он прикрыл нижнюю половину лица:

— Одной лишь вещи из Мира Тьмы недостаточно, чтобы открыть Озеро Жизни и Смерти.

Сун Шичжао спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Если ты не живёшь постоянно в Мире Тьмы, Озеро Жизни и Смерти тебе просто не явится. Думаешь, наш Владыка Долины так легко позволит всяким грязным крысам проникнуть внутрь?

Раньше его голос был явно мягким, но сейчас он словно принадлежал другому человеку. Хотя он всё ещё звучал приятно, но стал намного ниже.

Сун Шичжао закатила глаза и протянула ему золотой слиток:

— Тогда я верну тебе эту вещь, а ты проведи нас.

Лис-оборотень по-прежнему прикрывал лицо веером, словно улыбаясь, но в голосе не было и тени веселья:

— С какой стати?