Глава 1 (Часть 2)

Его отец был храбрым воином под командованием генерала-защитника государства Лю Сяоханя. Когда Ян Вэйюй был еще младенцем, отец погиб на поле боя, сражаясь плечом к плечу с генералом Лю на границе. Генерал приютил их с матерью, обучил Ян Вэйюя грамоте, боевым искусствам и военному делу, заботясь о нем, как о родном сыне. У генерала Лю не было сыновей, а единственная дочь уже вышла замуж, поэтому он давно планировал передать свою должность Ян Вэйюю. Однако Ян Вэйюй понимал, что если станет преемником генерала, то его мечта никогда не осуществится.

На самом деле, он хотел совсем немногого: построить небольшой дом за пределами границы, разводить овец и лошадей вместе с любимой женщиной, воспитывать детей и жить спокойной жизнью.

— Забудь об этом, — видя его молчание, Лэн Сяошэн понял, что друг снова погрузился в свои несбыточные мечты. — Мечты всегда остаются мечтами. — Он сочувствовал Ян Вэйюю. Предстояло жениться на женщине, которая шатается от каждого дуновения ветерка и падает в обморок от любого шороха. Можно только представить, насколько трудной будет его жизнь. — Ладно, не будем об этом. Давай выпьем! Не будем думать о завтрашнем дне.

«Что ж, другого выхода нет», — с тоской подумал Ян Вэйюй.

Рано утром во дворце началась суматоха. Император, по непонятной причине, решил выдать замуж сразу пятерых принцесс, взвалив огромную нагрузку на слуг и евнухов. После тщательных приготовлений принцесс проводили в главный зал, чтобы проститься с императором и вдовствующей императрицей. Наблюдая за этой сценой, Тайпин невольно вздохнула. Из пяти принцесс только принцесса Юнлэ выходила замуж за человека, которого любила всем сердцем. Остальные четверо были всего лишь инструментом в политических играх императора.

Все завидовали жизни принцесс, но кто знал об их горестях? Взять, к примеру, ее саму. Император выдал ее замуж за Ян Вэйюя только из-за его талантов. Бедный воин, ему придется заботиться о ее хрупком здоровье. Придворные называли ее «больной», и она не возражала. В детстве она действительно была слаба здоровьем и часто падала в обморок, но давно уже выздоровела. Просто она никому об этом не говорила. Так было даже лучше. Кто посмеет обидеть слабую девушку, которая может умереть от любого неосторожного слова? Обидчику точно не поздоровится.

— Тайпин, — обратилась к ней вдовствующая императрица.

— Я здесь, — почтительно ответила Тайпин.

— У тебя слабое здоровье. Если тебе не понравится жить вне дворца, приходи почаще, — сказала вдовствующая императрица. У нее было три дочери. Старшая, принцесса Пинтай, умерла в юном возрасте. Средняя, принцесса Синьлэ, рано вышла замуж за сына чиновника Цао. Младшая, принцесса Юнлэ, редко бывала во дворце. Хотя Тайпин не была ее родной дочерью, она любила эту послушную и умную девушку. Теперь Тайпин и Юнлэ выходили замуж, и императрица не могла сдержать грусти.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я буду осторожна, — ответила Тайпин, хотя в душе думала совсем иначе. Возвращаться во дворец она не собиралась.

Император довольно обмахивался веером, любуясь своим творением. Какой же он умный! Выдав замуж пятерых принцесс, он не только избавился от всех старших принцесс во дворце, обеспечив спокойную жизнь гарему, но и привлек на свою сторону немало талантливых людей. Одним выстрелом — три зайца! Он все больше восхищался собой. Если бы не напоминание евнуха, он бы совсем забыл обратиться к принцессам с напутствием. Он настоящий гений!

Тяньнин, сидящая внизу, едва сдерживалась, чтобы не влепить императору пощечину. Только предостерегающий взгляд Тайпин удержал ее от необдуманного поступка.

— Ну вот, я все сказал. Берегите себя, принцессы. Особенно ты, Юнтай. Путь в степь долог и опасен. Будь осторожна.

— Да, Ваше Величество, — бесстрастно ответила принцесса Юнтай. Ее лицо ничего не выражало.

Император покачал головой. Он не знал, что делать с этой вечно бесстрастной сестрой. Слышала ли она его слова или просто притворялась? Из всех принцесс он больше всего беспокоился о Юнтай. Все-таки она отправлялась в Ляо. Будет ли ей там хорошо? Впрочем, учитывая ее беззаботный характер, вряд ли кто-то сможет ее обидеть. Именно поэтому он и выбрал ее для этой миссии.

Звуки свадебной музыки донеслись от дворца до ворот резиденции генерала.

Старый генерал Лю, его дочь Лю Юаньчжи и ее муж Сун Аоян сопровождали Ян Вэйюя, когда тот приехал за невестой. У ворот резиденции собралась толпа зевак, желающих увидеть легендарную болезненную принцессу.

После тряски в паланкине Тайпин почувствовала, что он остановился. «Приехали?» — подумала она. Из-за свадебного покрывала она ничего не видела, но слышала, как люди преклонили колени. Наверное, приехали. В этот момент у ее ног мелькнул свет — открыли дверцу паланкина.

Хуаньсюэ, ее личная служанка, осторожно помогла ей выйти и передала ее руку другому человеку.

Это была мужская рука, большая и сильная, способная полностью обхватить ее маленькую ладонь. На ладони и кончиках пальцев чувствовались мозоли — значит, он воин. Это ее муж. Как печально, что первое впечатление о нем — всего лишь прикосновение руки.

Задумавшись, Тайпин не заметила порога и споткнулась о длинный подол свадебного платья. К счастью, Ян Вэйюй быстро среагировал и обнял ее за талию, не дав ей упасть.

— Осторожнее, — нахмурился Ян Вэйюй. Неужели она настолько слаба, что не может стоять на ногах? Он внимательно осмотрел ее. Она была ему barely по грудь, а ее талия казалась хрупкой в его объятиях. Неужели вся его жизнь будет зависеть от этой женщины?

Тайпин успокоила бешено бьющееся сердце. Хорошо, что она не упала. И хорошо, что все вокруг стояли на коленях, и никто, кроме родных, не видел ее неловкости. Иначе это был бы позор для императорской семьи. — Вы можете меня отпустить, — тихо сказала она. Неужели он не заметил, что слишком долго ее держит? Пусть он и ее муж, но такое поведение на людях неприлично.

Услышав ее слова, Ян Вэйюй отпустил Тайпин, но не забыл предупредить: — Осторожно, здесь порог. — Он взглядом указал Хуаньсюэ, чтобы та поддерживала принцессу.

— Какой заботливый старший брат, — прошептала Лю Юаньчжи, прижавшись к мужу. — Гораздо заботливее тебя. — Она не упустила возможности поддеть своего супруга.

— Она же принцесса! А ты кто такая? — фыркнул Сун Аоян. Он не собирался проигрывать этой девчонке в словесной перепалке.