Глава 5: Изгой (Часть 1)

На следующее утро Эйкер закончил прибираться в маленькой хижине, где прожил больше десяти лет, и закрыл дверь.

Обернувшись, он увидел, что Муту уже ждёт его рядом с хижиной.

Эйкер взмахнул крыльями и подлетел к нему.

Он завис в воздухе на одном уровне с глазами Муту.

Вожак волков неспешно шагал.

Он взглянул на Эйкера, который летел рядом, погружённый в свои мысли:

— О чём ты думаешь?

Эйкер очнулся:

— Что?

— Ты покраснел, — заметил Муту.

Услышав такое прямое замечание, лёгкий румянец на щеках Эйкера быстро распространился.

— Ни о чём, — Эйкер отрицательно покачал головой, пытаясь скрыть смущение. Он думал о поцелуе учителя прошлой ночью.

Поцелуй был таким же холодным, как кончики пальцев учителя, но взгляд, которым учитель смотрел на него, был нежным.

Эйкер вздохнул. Учитель впервые был так близок с ним.

Наверное, учитель тоже не хотел его отпускать.

Уйти из Темного Леса означало и расстаться с учителем.

К тому же, дата возвращения была неизвестна.

При этой мысли Эйкер тихо вздохнул:

— Откуда мы выйдем из Темного Леса?

— С востока. Выйдя из Темного Леса, направимся прямо в Королевство Роз, — ответил Муту.

Эйкер уже во второй раз слышал название «Королевство Роз». Он пробормотал:

— Королевство Роз?

Муту тихо зарычал:

— Есть сведения, что Церковь недавно направила большую часть своих последователей и рыцарей в Королевство Роз. Причина неизвестна.

Раз уж они собирались отобрать кое-что у Церкви, естественно, сначала нужно было выяснить у людей Церкви, где эта вещь находится.

Эйкер кивнул:

— Хорошо.

Ни волк, ни эльф не заметили, что за ними тайно следовал другой тёмный эльф.

Услышав их разговор, этот тёмный эльф замер от удивления и подозрения.

Они собираются покинуть Темный Лес, да ещё и ищут Светлую Церковь?

Неужели Эйкер наконец решил предать тьму и устремиться к свету?

Он подождал, пока Эйкер и Муту отойдут подальше, а затем быстро взмахнул крыльями и полетел обратно.

Он должен был сообщить остальным тёмным эльфам.

Этот предатель собирается отречься от тьмы и перейти на сторону света.

Он собирается предать племя тёмных эльфов и тайно покинуть Темный Лес!

Этого нельзя допустить! Племя тёмных эльфов — первые последователи Тёмного Бога. Если этому предателю удастся сбежать, это станет вечным пятном позора для тёмных эльфов.

Величайшее унижение!

— Я слышал, как Эйкер говорил вожаку волков, что они собираются вместе покинуть Темный Лес! — громко кричал подслушавший тёмный эльф. — Они хотят отречься от тьмы, предать племя тёмных эльфов!

— Что?!

— Когда?

— Только что, они только что ушли! Летят на восток!

Среди тёмных эльфов тут же поднялся шум.

— Проклятье! Своим поступком он разгневает бога!

— Этот изгой заплатит за своё решение!

— Мы ни в коем случае не должны позволить ему уйти!

— Племя тёмных эльфов не может рисковать покровительством бога.

— Единственный способ сейчас —

В глазах тёмных эльфов читалась жестокость. Они переглянулись, и по взглядам друг друга поняли, что думают об одном и том же.

— Поймать Эйкера и вернуть его.

Несколько десятков тёмных эльфов мгновенно взмыли в воздух и стремительно полетели на восток.

Помимо панического страха разгневать бога, в глазах эльфов читалась глубокая зависть.

Почему?

Эйкер, как и они, был тёмным эльфом, рождённым Древом Жизни. Так почему же он выглядел красивее, чем истинные Светлые Эльфы?

Почему, будучи таким же тёмным эльфом, Эйкер был ближе к природе, чем любой из них?

Растения, олицетворяющие Элемент Жизни, любили его, и даже животные сами тянулись к Эйкеру.

А ещё их Король.

Почему Эйкер был единственным учеником Короля?

Почему только Эйкер мог называть Короля «учителем» и пользоваться его особой благосклонностью?

Даже тогда, много лет назад, когда Эйкер впервые высказал свою шокирующую идею — покинуть Темный Лес, — Король всего лишь слегка наказал его, заперев на время.

Они ненавидели Эйкера до глубины души.

Всё, что делало Эйкера особенным, было причиной их ненависти.

Все они были одинаковыми тёмными эльфами, так почему Эйкер был другим?

Почему он от природы привлекал симпатию всех живых существ?

Настоящий изгой.

Тёмные эльфы были искажены гневом и завистью, их лица стали уродливыми, а глаза полны злобы и обиды.

Посмотрите, даже вожак волков сейчас готов потакать прихотям Эйкера.

Покинуть Темный Лес вместе с Эйкером.

В это время Эйкер всё ещё неторопливо летел рядом с Муту, болтая с ним.

Он ни о чём не подозревал и не знал, какая опасность его ждёт.

По мере приближения к восточной границе Темного Леса Эйкер чувствовал всё большее беспокойство.

Муту заметил это чувство и спросил:

— Что случилось?

Эйкер покачал головой:

— Просто кажется... что сейчас произойдёт что-то плохое.

— Давай поспешим.

— Угу.

Волк и эльф ускорили шаг.

Эйкер больше не летел рядом с вожаком, а поднялся выше, быстро маневрируя крыльями между переплетёнными ветвями.

В этот момент сердце Эйкера внезапно сжалось от тревоги, беспокойство достигло предела.

Повинуясь инстинкту, Эйкер тут же изменил направление и ринулся вниз.

В следующее мгновение острая стрела пронзила воздух и вонзилась точно в то место, где только что летел Эйкер.

Зависший в воздухе Эйкер отчётливо услышал свист «шуух». Когда он поднял голову, то увидел, что острая стрела вонзилась в твёрдое дерево.

Эйкер проследил взглядом за направлением, откуда прилетела стрела.

Хотя он уже догадывался — в Темном Лесу только тёмные эльфы могли использовать лук и стрелы с такой точностью.

Но он всё ещё не хотел верить.

Как его сородичи могли напасть на него?

Однако Эйкер увидел несколько десятков тёмных эльфов, летящих в воздухе.

У каждого в руках был лук с натянутой стрелой.

Каждого из них он знал.

— Почему? — тихо спросил Эйкер.

Эйкер смотрел на холодный блеск острых наконечников стрел, и леденящий холод пробежал по его спине.

Вся спина похолодела, кончики пальцев стали ледяными.

Он знал, что эти тёмные эльфы всегда его недолюбливали, но до сих пор они никогда не поднимали на него руку.

Поэтому все эти годы Эйкер думал, что ещё есть шанс всё исправить.

Поэтому он терпел их многолетнее отторжение и старался снова стать частью их общества.

Эйкер не понимал, почему они напали на него сейчас?

Так внезапно, сегодня?

Тёмный эльф во главе холодно усмехнулся:

— Ты собираешься покинуть Темный Лес, верно?

Эйкер растерянно кивнул.

— А покинув Темный Лес, ты собираешься искать Светлую Церковь?

Эйкер снова кивнул.

Увидев его молчаливое согласие, тёмные эльфы разозлились ещё больше.

Тот эльф поднял лук и медленно натянул тетиву:

— Ты сам признался. Ты собираешься отречься от тьмы и перейти на сторону света.

— Эйкер, мы нападаем на тебя… — тетива была натянута до предела, наконечник стрелы целился прямо в глаз Эйкера, — по праву.

— Тут не может быть никаких «почему».