001

Это был десятый день в этом мире.

Синь И подпёрла подбородок кистью, задумчиво глядя на источник перед собой.

Она перевернула первую страницу блокнота. На ней была изображена скопированная карта сокровищ. Следуя указаниям карты, Синь И добралась до пещеры. Выполнив ритуал – собрав останки и возжигая благовония – она так и не получила награду, вместо этого её затянуло в тёмную бездну.

К счастью, несмотря на то, что она находилась под землёй, здесь был источник воды и грибы, которыми можно было питаться. Иногда ей удавалось подняться к пруду над водопадом и порыбачить, чтобы разнообразить свой рацион.

Синь И набрала немного воды из источника и, увидев всплывшие над ней вопросительные знаки, застыла в изумлении.

«??? Эта вода, похоже, смертельно опасна для некоторых существ. Использовать с осторожностью».

В зелёном блокноте она записала: «Десятый день пью воду из источника. Никакого дискомфорта или негативных баффов не наблюдается. Дала немного рыбы и ящерице – никакой реакции. Предварительный вывод: вода опасна только для определённых видов».

Карманные часы на её поясе тихонько тикнули, напоминая о времени обеда.

Из кажущегося пустым небольшого рюкзака Синь И достала котелок, размер которого явно превышал объём сумки. Затем она вынула рыбу, пойманную вчера, и собранные по пути грибы, быстро промыла их и бросила в котелок вместе с приправами.

В тёмном, тихом пространстве несколько светильников из Ночекамня излучали мягкий голубой свет, падая на бледное лицо девушки у источника. Сине-фиолетовый свет переливался с узором бабочки под её правым глазом.

Звук кипящего бульона разносился по пространству. Синь И отложила кисть, погрузившись в раздумья.

Перед её путешествием старшая сестра Бань Ся дала ей несколько нефритовых колец, сказав, что они нужны для привлечения учеников или новых членов секты. Старший брат Гуан Бай объяснил, что такое количество колец – признание её заслуг, как одной из лучших учениц нового поколения.

Однако, по расчётам Синь И, если бы каждый лучший ученик получал столько колец, то их Мяоская Деревня разрослась бы до невероятных размеров, а ученики секты «Пять Ядов» заполонили бы весь континент.

Почтовый голубь, улетевший с письмом несколько дней назад, до сих пор не вернулся, поэтому Синь И оставалось только ждать ответа и изучать местные виды растений и архитектуру.

Хотя она не очень ценила эти узоры, но иностранцы, прибывшие из-за океана, наверняка сочли бы их прекрасными. Синь И видела их рисунки, и они были удивительно похожи на орнаменты на стенах. Интересно, купят ли они эти слегка повреждённые фрагменты?

Внешние камни этих сооружений были обычными, но внутри находилась жёлтая сердцевина.

Увидев над жёлтой сердцевиной те же три вопросительных знака, Синь И осторожно взяла кисточкой немного крошки и начала исследовать её. Она открыла другой, глиняно-жёлтый блокнот. На предыдущей странице была запись о Ночекамне. Перевернув страницу, Синь И написала: «Пока безымянная жёлтая минеральная сердцевина: находится внутри неких древних сооружений, средняя твёрдость, высокая степень адаптации к водной среде. Других свойств пока не обнаружено».

Вода в котелке бурлила, брызги попали на обнажённую руку Синь И, оставив красный след. Только тогда она выключила огонь и пообедала прямо из котелка.

Змея, обвивающая её руку в виде браслета, извиваясь, проползла по красному следу, а затем вернулась на прежнее место.

Покончив с обедом, Синь И вымыла котелок, потушила огонь и вернулась к тому месту, где проводила исследования.

Это, вероятно, были подземные воды, образовавшиеся под руслом реки. В них обитали различные существа, которых она раньше видела только в книгах.

Кстати, о существах. Синь И подумала, что эти странные создания чем-то напоминают окаменелости. Она решила отправить одно из умерших естественной смертью существ с почтовым голубем, когда тот вернётся.

Следуя по вырубленному в скале туннелю вглубь, она наткнулась на разрушенные руины. В остальном всё было как обычно, похоже на другие развалины, которые она видела раньше.

Самым странным в этих руинах было то, что находилось над её головой.

Обломки камней парили в воздухе, острыми концами вниз, а над ними виднелась прозрачная вода. Всё указывало на одно: эти руины были перевёрнуты.

Светильником из Ночекамня в руке Синь И осторожно продвигалась вглубь. Случайно или нет, но здесь оказалась узкая, извилистая тропа.

Миновав обломки стен, она подошла к помещению прямо под водоёмом.

Бесшумно спрятав светильник, Синь И замедлила шаг и, прижавшись к стене, вошла внутрь.

Прямо под водой стоял взрослый мужчина в белом плаще с капюшоном. Синь И ткнула пальцем в воздух, увидела его практически бесконечную полоску здоровья и бросилась бежать.

Серебряные украшения на её одежде мелодично звенели во время бега, звук отчётливо разносился в тишине.

Услышав звон, Моракс быстро обернулся и подошёл к выходу. Он успел заметить лишь край фиолетовой одежды, исчезающей в соседнем помещении.

Вернувшись на свою базу, Синь И, задыхаясь, начала собирать разбросанные вещи.

Независимо от того, будет ли её преследовать этот человек, она не успела замести следы и должна была срочно найти другое место.

Странная архитектура, таинственный мужчина в белом плаще, загадочные подземные руины… Всё это наводило на определённые мысли. Синь И уже успела представить себе длинный ритуал какого-нибудь зловещего культа. Внезапно она вспомнила, что для таких ритуалов обычно нужны молодые и красивые юноши и девушки в качестве жертв, и невольно вздрогнула.

Поскольку почтовый голубь всё равно найдёт её, она решила пробить себе путь наружу через какое-нибудь слабое место. Змеиный браслет на её руке словно почувствовал её мысли и начал расти, затем стал бить по потолку, где скопилась вода.

Глядя на увеличивающийся поток воды, Синь И поймала ртом несколько голубоватых капель, обхватила змею за туловище и выплыла наружу через образовавшуюся дыру.

Снаружи был бурный поток бирюзовой реки. Синь И несколько раз чуть не сорвалась со змеи, но какая-то неведомая сила удерживала её, пока она не добралась до берега.

Голубоватые капли растворились во рту. Синь И раздражённо выжала промокший подол юбки и осмотрелась.

Она находилась на возвышенности на берегу реки. На западе простиралась бескрайняя пустыня, на востоке – зелёные холмы и равнины. Даже дурак понял бы, куда идти.

Подумав немного, она всё же решила отправить Сяо Бая, то есть змею, обратно под землю на разведку. Хотя руины не были слишком высокими, их перевёрнутое положение добавляло им высоты, а пространство внизу казалось бездонным в темноте. Но когда Синь И плыла по воде, ей вдруг показалось, что она, возможно, ошиблась насчёт того мужчины.

Она корила себя за то, что запаниковала из-за какой-то мелочи, не проявив хладнокровия, достойного лучшей ученицы, и молилась, чтобы с тем человеком всё было в порядке. Просто атмосфера тогда была немного жутковатой, да и десять дней под землёй, в постоянной темноте и с непонятными звуками ветра, не прошли даром. В спешке она сделала неверное предположение.

Белая змея вынырнула из центра водоёма, подняв фонтан брызг, которые переливались всеми цветами радуги под лучами солнца.

Не обращая внимания на мокрую одежду, Синь И подошла к мелководью, помахала змее и зашипела, задавая ей вопросы.

Узнав, что внизу нет и следа того мужчины, Синь И словно вся жизнь из неё вытекла. Она села на берегу, глаза её покраснели. Она покинула деревню меньше месяца назад, не успела никого спасти, а уже погубила человека.

Река намывала песок, который цеплялся за подол её тёмно-фиолетовой юбки.

Однако следующие слова змеи вернули ей надежду. Нижняя часть руин не была затоплена, вода не добралась до верхних сооружений.

Услышав это, Синь И наконец-то вздохнула с облегчением и начала проверять свой рюкзак на предмет пропажи.

Кроме карты сокровищ, которую она в порыве гнева разорвала и выбросила, всё остальное было на месте.

Синь И нашла укромное место, переоделась и уже собиралась идти на восток, как вдруг услышала позади оглушительный грохот.

Выглянув сквозь расщелину в скале, она увидела, что вода в водоёме быстро убывает, обнажая илистое дно.

Какое-то внутреннее чутьё подсказало ей спрятаться.

Из центра стремительно мелевшего водоёма вышел знакомый мужчина в белом плаще. Не замочив одежды, он ступил на берег, словно по воздуху.

Синь И затаила дыхание, наблюдая, как он поднял руку и обрушил на землю огромный метеорит. Вместе с метеоритом с небес упал ледяной столб, ушедший глубоко под землю. Чёрно-золотой метеорит, достигнув земли, рассыпался в пыль, изменив окружающий ландшафт до неузнаваемости.

Теперь Синь И точно не смогла бы указать на бывший водоём и сказать, что здесь когда-то был большой пруд.

Она долго колебалась, но всё же решила выйти и извиниться. Сила этого человека была слишком велика, чтобы она могла просто так проигнорировать свой поступок. Кроме того, Синь И казалось, что она где-то его уже видела.

Знакомый звон серебряных украшений раздался позади. Моракс обернулся и увидел странно одетую девушку. Она выглядела смущённой, опустив голову и теребя подол одежды.

Сделав глубокий вдох, она громко сказала: — Простите, я не должна была принимать вас за какого-то странного жреца и пробивать дно водоёма, подвергая вас опасности.

Синь И вспомнила, как новые ученики рассказывали ей о чиновниках из какой-то страны, которые постоянно кланяются и извиняются. В голове у неё застряли только слова «кланяться и извиняться». Поэтому она низко поклонилась и добавила: — Простите.

В тихом ущелье слышался только шум ветра и пение птиц. Синь И стояла в поклоне, лёгкий ветерок обдувал её обнажённую талию, вызывая дрожь, но сверху не доносилось ни звука.

Моракс был озадачен. Он не помнил, чтобы девушка причинила ему какой-либо вред, и не понимал, за что она извиняется. Как Архонт, он не придавал значения таким мелким происшествиям.

Та же сила, что и в реке, подняла Синь И. Мужчина в белом плаще лишь покачал головой, давая понять, что не сердится, и повернулся к меняющемуся ландшафту ущелья.

Синь И осторожно подошла к краю обрыва. Увидев, как коричнево-красная масса продолжает растекаться и менять рельеф, она невольно ахнула, но тут же прикрыла рот рукой.

Мужчина рядом с ней словно улыбнулся уголком губ, не мешая ей наблюдать.