Глава 14: Бедные горы и злые воды

Три часа спустя Лу Ян и старик прибыли к городу Хэчун. Глядя на город перед собой, Лу Ян замер.

Это был первый раз, когда Лу Ян видел город. Хотя это был всего лишь уездный город, он все же имел внушительные размеры.

Городская стена Хэчуна была около пяти чжанов в высоту и более трех чжанов в ширину на вершине. На ней стояли стражники с длинными копьями, по одному на каждые полчжана.

Стены были облицованы зеленым кирпичом, толстые и прочные, величественные и крепкие.

Над городскими воротами возвышались башни: главная, заслонная и лучников, парящие в воздухе и внушающие благоговение.

Снаружи городской стены протекал ров шириной около десяти чжанов, по которому колыхались лазурные волны, и виднелись точки лодок.

Старик, увидев, что Лу Ян замер, глядя на город, с недоумением спросил: — Малыш, что ты смотришь? — Он и не подумал, что Лу Ян был потрясен видом города, ведь он считал, что Лу Ян живет в уезде Хэчун и видит город каждый день.

Лу Ян неловко улыбнулся, не объясняя, да и не знал, как объяснить, и поспешно сказал: — Ничего, просто я немного взволнован, что возвращаюсь домой.

Старик взглянул на Лу Яна и с глубоким пониманием сказал: — Судя по твоему виду, ты провел много дней на улице. Теперь, когда ты возвращаешься домой, твое волнение естественно. — Он сделал паузу и продолжил: — Ладно, я провожу тебя только досюда. Вам, горожанам, вход в город бесплатен, а мне, старику, не стоит тратить несколько медных монет на вход. Так что я досюда.

В государстве Сичу обычно использовались три вида монет: медные, серебряные и золотые.

Один золотой равен десяти серебряным, а один серебряный — десяти медным. Медные монеты также назывались медными пластинами.

Конечно, существовали и редкие монеты из духовных камней, стоимость которых была еще выше, и ими пользовались только представители высшего общества.

Лу Ян с благодарностью посмотрел на старика, сложил руки в поклоне и сказал: — Дедушка, большое спасибо. Я сейчас же вернусь.

— Иди! Не шали больше, когда вернешься домой. А если встретишь плохих людей, то тебе будет опасно, — сказал старик, помахав Лу Яну рукой и улыбаясь.

Лу Ян повернулся и пошел к городским воротам, но, пройдя всего несколько шагов, увидел, что входящие в город люди должны сначала заплатить медные монеты. Он пощупал карман и обнаружил, что у него нет ни одной медной монеты. Значит, он даже не сможет войти в город.

Лу Ян резко развернулся и поспешно побежал за стариком. Через несколько шагов он догнал его, задыхаясь: — Дедушка, я вышел без поясного жетона…

Поясной жетон на самом деле был удостоверением личности, и им могли обладать только жители города. Простые люди не могли его получить.

Старик понял смысл его слов и слегка улыбнулся: — Малыш, не волнуйся, у меня тут есть немного. — Сказав это, он вынул из кармана две грязные медные монеты и протянул их Лу Яну: — Вот тебе, я давно не был в городе, раньше это было две медные монеты, сейчас, наверное, столько же. Если не хватит, я вернусь и принесу еще.

Лу Ян был по-настоящему тронут. Он прожил в поместье Лу жизнь, полную интриг и борьбы, и, кроме родителей, никогда не встречал людей, которые искренне ему помогали.

Только что сбежав из поместья Лу, Лу Ян встретил доброго человека. Как он мог не быть тронут?

Лу Ян взял две медные монеты, немного задыхаясь, и сказал: — Дедушка, спасибо тебе. Как мне вернуть тебе эти монеты?

Старик покачал головой и сказал: — Всего две медные монеты, считай, что это мой подарок тебе. А ты запомни то, что я сказал раньше.

— Мм! Я обязательно запомню, — Лу Ян глубоко посмотрел на старика и повернулся к городу.

Старик смотрел на удаляющуюся спину Лу Яна и не уходил. Он должен был убедиться, что Лу Ян вошел в город, прежде чем уйти.

Если двух медных монет не хватит для входа в город, старик все равно будет ждать здесь Лу Яна, что показывает, насколько он был добрым человеком.

Лу Ян подошел к городским воротам и встал в очередь, чтобы войти. Подождав некоторое время, наконец, настала его очередь.

Два молодых стражника с длинными копьями у городских ворот перегородили ему путь, и один из них сказал: — Малыш, где твои взрослые?

Оба стражника были молоды, им было чуть больше двадцати лет. Они были одеты в доспехи, и от них исходила немалая аура.

Если бы здесь был мастер боевого телосложения, он бы сразу понял, что оба стражника были мастерами Уровня Тайны.

Лу Ян сохранял спокойствие и неторопливо ответил: — Мои родители уже вошли в город. Разве я не могу войти один?

Услышав это, не только два стражника замерли, но и люди, ожидающие входа, с восхищением посмотрели на Лу Яна.

В конце концов, Лу Ян был слишком молод, ему было всего около тринадцати лет, и, судя по его одежде, он не походил на ребенка из богатой семьи.

Если бы он был учеником знатного рода, в этом возрасте он бы наслаждался жизнью в поместье. Как он мог прийти один? Если бы он был ребенком из бедной семьи, тем более он не мог бы войти в город один.

Именно поэтому многие люди тайно гадали о личности родителей Лу Яна: почему они оставили ребенка и вошли в город первыми?

Конечно, так думали многие, но никто не произнес этого вслух.

Два стражника с большим удивлением посмотрели на Лу Яна и, ничего больше не говоря, согласно городским правилам сказали: — Входящие в город, независимо от возраста, должны заплатить три медные монеты.

— Три? — Лу Ян замер и не удержался: — Разве раньше не было две?

Стражник кивнул и сказал: — Верно, раньше было две, но теперь цена выросла.

Другой стражник, видя, что Лу Ян не может достать три медные монеты, холодно фыркнул и презрительно сказал: — Бедняк! У тебя нет медных монет, а ты все еще хочешь войти в город? Если не можешь достать монеты, убирайся обратно и не мешай другим входить.

Сердце Лу Яна похолодело. Такие насмешливые и едкие слова он слышал слишком часто в детстве, до такой степени, что онемел. Он не ожидал услышать их снова после того, как покинул поместье Лу. Это резко контрастировало с отношением старика к нему.

Однако Лу Ян не верил, что не найдется добрых людей, и сказал: — Господин стражник, я молод, нельзя ли взять с меня на одну медную монету меньше? — Сказав это, он раскрыл ладонь, на которой лежали две медные монеты, уже потные от сжатия.

Первый стражник, видя, что Лу Ян слишком молод, почувствовал сострадание и сказал: — Думаю, можно. Ты можешь войти.

Лу Ян только хотел поблагодарить, как другой стражник холодно фыркнул: — Ван Цян, ты забыл правила уездного города? Неужели ты хочешь нарушить их?

— Чэнь Бо, посмотри, какой он маленький, как жалко! — Ван Цян подумал немного, стиснул зубы и сказал: — Ну и ладно, я заплачу эту одну медную монету. Так пойдет?

Чэнь Бо взглянул на Лу Яна и презрительно усмехнулся: — Жалких людей много. Посмотри на трущобы за городом, сколько там детей, которые живут попрошайничеством. Если они все войдут в город, разве мы будем платить за них? Кроме того, одну медную монету не так уж трудно достать. У них есть руки и ноги, почему бы им не собрать три медные монеты, прежде чем входить в город?

— Его родители не вошли заранее, поэтому… — Ван Цян только хотел возразить, но Чэнь Бо прервал его.

Чэнь Бо махнул рукой и сказал: — Ты веришь его словам? Я тоже могу сказать, что я мастер Уровня Неба, ты поверишь? — Сказав это, он увидел, что Ван Цян все еще хочет что-то сказать, и обратился к толпе за спиной Лу Яна: — Как вы думаете, можно ли верить словам этого мальчишки? Если вы верите, либо поднимите руку в знак поддержки, либо дайте ему одну медную монету.

Лу Ян подсознательно взглянул на толпу, но, увидев ее, чуть не задохнулся: все опустили головы и даже не смотрели на него.

Не говоря уже о том, чтобы кто-то дал ему одну медную монету, даже тех, кто хотел бы поднять руку, не было видно.

Лу Ян впервые почувствовал изменчивость мира. Он вдруг вспомнил слова матери и горько усмехнулся.

Бедные горы и злые воды, злобные и наглые простолюдины.

Все эти люди были эгоцентричны. Они считали, что чем меньше дел, тем лучше, и что дело не их, поэтому они просто игнорировали его.

На реакцию этих людей Чэнь Бо отреагировал с выражением, будто он этого ожидал, и сказал Лу Яну: — Малыш, видишь, никто не дает тебе медных монет, так что убирайся поскорее!

Лу Ян тихо вздохнул, крепко сжал две медные монеты и собирался уходить.

В этот момент сзади из толпы раздался голос юноши: — Подождите, у меня есть одна медная монета.

Лу Ян поднял голову и посмотрел в сторону звука. Он увидел, как медная монета пролетела над толпой и точно приземлилась над его головой.

Такая точная техника показывала, что другой человек тоже был мастером боевых искусств. Лу Ян поднял правую руку, схватил монету в воздухе и, сложив руки в поклоне, сказал: — Старший брат, спасибо большое…

— За что благодарить? Мы все дети из бедных семей, должны помогать друг другу, — снова раздался голос юноши. Поскольку он был позади толпы и не показывался, Лу Ян не мог разглядеть его лица, но примерно запомнил его местоположение.

Лу Ян не был притворщиком. Он передал три медные монеты Чэнь Бо и выпрямился: — Теперь я могу войти в город?

Чэнь Бо был недоволен, его настроение было испорчено. Он злобно посмотрел на Лу Яна и сказал: — Считай, что тебе повезло, парень. Надеюсь, я больше никогда тебя не встречу.

Лу Ян даже не взглянул на него и поспешно вошел в город. Войдя, он не сразу ушел, а встал в незаметном углу и стал ждать.

Примерно через четверть часа вошел пухлый юноша.

Юноше было около пятнадцати-шестнадцати лет. Он был одет в синюю льняную одежду, а за спиной у него был холщовый мешок, который выглядел мягким и полным, очевидно, в нем было много одежды.

Юноша выглядел немного полноватым, но его шаги были очень легкими, что говорило о его немалой силе, по крайней мере, на уровне Земли (низший).

Юноша не обращал внимания на окружающее. Он поспешно шел вперед, и, пройдя всего несколько шагов, перед ним внезапно появилась фигура.

— Кто! — Юноша отреагировал очень быстро, отскочил на три шага назад и настороженно посмотрел на другого.

Внезапно появившийся человек был Лу Яном. Он поспешно махнул рукой и сказал: — Старший брат, это я. Спасибо за медную монету, которую ты мне дал только что.

Юноша вытер холодный пот со лба и с досадой сказал: — Братишка, ты меня напугал до смерти. Я думал, что в городе, как и в деревне, при встрече сразу начинают драться!

Лу Ян, очевидно, не понял и с недоумением спросил: — Драться при встрече?

Юноша усмехнулся и немного смущенно сказал: — Это наш деревенский обычай. Все, кто хоть немного умеет драться, сначала немного померяются силами. На самом деле, в этом нет ничего плохого.

— Вот как! — Лу Ян не стал тратить слова и сразу перешел к делу: — Старший брат, меня зовут Лу Ян. Не мог бы ты оставить свой адрес, чтобы я мог вернуть тебе медную монету позже?

Юноша замер, глядя на Лу Яна, как на чудовище, пока Лу Ян не почувствовал себя неловко, и только тогда сказал: — Неужели? Ты ждал меня здесь так долго, только чтобы вернуть мне эту медную монету?