Новая встреча

После того дня Цэн Чэнчэн начала новую жизнь. Она преподавала, занималась делами студентов, а после работы сидела в интернете, читала книги, встречалась с друзьями, чтобы выпить, играла на пианино, занималась каллиграфией, три раза в неделю ходила в спортзал, иногда каталась на велосипеде, посещала горячие источники, играла в мяч, ходила в горы, по магазинам, играла в маджонг… Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Переехав из Пекина в Сычуань, ей пришлось научиться играть в маджонг — что поделать, все вокруг это любили. Впрочем, это было неплохо. Она выбрала этот город именно потому, что устала от суеты Пекина и хотела спокойной и размеренной жизни.

Сентябрь с его ясной погодой пролетел незаметно, и вот уже наступила зима. С середины декабря в университете началась подготовка к январскому объединенному экзамену MBA для работающих людей. К преподавателям, ведущим эти курсы, предъявлялись высокие требования. Поскольку Цэн Чэнчэн училась за границей и скоро должна была получить повышение до заместителя заведующего кафедрой, ее и еще одного преподавателя направили вести занятия по подготовке к экзамену по английскому языку.

Сегодня были выходные, первое занятие. Цэн Чэнчэн была одета в светлую рубашку и женский клетчатый пиджак с лацканами, белые облегающие брюки и туфли на каблуках. Волосы небрежно собраны, на запястье — изящные золотые часы известной марки. Легкий макияж и стройная фигура дополняли образ. Когда она вошла в аудиторию, многие взрослые мужчины, пришедшие на курсы, застыли в изумлении. Она была похожа не на преподавателя, а на модель из рекламы, сошедшую с экрана. Цэн Чэнчэн была слишком хорошо знакома с такой реакцией. Она привычно проигнорировала эти взгляды, произнесла подобающее вступительное слово и начала перекличку. Поскольку это были курсы для работающих людей, а не для студентов бакалавриата, строгий учет посещаемости был на первом месте. Иначе они могли заплатить деньги, не ходить на занятия и не сдать экзамен — пустая трата денег. Цэн Чэнчэн, как ответственный человек, должна была их контролировать. В тот момент, когда она называла имена, в аудиторию через заднюю дверь проскользнула запыхавшаяся девушка. Усевшись на место, она осторожно подняла голову и огляделась. «Сяо Сяо!» — «Здесь!» Их взгляды встретились, и Цэн Чэнчэн замерла. Это была та самая девушка, из-за которой она задумалась несколько месяцев назад в университете. Оказывается, она уже работала. В поименном списке значилось, что она работает в Банке Z.

Она спокойно продолжила перекличку, называя следующих по списку студентов. Во время перерыва она подумала, что 26-летняя Сяо Сяо, возможно, уже замужем и у нее есть дети. Многие женщины сейчас выглядят молодо, быстро и хорошо восстанавливаются после родов, так что можно выглядеть как студентка, а на самом деле иметь ребенка нескольких лет от роду. Конечно, многие мужчины под предлогом вопросов пытались познакомиться с ней. Она отвечала им, как добрая и приветливая старшая сестра. С теми, кто был старше ее, она общалась сдержанно и вежливо, но при этом сохраняя достоинство преподавателя. Ведь на эти курсы пришли взрослые люди, некоторые из них — руководители предприятий и организаций. За 20 минут перерыва она украдкой взглянула на Сяо Сяо. Та оживленно болтала со своим соседом по парте, стильно одетым молодым человеком. В аудитории работал кондиционер, и Сяо Сяо повесила куртку на спинку стула. Это был белый пуховик, а под ним — красный облегающий свитер с неглубоким вырезом. На ней по-прежнему были джинсы и кроссовки. Она выглядела юной, а когда улыбалась, на правой щеке появлялась ямочка. Цэн Чэнчэн вдруг стало немного грустно. Почему она не моложе? Было бы интересно стать ее одногруппницей.

На занятиях она не могла позволить себе отвлекаться. У каждого своя роль, которую нужно играть, и нельзя их смешивать. К тому же, в ее возрасте нельзя поддаваться импульсам. Красота, спокойствие и невозмутимость — вот ее девиз. Утреннее занятие быстро закончилось под аплодисменты студентов. Днем занятия вел другой преподаватель, и Цэн Чэнчэн, выйдя из аудитории, увидела за окном теплое зимнее солнце. Она подумала, что днем можно сходить куда-нибудь выпить кофе и погреться на солнышке. Она надела пальто и пошла в кабинет, чтобы оставить там папку с документами и учебники.

Люди группируются по интересам, и те, кто сходятся, обязательно имеют много общего, будь то сходство или полная противоположность. Но у близких подруг обязательно много общего, они видят друг в друге как бы отражение самих себя. Такими подругами были Цэн Чэнчэн и Лу Цзя. Они были примерно одного возраста, обе — красавицы, ориентированные на карьеру, независимые, сильные, целеустремленные, но при этом обаятельные. Но Лу Цзя была абсолютно, стопроцентно гетеросексуальной женщиной, из тех, кто, по словам Цэн Чэнчэн, родив ребенка, все равно выглядит как студентка, хотя могла быть и очень властной. Лу Цзя часто шутила: «Если бы я встретила тебя раньше, я бы не вышла замуж так рано. Быть твоей женой было бы неплохо». Сказав это, она всегда целовала Цэн Чэнчэн, а та не уклонялась и отвечала на поцелуй. Впрочем, это был чистый поцелуй. К Лу Цзя она испытывала только дружеские чувства, без всякой примеси желания. Они были как параллельные прямые, каждая в своей области, и не пересекались. Цэн Чэнчэн знала, что у них разные ориентации, и не стала бы заводить бесперспективный роман. Она не стала бы тратить силы напрасно.

Днем она договорилась встретиться с Лу Цзя в частном клубе, чтобы выпить чаю, приготовленного по всем правилам, а вечером поужинать в ресторане, специализирующемся на домашней кухне, и, наконец, ночью развлечься. Она была человеком, которому подходили и тишина, и движение. В ней явно проявлялись черты Близнецов: она могла выдержать шум и суету, но могла и успокоиться, отрешившись от мира. Цэн Чэнчэн привыкла приходить пораньше. Она нашла столик у окна и, ожидая Лу Цзя, просматривала журнал.

Время необратимо. Выбрав личность и образ жизни, вы очерчиваете на территории времени неприкосновенный участок и клянетесь защищать его. Территория Цэн Чэнчэн была четко разграничена, она собиралась бороться с судьбой и обществом.

Лу Цзя была подругой и одноклассницей Цэн Чэнчэн. Они сидели за одной партой в старшей школе, а потом учились в одном университете. Они были очень близки, и после окончания университета Цэн Чэнчэн совершила перед Лу Цзя каминг-аут. Та была ошеломлена. Цэн Чэнчэн думала, что подруга не примет этого или прекратит с ней общаться, ведь Лу Цзя была абсолютно гетеросексуальна. В университете у нее было четыре парня, по одному на каждый курс, и каждый раз она меняла прическу. Но Лу Цзя спросила только: «Ты же не в меня влюблена?» — «Конечно, нет! У тебя гетеросексуальный шовинизм, меня такое не интересует». — «Ну и хорошо!» Неловкая ситуация с признанием разрешилась за веселым поеданием хого и пива.

После выпуска Цэн Чэнчэн осталась в Пекине, а Лу Цзя со своим мужем (тогда — четвертым парнем) вернулась в родную Сычуань.

Хотя за восемь лет их жизненные пути разошлись, они оставались близкими подругами. Их связывало множество прекрасных воспоминаний о юности, много общего, много взаимопонимания, поддержки, участия и терпимости. Муж Лу Цзя был из богатой семьи и унаследовал от отца строительный бизнес. Иногда у него возникали проблемы с оборотными средствами, и Цэн Чэнчэн всегда помогала ему, чем могла. Говорят, что даже с самыми лучшими друзьями не стоит связываться из-за денег, иначе дружбе конец. Но у них не было никаких запретов. Именно Лу Цзя уговорила Цэн Чэнчэн переехать в город C в провинции Сычуань после того, как та рассталась со своей девушкой. Без Лу Цзя она бы не смогла собрать чемодан и уехать в незнакомый город, оставив все позади. Лу Цзя помогла ей снять квартиру и найти работу. Первые три месяца, когда Цэн Чэнчэн была на грани жизни и смерти, Лу Цзя почти каждый день была рядом и помогала ей пережить это время. Даже муж Лу Цзя немного ревновал к их такой тесной дружбе. Кстати, и с бывшей девушкой Цэн Чэнчэн, Ху Миао, ее свела Лу Цзя.