Глава 3: Луис (Часть 1)

Местом встречи Эйкера и вожака волков было бездонное Мёртвое Озеро в глубине Темного Леса.

Сейчас был день, близились сумерки, а договорились они встретиться ночью.

От окраины леса до его центра было немалое расстояние.

Эйкер взмахнул крыльями, взлетел с ветки и, продолжая полёт, рассеянно размышлял о внезапно появившихся лозах.

Для эльфов полёт был так же естественен, как для людей ходьба, не говоря уже о том, что Эйкер считал себя хорошо знакомым с окраинами леса.

Он не следил за дорогой впереди, погружённый в мысли о недавней сцене.

Поразмыслив как следует, Эйкер наконец понял, что было не так.

Как человек мог управлять лозами? Контроль над Элементом Жизни всегда был привилегией, дарованной эльфам Древом Жизни.

Привилегией же людей был дарованный им Светлым Богом способ управлять Элементом Света.

К тому же... от этих лоз исходила зловещая аура.

Словно... жизненная сила, осквернённая тьмой.

Но те определённо были людьми.

Эйкер протянул руку и рассеянно уставился на свою ладонь.

Его бледные пальцы медленно сжались.

Опавший лист, паривший в воздухе, внезапно изменил направление и полетел прямо в ладонь летящего Эйкера.

Он мягко опустился на нежную кожу эльфа, словно боясь поцарапать её острыми краями.

Эйкер поднял лист, поднёс к носу и слегка понюхал.

Поскольку именно он, тёмный эльф, управлял его полётом, от листа исходила густая тёмная аура.

Он убедился.

С теми лозами было то же самое.

Был ли тот, кто сидел в повозке, человеком?

Эйкер содрогнулся от страха. Кого же на самом деле охраняли эти люди?

«Шшшарх!» — Внезапно Эйкер во время полёта врезался головой прямо в густую листву на ветке впереди!

Он в самом деле!

Врезался в дерево!

!

Эйкер отчаянно замахал крыльями, чтобы выбраться из листвы.

Он посмотрел на ветку перед собой, которая неизвестно когда успела вырасти. Он потерял бдительность.

Этот случай, естественно, заставил Эйкера забыть о своих предыдущих мыслях.

Теперь его голова была занята только нелепой сценой, как он только что врезался в дерево.

К счастью, здесь он был единственным эльфом, так что, наверное, никто не видел...

Едва он так подумал, как увидел маленькую белочку, которая смотрела на него и пищала.

Эйкер понял, что белочка смеётся над ним. Она стала свидетельницей чудесной сцены столкновения эльфа с деревом.

Уши Эйкера мгновенно покраснели. Он резко взмахнул крыльями и, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, унёсся прочь.

Как стыдно!

Мёртвое Озеро находилось в глубине Темного Леса. Эйкер успел добраться туда как раз к закату.

Муту уже давно ждал.

Эйкер наконец перестал махать крыльями и опустился на землю.

Ступив босыми ногами на лишённую травы поляну у озера, Эйкер сел и опустил белые ступни в воду.

Словно опустил их в ледяной погреб.

Хотя температура тела Эйкера и так была низкой, ему всё равно стало немного холодно.

Вожак волков медленно подошёл к нему, подогнул задние лапы и сел рядом.

Эйкер повернул голову, чтобы посмотреть на Муту, но увидел лишь его пушистые передние лапы.

Даже задрав голову до предела, он едва мог разглядеть пасть волка.

Как обидно!

Почему Муту, даже сидя, был настолько выше него?

Будучи вожаком, Муту был самым крупным и сильным в стае. Даже сидя, он достигал двух метров в высоту.

Не говоря уже об Эйкере, который, как и все эльфы, был довольно миниатюрным, ростом меньше метра восьмидесяти.

— Муту, наклонись и посмотри на меня, — сказал Эйкер, сердито прикусив губу.

Муту опустил волчью голову, потом ещё ниже:

— Хорошо, вижу тебя.

Шея Эйкера немного затекла. Он недовольно сказал:

— Ляг.

Муту неохотно подогнул передние лапы.

Наконец, волк и эльф смогли смотреть друг другу в глаза.

Рука Эйкера, которой он опирался о землю, ощутила щекотку от прикосновения густой шерсти Муту.

Он сжал кулак, подавляя желание погладить, потрепать и подёргать эту шерсть.

Эйкер покачал ногами, глядя на расходящиеся по воде круги:

— Воронье Перо Тёмного Бога в руках Церкви.

Муту низко зарычал:

— Где именно в Церкви?

Эйкер честно покачал головой:

— Не знаю. Он сказал мне только, что Церковь спрятала Перо в неизвестном месте.

Муту надолго замолчал.

Эйкер не удержался и взглянул на него.

Огромный даже лёжа вожак волков холодно смотрел на Эйкера своими звериными глазами.

— Ты нарушил обещание, Эйкер.

— Ты обманул меня, — сказал Муту.

Какой грозный.

Эйкер смущённо кашлянул пару раз. Он протянул обе руки и, не касаясь, словно прикрыл в воздухе глаза Муту.

— Прости, Муту, — виновато прошептал Эйкер.

Вожак откинул голову назад, а затем несильно шлёпнул лапой по руке Эйкера.

— Как ты собираешься мне это возместить?

Взгляд Муту оставался суровым.

Эйкер вздохнул и торжественно произнёс:

— Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя, Муту.

Муту издал тихое рычание из горла. Он перестал смотреть на Эйкера и уставился на водную гладь, по которой расходились круги от его ног.

— Удвоим ставку. Ты пойдёшь со мной за пределы Темного Леса искать Воронье Перо. Мы отберём Перо Тёмного Бога у коварной и лицемерной Церкви, — сказал Муту.

Эйкер недоверчиво моргнул:

— За пределы?

— Да. К тому же, ты ведь всегда хотел уйти отсюда.

Слова Муту затронули самое сокровенное желание Эйкера. Он всегда хотел выбраться наружу, покинуть Темный Лес.

Лишь разные причины удерживали его.

Во-первых, Эйкер не хотел расставаться с тем другом из запретной земли.

Во-вторых, из-за других тёмных эльфов и его учителя, Короля Тёмных Эльфов.

И последнее, самое важное.

На самом деле Эйкер всё ещё боялся. Но если друг будет сопровождать его в побеге из Темного Леса, из этой тюрьмы для тёмных существ, это могло бы развеять его страх перед неизвестным внешним миром.