Глава 7: Королевство Роз

Договор гласил, что нельзя самовольно вторгаться на территорию другой стороны и нельзя причинять вред подданным этой территории.

Король Тёмных Эльфов, улыбаясь, но словно и не улыбаясь вовсе, мягко спросил:

— Вы хотите от имени людей разорвать Договор Тьмы и Света?

Словно спрашивал о чём-то несущественном.

— Назад, — глаза Луиса потемнели. Сидя на коне, он произнёс это негромко, но рванувшиеся вперёд рыцари мгновенно остановились.

Рыцари неохотно отступили за спину Луиса.

Луис с мрачным лицом холодно сказал:

— Я пришёл узнать кое-что.

Король Тёмных Эльфов взмахнул рукой, и ветви, связывавшие тёмных эльфов, были аккуратно перерублены:

— Что именно?

— Он ушёл? — Луис поднял глаза, в которых плескалась густая, сдерживаемая тьма. Всю свою спешку он спрятал глубоко внутри.

Окружающие не поняли смысла этих слов, но Король Тёмных Эльфов, которому Эйкер ещё вчера вечером сообщил о своём уходе из Темного Леса, мгновенно всё осознал.

Улыбка наконец исчезла с лица Короля Тёмных Эльфов. Он прищурился:

— Какие у вас с ним отношения?

Луис скромно пояснил:

— Никаких особенных. Просто немного ближе, чем вы с ним.

Лицо Короля Тёмных Эльфов похолодело:

— Боюсь, епископ Луис не в себе.

Услышав это, Луис посмотрел на Короля Эльфов взглядом, полным леденящей злобы:

— Ты не хочешь говорить?

— Давай заключим сделку, — улыбнулся Король Тёмных Эльфов.

Тёмные существа, подобно демонам, любили заключать сделки с людьми.

— Я скажу тебе, где он, но ты должен рассказать мне, что произошло в Королевстве Роз, — предложил Король Тёмных Эльфов.

Церковь так часто посылала людей — наверняка возникла какая-то трудноразрешимая проблема.

Королевство Роз находилось на границе с Темным Лесом, и любое крупное событие там могло пагубно повлиять и на них. Более того, Король Тёмных Эльфов опасался, что Светлая Церковь, вводя всех в заблуждение, воспользуется случаем и разместит большую часть своих последователей в засаде вокруг Темного Леса.

Луис согласился на сделку. Он произнёс всего три слова:

— Король в ловушке.

Король Тёмных Эльфов ответил двумя словами:

— Только что ушёл.

Услышав то, что хотел, Луис развернул коня и поскакал обратно.

То странное ощущение было не случайным. В тех кустах наверняка прятался Эйкер, только что вышедший из леса!

Ещё можно успеть догнать.

Рыцари были вынуждены молча следовать за своим епископом обратно.

А Король Тёмных Эльфов, дождавшись, пока они покинут Темный Лес, повернулся к стоявшим позади жалким тёмным эльфам.

Он нахмурился:

— Согласно правилам, сами отправляйтесь принять наказание.

Напуганные тёмные эльфы беспрекословно подчинились Королю, который только что их спас:

— Да.

·

Эйкер шёл в грубых деревянных сандалиях, которые он сделал себе из веток с помощью своей силы.

Подошва была невысокой, но Эйкер всё равно сильно спотыкался, бежа по неровной земле среди кустов.

Маленький эльф бежал не быстро. Он привык летать и не приспособился к ходьбе.

Он мог лишь ковылять сквозь кусты, стараясь двигаться как можно быстрее, словно младенец, учащийся ходить.

А волчонок, бежавший впереди и указывавший дорогу, мчался намного быстрее него.

Они оба боялись, что рыцари, которых они только что видели, вернутся и догонят их.

Наконец, выбежав из леса, они оказались на небольшой тропинке.

Эйкер обернулся. Он уже не видел пути, которым пришёл, — позади были лишь бескрайние деревья.

А впереди его ждал яркий солнечный свет, которого он никогда прежде не ощущал.

Тропинка вела к огромному открытому пространству, на противоположной стороне которого возвышалась величественная городская стена.

Городские ворота были широко открыты, путники выстроились в очередь для проверки.

Эйкер с Муту на руках был последним.

Его растрёпанные чёрные волосы большей частью спадали на плечи, прикрывая ещё не до конца исчезнувшие острые уши.

Это делало его лицо ещё более юным и изящным, похожим на лицо человеческого подростка.

Стражник, увидев такое красивое незнакомое лицо, не удержался и заговорил:

— Впервые в нашем Королевстве Роз?

Эйкер кивнул и очень тихо ответил:

— Угу.

Ему было немного страшно. Незнакомое место, бесчисленные люди спереди и сзади — он, один тёмный эльф, был окружён.

Стражник подумал, что юноша просто робок, и отбросил мысль о болтовне, собираясь пропустить его.

Но тут издалека донёсся стук копыт.

Эйкер напрягся и обернулся. Вдалеке он увидел ослепительно белое с золотом одеяние и ряд рыцарей в чёрных тяжёлых доспехах позади мужчины в бело-золотой мантии.

Стражник смотрел в ту же сторону, но голос Эйкера вернул его к реальности.

Юноша перед ним, казалось, был немного встревожен. Он быстро спросил:

— Простите, я могу войти?

Стражник кивнул:

— Проходи.

Когда юноша уходил, стражник заметил серебристо-белый комок у него на руках.

Это что, новорождённый щенок?

Едва войдя в город с Муту на руках, Эйкер, не успев рассмотреть все новые и поразительные вещи вокруг, быстро зашёл в какой-то магазин, не задерживаясь на улице.

Это была портняжная лавка.

Продавец подошёл к нему:

— Уважаемый гость, что бы вы хотели посмотреть?

Эйкер понятия не имел, что ему нужно. Он беспокойно оглядывался по сторонам и увидел среди груды одежд чёрный плащ.

Он указал на него:

— Вот это, пожалуйста.

Эйкер достал свои немногочисленные человеческие деньги — то, что он из любопытства подбирал все эти годы.

Один плащ стоил большую часть его денег.

Эйкер надел плащ. Широкий капюшон скрыл половину его лица.

Он попросил ещё пару мягких туфель, характерных для человеческого мира — в деревянных сандалиях он слишком громко стучал при ходьбе.

Когда он всё купил, денег у него почти не осталось.

Луис обыскал окрестный лес, но не нашёл ни души, лишь следы маленького эльфа, вышедшего из леса.

Судя по следам, с ним был ещё детёныш какого-то четвероногого животного.

Среди путников, стоявших в очереди в город, он не видел никого с изящной внешностью и детёнышем животного. Значит, его маленький эльф уже в городе.

Он спросил стражника:

— Не проходил ли здесь кто-нибудь с питомцем...

Луис подбирал слова:

— Очень красивый юноша.

— Один, впервые в Королевстве Роз.

Стражник узнал этого епископа Церкви. Он почтительно склонил голову и задумался.

Так это же тот самый юноша, который только что прошёл!

— Видел! Только что вошёл! С белым щенком на руках, у него ещё редкие длинные чёрные волосы.

Луис опустил взгляд:

— Передай остальным стражникам, не выпускать его.

Затем он посмотрел вперёд, собираясь пришпорить коня.

В этот момент Эйкер как раз подошёл к двери портняжной лавки и увидел у городских ворот ослепительное белое с золотом одеяние на высоком статном коне.

Ряд рыцарей в чёрных доспехах позади мужчины в бело-золотой мантии исчез.