Глава 7. Сделка и прорыв (Часть 1)

Осталось семь дней.

Занятия в школе прекратились, ученикам дали время самостоятельно повторить пройденный материал. Помимо достижения стадии Ляньци, письменный экзамен также был важной частью отбора учеников главами различных пиков. Поэтому те, кто плохо учился, все были в главном зале, либо усердно писали, либо тихо читали про себя.

Больше всего зависти вызывали те, кто хорошо учился и уже достиг стадии Ляньци. Они, по сути, ничего не делали, только ели, пили и веселились.

А в самом конце списка были те, кто ещё не достиг стадии Ляньци. Остальные смотрели на них с жалостью, презрением и сочувствием. Через семь дней эти счастливчики будут почтительно называть их «сяньши», а сами понуро отправятся домой.

Тань Яньсин и Юань Юй сидели в галерее заднего двора, лениво повторяя уроки. Они уже давно не видели Мяоцин даже в столовой. Юань Юй боялся, что она может повредиться рассудком от чрезмерной практики, поэтому регулярно приносил ей еду и следил, чтобы она всё съела.

Мяоцин из бледной и уставшей превратилась в измождённую и слабую. Ей было всего восемь лет, но она выглядела как старушка на последнем издыхании. Тань Яньсин и Юань Юй очень переживали за неё, но ничем не могли помочь. Они просто молча наблюдали за ней, чтобы ничего не случилось.

— Почему старшая сестра так усердно занимается? — спросил Юань Юй. — У неё такая хорошая семья, даже если она не сможет совершенствоваться и её отправят домой, её никто не осудит. Разве совершенствование так важно?

— Её семья не осудит, но она будет винить себя. Будет считать себя бесполезной.

Взгляд Тань Яньсина стал серьёзным.

— Более того, увидев бескрайний мир совершенствования, как можно снова смириться с жизнью простого смертного? Разве можно хотеть жить как обычная женщина: вырасти, выйти замуж, родить детей, провести всю жизнь у плиты?

Эти слова заставили Юань Юя задуматься. Действительно, парящий орёл вряд ли захочет стать лягушкой в колодце. Он сам с рождения начал совершенствоваться и уже привык к этому. Ему было трудно понять истинный смысл слов «разница между бессмертными и смертными». К тому же, жизнь обычных женщин казалась ему полной ограничений, в отличие от мужчин, которые могли реализовать свои амбиции.

— Даже если в конце концов она потерпит неудачу, по крайней мере, она старалась изо всех сил. Она не будет жалеть, её совесть будет чиста.

Тань Яньсин поднял голову и посмотрел на небо.

Чистая совесть.

Юань Юй обдумывал слова Тань Яньсина, пытаясь понять, почему Мяоцин так отчаянно старается. Он погрузился в размышления, то качая, то кивая головой.

Мяоцин по-прежнему сидела в зале для медитаций и практиковалась. Она разделила время между воздействием на духовный корень и поглощением духовной энергии в соотношении два к восьми. На последнем этапе подготовки каждая крупица поглощённой энергии приближала её к прорыву. Практиковаться, практиковаться и ещё раз практиковаться. Не было времени на лишние мысли, не было сил на тревоги и беспокойство.

Ей было всё равно, что её считают отстающей. Мяоцин думала только о прорыве, только о совершенствовании.

Мяоцин открыла глаза и тупо уставилась в пустоту. Кто я? Где я? Что я делаю? Аромат благовоний Ниншэньсян донёсся до неё, и её взгляд постепенно прояснился.

Похоже, я слишком переусердствовала с практикой, — самокритично подумала Мяоцин.

Тук-тук-тук, кто-то постучал в дверь зала для медитаций.

— Младшая сестра Ли, это я, Шэнь Юйцзя. Могу ли я войти и поговорить с вами?

Шэнь Юйцзя? Что ему нужно? Мяоцин привела себя в порядок и пригласила его войти.

Шэнь Юйцзя спокойно вошёл в зал. Внутри была только циновка, подушка для медитации, курильница и Лингуй. Комната была обставлена очень просто, совсем не как у других девушек-совершенствующихся. Шэнь Юйцзя вежливо улыбнулся и изящно сел напротив Мяоцин.

— Что привело вас ко мне, старший брат?

— Я знаю, что младшая сестра занята совершенствованием, и не должен был вас беспокоить. Но…

Шэнь Юйцзя достал из-за пазухи небольшой белый фарфоровый флакон и поставил его перед ней.

— Это Ляньци дань. Он поможет младшей сестре достичь стадии Ляньци.

Мяоцин с удивлением взяла флакон, открыла пробку, и её окутал горьковатый аромат лекарства.

— Старший брат Шэнь, боюсь, ваша помощь не совсем бескорыстна.

— Ох, вы слишком много думаете, — всё так же улыбаясь, ответил Шэнь Юйцзя. — Эта пилюля — мелочь. Я просто надеюсь, что в будущем младшая сестра сможет оказать мне услугу.

— Услугу?

— Быть на моей стороне, когда мне понадобится помощь.

Шэнь Юйцзя пристально посмотрел на Мяоцин. Она немного подумала и ответила:

— Я очень благодарна вам за вашу доброту, старший брат, но это серьёзное дело, мне нужно время, чтобы всё обдумать.

— Конечно, я зайду к вам завтра. Пожалуйста, хорошенько подумайте. Это выгодно нам обоим.

Шэнь Юйцзя забрал пилюлю и изящно удалился.

У Мяоцин было две причины не принимать пилюлю. Во-первых, Юань Юй говорил, что использование пилюль для прорыва — это путь для тех, кто жаждет быстрой наживы. Во-вторых, происхождение Шэнь Юйцзя было неизвестно, и то, что он так рано начал создавать свою группировку, настораживало. Если она, простая девушка без какой-либо поддержки, сделает неправильный выбор, это может плохо кончиться.