Глава 5. Дело города Шуо. Соприкосновение носами.

— Скрип… — дверь открылась.

В тот же миг дверца деревянного шкафа закрылась. В тесном пространстве витал запах лекарств. Шкаф был разделён на несколько полок, заполненных склянками разных размеров. Оставшегося места как раз хватало, чтобы два человека могли стоять внутри.

Хотя Шан Чжи не могла ходить, стоять ей было несложно, тем более что… Сюнь Жань поддерживал её одной рукой, и ей не нужно было прилагать особых усилий.

Однако… это прикосновение было слишком… двусмысленным. Его рука лежала на её талии!

На её талии!

Луч света пробился сквозь щель в дверце шкафа, осветив профиль Сюнь Жаня. С её ракурса его лицо выглядело непривычно серьёзным. Его взгляд был пронзительным, он смотрел на неё сверху вниз.

Этот взгляд был таким жгучим, что ей казалось, будто она вот-вот загорится. Он был опасным, но в нём таился смысл, который она не могла понять.

Шан Чжи хотела попросить его убрать руку, но вдруг заметила, что он, кажется, подошёл ещё ближе.

…Этот шкаф казался довольно большим, неужели в нём так тесно для двоих?

В этот момент до них донёсся разговор императорских врачей.

— Почему здесь стоит инвалидное кресло?

— Кто-то из вас забыл?

— …Даже не смотрите на меня! Что за шутки! У меня крепкое здоровье! Я могу поднять даже ту большую бочку! Мне такая вещь не нужна!

— Императорский врач Ли, не нужно пустых слов.

По-видимому, императорский врач Ли был возмущён тем, что его недооценили.

— Я сейчас же её подниму! — Он поспешно сделал несколько шагов, но вдруг остановился. — Погодите, вы не чувствуете какой-то запах?

Шан Чжи резко вздрогнула и подняла голову, но тут же уткнулась носом в нос Сюнь Жаня!

Зуд, словно от прикосновения перышка, распространился от кончика носа по всему её телу. Она словно получила удар током и резко откинула голову назад. — Бам! — раздался звук удара о деревянную стенку.

Звук был очень громким, и императорские врачи, услышав его, тут же спросили:

— Что это?

Но Шан Чжи была так напугана, что не обращала внимания на тех, кто был за дверью шкафа.

Сюнь Жань подставил руку ей под голову, чтобы смягчить удар, и нежно потёр ушибленное место:

— Больно?

Шан Чжи вся дрожала. Замерев на несколько мгновений, она наконец пробормотала:

— Н-нет, не больно.

Императорские врачи за дверью принялись рыться в шкафах.

— Кажется, звук шёл из шкафа с лекарствами?

— Может, туда мышь забралась?

Шан Чжи была настолько ошеломлена его действиями, что, слыша шорох шагов за дверцей шкафа, совершенно оцепенела.

Что только что произошло? Почему он вдруг оказался так близко?!

Возможно, её лицо было слишком бледным, потому что Сюнь Жань нежно погладил её по голове и тихо сказал:

— Не бойся.

Вскоре за окном поднялся сильный ветер, подхватив песок и пыль, он взметнулся к облакам, унося с собой все лечебные травы, сушившиеся во дворе. Императорские врачи, забыв о «мыши» в шкафу, поспешили наружу спасать травы.

В комнате стало тихо. Сюнь Жань приоткрыл дверцу шкафа и сказал:

— Ушли.

— Угу… — на её щеках всё ещё пылал румянец. На самом деле, она даже не слышала, что он говорил, и просто машинально отвечала.

Затем, словно вспомнив что-то, она поспешно закрыла глаза и начала про себя повторять Цзинсинь цзюэ. Открыв глаза, она наконец обрела душевное спокойствие.

Сюнь Жань всё так же смотрел на неё с улыбкой, словно находил всё это очень забавным.

Шан Чжи избегала его взгляда, кашлянула и попыталась перевести мысли на другое.

Сейчас императорские врачи всё ещё собирали травы во дворе. Выйти из Императорского госпиталя через дверь было невозможно, перелезать через окно для неё тоже было проблематично. Пока она ломала голову, как быть, вдруг услышала его голос:

— Хочешь уйти?

Она кивнула:

— Но императорские врачи прямо за дверью, я пока не придумала, как…

Не успела она договорить, как Сюнь Жань снова наклонился и подхватил её на руки. Не успела она опомниться, как уже сидела в инвалидном кресле.

— Если хочешь выйти, просто выйди, — Сюнь Жань покатил её к двери.

Шан Чжи подумала, что владыка, вероятно, не понимает её беспокойства. В конце концов, он мог ходить по Трём Областям как у себя дома, не обращая внимания ни на кого, поэтому, конечно, не мог понять её проблем.

— Подожди, если мы сейчас выйдем, они…

Она не договорила, но на этот раз её прервало не что иное, как изумление.

Время в этом маленьком мирке внезапно остановилось под действием мощной силы. Лекарственные травы, разбросанные ветром, застыли в воздухе, открытые рты императорских врачей замерли, их руки, собирающие травы, остановились в трёх цунях (около 10 см) от земли. Они были похожи на статуи, расставленные во дворе.

Сюнь Жань, не обращая ни на кого внимания, вывез её из переднего двора.

Как только он ушёл, травы в небе пришли в движение и плавно опустились на землю. Императорские врачи мгновенно вернулись в нормальное состояние, никто из них ничего не заметил и продолжил собирать травы.

— Откуда вдруг взялся такой сильный ветер?..

— Вот именно, только вернулись, и сразу убирать этот беспорядок, даже в дверь не успели войти…

…

На следующий день. Город Шуо.

Чтобы не привлекать слишком много внимания, Хун Юй всё же одолжила повозку и несколько лошадей. Они ехали без остановки целый день и, въехав в город, были совершенно измотаны.

Повозка свернула на главную улицу. Шан Чжи медитировала, как вдруг лошади громко заржали, словно сильно испугавшись.

Повозку сильно тряхнуло, Шан Чжи потеряла равновесие и чуть не упала на мягкие подушки. В то же время из толпы донёсся испуганный крик девушки.

— Что случилось? — спросила Шан Чжи.

Ученик за занавеской был в панике, вся усталость как рукой сняло.

— Старшую сестру Хун… Хун Юй похитили! — дрожащим голосом сообщил он.

Услышав это, Шан Чжи тут же выпрямилась и выглянула наружу. В сгущающихся сумерках птица-демон, похожая на человека, уносила Хун Юй в небо!

Она тут же выпустила Преобразующий Облака Зонт, но едва белый зонт пролетел несколько чжанов, как стрела со свистом вылетела из-за спин людей и точно попала птице-демону в правое крыло!

Шан Чжи обернулась. Стрелявший был юношей в чёрных доспехах с длинным луком в руках. За ним следовали десятки всадников. Похоже, это был командир городской стражи Шуо.

— И это заклинатели школы Цинчжу? Увидев одного демона, даже с места сдвинуться не могут? — презрительно бросил он.

Он прищурился, глядя на птицу-демона, которая, спотыкаясь, пыталась лететь дальше, и хотел что-то добавить, но тут раздался голос Сюнь Жаня:

— И это командир армии Цзиньу? Использовал все свои навыки, чтобы попасть лишь в половину крыла.

— Ты!..

Он долго кипел от гнева, но ничего не смог возразить. Тогда он повернулся к Шан Чжи:

— О? Какое совпадение, не ожидал встретить здесь знаменитых Благородных Мужей Цинчжу. Хе, судя по растерянному виду Главы Зала Шан, похоже, вы не знаете, кто я?

Шан Чжи тут же включила режим «Бессмертный сноб» и сказала:

— Прошу прощения, я обычно общаюсь только с выдающимися личностями Мира Бессмертных, с простыми смертными мало знакома.

Тот словно муху проглотил:

— Хм, я — генерал лёгкой кавалерии Королевства Цзиньу, по приказу Его Величества прибыл сюда, чтобы схватить демона. — Он посмотрел на лошадь, которая везла Хун Юй, и язвительно добавил: — Только вошли в город, и уже потеряли одну ученицу?

Эта провокация не разозлила Шан Чжи. Ей было лень обращать на него внимание, она лишь, оценив расстояние, сказала:

— Место падения птицы-демона, похоже, находится на западе города. Почему бы нам не объединить усилия и не схватить её?

Юноша взглянул на неё, ничего не ответил, затем крикнул «Поехали!» и один поскакал прочь. Его взгляд говорил сам за себя: он не хотел ни с кем сотрудничать.

Шан Чжи и остальные последовали за всадниками. Вскоре они прибыли к старой, ветхой гостинице на западе города.

Гостиница выглядела очень зловеще. От гнилой деревянной двери исходил тошнотворный запах сырости.

«Вот оно!» — подумала Шан Чжи.

Они спешились и направились к двери, как вдруг вся дверь с грохотом распахнулась, словно её что-то ударило изнутри. Клуб чёрного дыма вырвался наружу, и всадники, ехавшие впереди, вместе с лошадьми попадали на землю.

Генерал одним взмахом меча рассеял дым и в ярости закричал:

— Хм! Хватит притворяться духами! — Он с мечом наперевес бросился в гостиницу. Шан Чжи с учениками разделились с ним и пошли в другом направлении.

Внутри гостиницы было удивительно тихо. Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах сырости и гнили. На некоторых дверях виднелись глубокие царапины от когтей, пересекающиеся в хаотичном порядке.

Они с учениками прошли мимо ряда комнат, но ничего не обнаружили.

Так искать было бесполезно. Она тут же велела ученикам сосредоточиться и почувствовать демоническую энергию. Через некоторое время Бай Юй открыл глаза и сделал несколько шагов на восток:

— Наставница, здесь!

Она ещё не освоила Искусство Обнаружения Духа, поэтому просто притворялась, что медитирует. Раз уж Бай Юй нашёл демона, это избавляло её от риска разоблачения.

Но тут Сюнь Жань сказал:

— На севере.

Бай Юй стремился спасти Хун Юй. Сюнь Жань же был ему совершенно незнаком, всего лишь новоприбывший ученик, поэтому он, естественно, не доверял ему. Остальные ученики, зная уровень совершенствования Бай Юя, тоже встали на его сторону.

— Бай Юй, ты веди младших братьев на восток, а я с Сюнь… с ним пойдём на север. Отправляйтесь немедленно, — сказала Шан Чжи.

Бай Юй настороженно посмотрел на Сюнь Жаня, но всё же послушался и отправился на восток.

Когда они ушли, Сюнь Жань усмехнулся:

— Ты мне так доверяешь?

Шан Чжи улыбнулась и, подражая ему, сказала:

— Конечно. — «Ты же главный герой, кому ещё доверять, как не тебе?»

Сюнь Жань улыбнулся ещё шире и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Хорошо. Раз так, скажу правду — твоя ученица действительно на востоке. Но на севере есть кое-что другое.