Глава 1. Новая встреча (Часть 1)

Шан Чжи оказалась в очень неприятной ситуации.

Позади неё стояли израненные ученики школы Цинчжу, а перед ней — сотня демонических заклинателей из Мира Тьмы с лицами, скрытыми под масками демонов.

Высоко в небе висел полумесяц. Густой запах крови и звон сталкивающихся мечей смешивались с шелестом пустого леса, добавляя леденящую душу жажду убийства.

— Наставница! Долина Пустоты напала на Пик Сбора Духа, воспользовавшись отсутствием Главы школы и старшего дяди Ци, и ранила многих наших братьев и сестёр! Это так подло! — Девушка в красном с миндальными глазами и персиковыми щеками, стоявшая рядом, надула губы, объясняя ей текущую обстановку.

На самом деле Шан Чжи знала, в чём дело. Причиной всему стал её добрый старший брат, который, чтобы спасти кого-то, отправился собирать духовную траву на границе Мира Бессмертных и Мира Тьмы. В результате к ним явились требовать справедливости.

Шан Чжи огляделась. Ученики школы Цинчжу лежали повсюду, кто как. Те несколько десятков, что ещё стояли на ногах, тоже были ранены, кто легко, а кто тяжело.

— Кто же явился с той стороны, что вас так потрепали?

По идее, школа Цинчжу — одна из трёх великих праведных школ Мира Бессмертных, и даже в прямом столкновении с Долиной Пустоты из Мира Тьмы потери не должны были быть настолько тяжёлыми.

Как фанатка оригинальной книги, она не сомневалась в своей памяти относительно сюжета.

Один из учеников Пика Сбора Духа ответил ей: — Глава Зала Шан, дело не в том, что наша духовная сила слаба, просто этот Владыка Долины из Мира Тьмы сегодня неизвестно с чего взбесился и тоже пришёл!

Услышав это, Шан Чжи едва не поскользнулась. Она посмотрела в указанном направлении. Сотня демонических заклинателей расступилась, и в поле её зрения появился алый паланкин, несомый четырьмя зверями Цюнци, окутанными демонической энергией.

На фоне алых занавесей на ложе сидел человек в черном как смоль одеянии. Подол и манжеты были искусно расшиты алым узором «хуэйвэнь».

Его тёмные волосы были распущены, лишь две пряди собраны сзади. Во властном взгляде сквозила неукротимая злая аура, и он смотрел на неё сверху вниз.

Переведя взгляд в сторону, Шан Чжи увидела, что его правая рука нежно поглаживает белоголового орлана. Хищная птица с острым взглядом очень послушно тёрлась о его руку.

Даже если бы он превратился в пепел, она бы его узнала. Это был главный герой оригинальной книги — Сюнь Жань.

Десять лет назад она впервые попала в эту книгу-сянься без любовной линии с главным героем мужского пола и прожила там некоторое время.

Позже один даосский монах помог ей вернуться в реальный мир, и она думала, что сможет вернуться к нормальной жизни…

Кто бы мог подумать, что всего месяц назад, проснувшись однажды утром, она снова окажется здесь!

Что касается Сюнь Жаня, его происхождение было окутано тайной. Он был жесток и высокомерен. Изначально он шёл по светлому пути в бессмертной секте, но был предан своим приёмным отцом и старшим братом, из-за чего ему пришлось пасть в Мир Тьмы и встать на путь демонического совершенствования.

Затем последовало пробуждение жажды мести, убийство учителя и захват власти, активация «золотого пальца» — Башни Небесного Стержня… В конце концов, он победил всех непобедимых в мире, объединил Три Области и возвысился над всеми живыми существами!

Шан Чжи: «…» Что-то не так.

Её персонаж был всего лишь пушечным мясом, которое ни разу не встречалось с главным героем. Почему же сегодня она столкнулась именно с ним?!

К тому же, хотя в книге и был такой сюжетный поворот, Сюнь Жань в нём не появлялся, это были всего лишь несколько демонических посланников, затеявших драку.

Что же теперь делать?

Из толпы раздался голос: — Должно быть, это и есть знаменитая Глава Зала Закалки Яшмы?

Она посмотрела на голос. Юноша в белой фарфоровой маске медленно вышел вперёд. По сравнению с окружавшими его демонами и чудовищами с синими лицами и торчащими клыками, он, на удивление, выглядел как человек.

Увидев белую маску демона, украшенную сложными магическими узорами, Шан Чжи быстро вспомнила, кто это — демонический посланник под началом Сюнь Жаня по имени Юнь Хань.

Она встала перед учениками, прикрывая их зонтом, и мягко спросила: — Это я. Смею спросить, почему ваша уважаемая Долина устроила побоище на территории моей школы Цинчжу?

Юнь Хань ответил: — Месяц назад Ци Цзэмо сорвал на Пустынной горе стебель Кровавой травы И. Эта трава растёт раз в пятьдесят лет, и хотя она не слишком редка, Пустынная гора принадлежит Миру Тьмы. То, что он украл её тайком, боюсь, не соответствует званию одного из «Трёх благородных мужей Цинчжу».

«Три благородных мужа Цинчжу» — так называли Главу Зала Закалки Яшмы Шан Чжи, Главу Цинчжу и того самого Главу Зала Сбора Духа Ци Цзэмо, который и нарвал травы, навлекши беду.

Все трое были учениками одного учителя, совершенствовались в одном Дао. С тех пор как они приняли посты от ушедших на покой старейшин предыдущего поколения, они всегда были едины в борьбе с общим врагом и жили в согласии. Они пользовались большой славой в Мире Бессмертных. Всякий раз, когда появлялась нечисть, эти трое первыми бросались на её подавление и уничтожение, за что и получили прозвище «Благородные мужи Цинчжу».

— Не клевещи! Как наш наставник мог совершить кражу! — возмущённо закричали ученики.

Другой ученик сердито добавил: — Верно! К тому же, Пустынная гора находится на границе, с каких это пор она стала вашей территорией?

С давних времён границы между мирами были нечёткими. Спор между двумя группами разгорался, и казалось, они снова готовы были скрестить клинки.

Шан Чжи заметила, как девушка в красном с тревогой посмотрела на неё. Улыбнувшись, она спокойно сказала: — Не бойся, подождём, пока он заговорит.

Видя, что противники разминают кулаки и рвутся в бой, ученики переглянулись, не понимая её спокойствия.

Но не успели они разгадать замысел своей Главы Зала, как Юнь Хань заговорил сам.

Он предложил: — Почему бы каждой стороне не выставить по одному ученику для поединка? Если школа Цинчжу победит, мы немедленно покинем гору и больше не будем упоминать Кровавую траву И. Но если вы проиграете, то вернёте Кровавую траву И в двойном размере. Глава Зала Шан, осмелитесь принять вызов?

Шан Чжи без колебаний ответила: — Хорошо. — Она кивнула в сторону. — Хун Юй, иди.

Девушка в красном слегка вздрогнула, явно не ожидав такого поворота. Она тихо пробормотала: — На-наставница, вы ведь не серьёзно хотите послать меня?.. С моим-то уровнем совершенствования… меня же на куски порубят!

Шан Чжи многозначительно похлопала её по плечу: — Конечно, ты ведь моя лучшая ученица. Кому ещё доверить такую важную миссию?

«В книге именно ты выходила на бой, я ничего не могу поделать…» — подумала она.

Раз уж так сказано, Хун Юй, хоть и со страхом в сердце, всё же неохотно вышла вперёд. Противник, увидев, что они выставили девушку, из вежливости выбрал демоническую заклинательницу примерно того же возраста.

Однако с первого же удара Хун Юй оказалась в невыгодном положении. Демоническая заклинательница атаковала мечом под хитрыми углами, целясь в уязвимые места. Хун Юй с трудом дышала под натиском её клинка.

Видя это, некоторые ученики обнажили мечи, собираясь вмешаться, но Шан Чжи остановила их: — Не двигаться.

— Глава Зала, если так пойдёт и дальше, мы проиграем!

— Вот именно, неужели мы действительно должны будем вернуть Кровавую траву И в двойном размере? Да во всей школе Цинчжу и одной такой не сыскать…

Шан Чжи жестом приказала им замолчать, её взгляд упал на гусеницу на ветке ближайшего дерева.

На самом деле, эта гусеница была ключевым предметом в этой миссии. Оригинальная Шан Чжи использовала её, чтобы помочь Хун Юй победить.

Притворившись спокойной, она спрятала руки в широких рукавах и тайно сложила печать. Вскоре она незаметно переместила гусеницу на плечо демонической заклинательницы.

Та почувствовала зуд на плече, опустила голову, увидела гусеницу и мгновенно побледнела. Меч с лязгом выпал из её руки.

Этот миг испуга дал Хун Юй шанс. Она развернула меч и без всякого сопротивления приставила его к шее противницы.

Толпа тут же взорвалась радостными криками: — Отлично! Красивая победа!!

Хун Юй выглядела растерянной, очевидно, не понимая, как она победила. Она вернулась на своё место и спросила: — Наставница… вы ведь тайно мне помогли?

Шан Чжи махнула рукой: — Нельзя так говорить. Твоя наставница лишь применила небольшую хитрость. Если хочешь поблагодарить, то благодари того Брата Мао.

— Брата Мао? Кто это? Какой он сильный! — изумилась Хун Юй.

В этот момент Шан Чжи внезапно ощутила на себе чей-то взгляд. Повинуясь интуиции, она посмотрела в ту сторону и тут же почувствовала, как холодок пробежал по спине.

Она и подумать не могла, что Сюнь Жань с самого начала следил за каждым её движением. Сейчас он смотрел на неё так, словно обнаружил интересную добычу — взгляд был опасным, но в нём таилась и усмешка.

Шан Чжи невольно отступила на шаг, и Хун Юй едва успела её поддержать: — Наставница, с вами всё в порядке? Вам нехорошо?