Глава 1. Начало и конец (Часть 1)

Глава 1. Начало и конец (Часть 1)

Как юная святая Йона нашла Замок Короля Демонов, мы пока опустим.

Как бы то ни было, эта храбрая девушка с темными кругами под глазами распахнула ногой тяжелые врата замка.

Ржавые петли заскрипели, и обветшалые медные двери со стоном отворились, выпустив наружу невыносимый запах плесени.

В мерцающем свете свечей перед святой предстал истерзанный трон, а на троне — израненный Король Демонов.

Тот самый непобедимый владыка, о котором ходили легенды, сейчас был закутан в окровавленный, рваный плащ и, словно большой ворон со сломанными крыльями, съежившись, дрожал на троне.

На его теле не было ни одного живого места, даже один из рогов, которыми так гордились демоны, был наполовину сломан.

Йона решила, что слово «жалкий» как нельзя лучше описывало его нынешнее состояние.

Возможно, услышав шум у входа, Король Демонов приоткрыл глаза.

Во тьме вспыхнули два завораживающих золотистых огонька.

Король Демонов пристально смотрел на святую.

Несколько секунд повисла неловкая тишина.

— Ты… Ты же святая людей! — воскликнул Король Демонов. — Зачем ты вторглась в мои владения?!

— Ты меня знаешь? — ответила Йона. — Отлично, тогда не придется представляться.

Она подошла прямо к Королю Демонов, взяла его за подбородок и поднесла к его губам пробирку с жидкостью подозрительного цвета.

— Открой рот и выпей.

— …Что? — опешил он.

А началось все два дня назад.

*****

Июльским полднем палило беспощадное солнце.

Птицы и насекомые прятались от палящих лучей, ища убежища в тени.

В такую ужасную погоду громко кричать могли только надоедливые цикады.

— Йона! Ты где?!

…Ах да, еще и монахини.

Тревожные крики монахинь, смешиваясь со стрекотом цикад, создавали особый летний концерт Церкви Утренней Зари.

— Джо, поищи еще в галерее! Боже мой, церемония вот-вот начнется, куда же она запропастилась?..

Сегодня был день совершеннолетия юной святой Церкви Утренней Зари.

Монахи и монахини подготовили грандиозную церемонию в честь шестнадцатого дня рождения девушки, проведенного в церкви.

Однако виновница торжества, а также главная героиня нашей истории — святая Йона, в этот момент пряталась в кабинете Старого Жреца и с упоением читала его любимые книги.

Приемный отец Йоны, Старый Жрец Церкви Утренней Зари, был страстным поклонником любовных романов.

Будучи дочерью Старого Жреца, Йона, естественно, перечитала множество книг.

Если раньше она краснела, читая о том, как принц и принцесса держались за руки, то теперь оставалась совершенно спокойной, узнавая о любовных отношениях героев. И все это благодаря огромной коллекции романтических историй, которые Старый Жрец собирал у молодых монахинь.

Однако монахини не знали, что у Старого Жреца было одно странное пристрастие:

— Что? Опять главная героиня умерла от неизлечимой болезни?! Как скучно!

…Он обожал нестандартные плохие концовки!

Постойте, мы вовсе не хотим сказать, что плохие концовки — это плохо.

Йона тоже читала душераздирающие трагедии, такие как «Господин Ло и госпожа Чжу», и проливала слезы над печальной историей Орфея и Эвридики, которую пели дети из хора.

Но…

Вкусы Старого Жреца в отношении плохих концовок были, мягко говоря, своеобразными.

— То главного героя карета собьет, то у героини обнаружится магическое истощение… Неужели у этих нестандартных плохих концовок не может быть хоть капли оригинальности?! — ворчала Йона, сердито засовывая книгу обратно на полку и пытаясь найти что-нибудь еще, чтобы скоротать время.

— «Попасть в мир без магии и стать офисным планктоном», «Переродиться в главного жреца и стать богом в церкви»… Что это за названия?! Неужели чем длиннее название, тем лучше продается книга?

С выражением полного недоумения на лице Йона, руководствуясь критическим мышлением, откладывала в сторону книги с названиями длиннее Великой Китайской стены, постепенно теряя всякую веру во вкус своего приемного отца.

Когда Йона уже собиралась сдаться, ее внимание привлекла стопка оберточной бумаги на самой нижней полке.

Бумага была спрятана под толстыми словарями, словно Старый Жрец нарочно ее туда положил.

Неужели там что-то, что нельзя показывать детям?..

Йона тут же заинтересовалась и, не раздумывая, вытащила стопку.

Это была пачка изъеденных молью рукописей. Без обложки, не переплетенных, но уже сильно пожелтевших. Их тусклый цвет и потрепанные края говорили о том, сколько лет они пролежали здесь.

Йона с нетерпением развернула первую страницу, и ее тут же окутал запах плесени, характерный для старых свитков.

Перед ней предстал текст, написанный чернилами из драконьей крови:

«Первый год. Эмма-матушка нашла на берегу реки завернутую в пеленки девочку с белыми волосами. У малышки были прекрасные глаза, словно сапфиры, и я хотел назвать ее Сапфир, но Эмма настояла на имени Йона…»

Йона не смогла сдержать смешок.

Вот оно что! Так тщательно спрятано, что она подумала, будто это какой-то запретный трактат о любви для взрослых, а оказалось, что это всего лишь дневник отца о ее воспитании!

Йоне стало интересно, и она продолжила читать.

«Второй год. Малышка сказала «папа»! Я так и знал, что моя умница — гений…»

«Третий год. Магический талант малышки просто поразителен! В таком юном возрасте она уже умеет использовать заклинание регенерации, чтобы Древо Илоха зацвело. Она определенно святая, посланная нам Владычицей Утренней Зари Лошандой…»

«Четвертый год…»

Йона зевнула.

Похоже, литературные способности Старого Жреца оставляли желать лучшего.