Глава 6. Отчаянная практика (Часть 1)

В зале для медитаций Мяоцин установила Лингуй и зажгла Ниншэньсян.

Стрелка гномона приближалась к отметке цзые (23:00-01:00). Мяоцин приняла позу для медитации и погрузила сознание в свой духовный корень. Следуя советам младшего брата Юаня, она значительно укрепила его, и теперь поглощала более чем в два раза больше духовной энергии. Юань Юй также подарил ей несколько благовоний Ниншэньсян, сказав, что их аромат поможет ей успокоить ум и сосредоточиться во время практики.

Мяоцин начала выполнять дыхательные упражнения туна, ритмично вбирая в себя лунную энергию. Мягкий, но холодный лунный свет требовал противодействия внутренней энергией ян. Этот баланс между поглощением и сопротивлением питал её духовный корень. Когда время цзые истекло, Мяоцин прекратила туна.

Расслабившись и полностью отказавшись от защиты, она направила поток духовной энергии к своему духовному корню. Духовная энергия и духовный корень были словно непримиримые враги, и теперь, когда корень был беззащитен, энергия устремилась к нему, словно желая разорвать на части. Каждое столкновение отзывалось невыносимой болью, будто по телу били тысячи молотов. Каждый раз Мяоцин твердила себе: «Ещё немного, потерпи ещё чуть-чуть». Сжав зубы, она терпела, продолжая практику до чоуши (01:00-03:00).

Следующим шагом был захват духовной энергии. Теперь уже духовный корень, прежде безобидный, перешёл в наступление, с лихвой возвращая полученные обиды. Он яростно атаковал, круша всё на своём пути. Мяоцин мастерски управляла своим духовным корнем, но духовная энергия была хитрой и изворотливой, и даже при самых мощных атаках не всегда удавалось её удержать. Захват энергии продолжался до иньши (03:00-05:00), после чего Мяоцин отдыхала около часа.

С восходом солнца, в маоши (05:00-07:00), она снова начинала туна, поглощая энергию солнца. После восхода она немного отдыхала, читала писания или практиковала боевые искусства, затем умывалась, одевалась, завтракала и шла на занятия. Её дни проходили в непрерывной, изнурительной практике между главным учебным залом, столовой и залом для медитаций. Девочки в общежитии почти не видели Мяоцин.

Тань Яньсин несколько дней назад достиг стадии Ляньци, как и половина учеников в группе, поэтому у Мяоцин не было причин расслабляться. Тань Яньсин откуда-то раздобыл особый рецепт и каждый день заваривал ей чай, снимающий усталость и бодрящий дух. Он даже дал ему важное название — «Янь инь чжоусинь» (Ласточка, уносящая печаль).

То ли рецепт действительно был чудодейственным, то ли дело было в самовнушении, но после чая Мяоцин действительно чувствовала себя бодрее и могла сосредоточиться на занятиях. Однако она старалась не выделяться и не привлекать внимания к своим успехам.

Время летело незаметно, до финального экзамена оставалось всего две недели. Мяоцин тренировалась ещё усерднее, сильно похудела, её лицо стало бледным, а под глазами появились темные круги. Однажды утром, закончив ночную практику, она вышла из зала для медитаций и начала выполнять «Ладонь цветущей сливы», технику, которой её научил отец.

Эта техника требовала лёгкости, свободы и стремительности движений, подобных порывам ветра. Конечно, боевые искусства обычных людей не могли сравниться с техниками совершенствующихся, но Мяоцин нравилось выполнять их для разминки. Это вошло у неё в привычку, и если она пропускала тренировку, то чувствовала себя не в своей тарелке. Когда Мяоцин выполняла третий прием, она вдруг почувствовала враждебное присутствие за спиной. Мгновенно развернувшись, она выхватила из рукава кинжал и взмахнула им вверх.

Это был Хо Тяньху. Сходив в уборную, он не смог заснуть и бродил по окрестностям. Проходя мимо зала для медитаций, он заметил, что кто-то практикует боевые искусства, и из любопытства подошёл ближе. Он никак не ожидал, что девушка окажется настолько бдительной. Острый кинжал уже касался его горла.

— Ты что делаешь?! Убить хочешь?!

Мяоцин спокойно посмотрела на него и сказала:

— Кто знает, что у тебя на уме, когда ты подкрадываешься к человеку во время тренировки?

Мяоцин убрала кинжал, не желая продолжать разговор, и повернулась, чтобы уйти.

— Стоять! Ты ещё не извинилась!

Хо Тяньху попытался схватить Мяоцин, но она ловко увернулась. Хо Тяньху, выходец из знатной семьи, с детства привык к роскоши и комфорту. Он не слишком усердствовал в тренировках и достиг стадии Ляньци в основном благодаря наставлениям старших. Хотя Мяоцин ещё не достигла этой стадии, её навыки были отточены до совершенства. Ускользнуть от избалованного бездельника не составляло для неё труда.

Впервые в жизни Хо Тяньху потерпел поражение от девчонки, и он не собирался с этим мириться. В ярости он бросился на Мяоцин. Хо Тяньху был высоким и крепким, и обычно полагался на грубую силу, чтобы добиться своего. В силе он, конечно, превосходил Мяоцин, но в ловкости ей не было равных.

Мяоцин двигалась стремительно, её шаги были быстрыми и неуловимыми, словно цветок сливы, колышущийся на ветру. На вид хрупкая, она, тем не менее, сражалась с возрастающей яростью. Хо Тяньху никак не мог её поймать, и чем дольше ему это не удавалось, тем сильнее он злился, беспорядочно мечась, как муха без головы. Внезапно он что-то вспомнил, остановился и выхватил из-за пояса талисман огненного шара.

— Ну, держись!