Глава 10 (Часть 1)

Почему Имперская Принцесса маскируется под военного корреспондента в глубине поля боя?

Даниэль почувствовал сильное беспокойство, но быстро скрыл его, приняв невозмутимый вид, и протянул правую руку. — Приятно познакомиться. Я Первый лейтенант Даниэль Штайнер, Исполняющий обязанности оперативного офицера Штаба Генерального штаба.

Если принцесса скрывает свою личность и находится на Северном фронте, на это должна быть веская причина. Выпалить что-то вроде: «Ваше Высочество, Принцесса?!» в такой ситуации только усугубило бы положение.

Сельвия внимательно изучила Даниэля, прежде чем протянуть руку и принять его рукопожатие. — Я Рави Эмилия, военный корреспондент. Пожалуйста, зовите меня просто Рави.

Даниэль кивнул, закончил рукопожатие и отпустил ее руку. Чтобы не вызывать ненужных подозрений, он решил поддерживать только тот уровень вежливости, который подобает при обращении к военному корреспонденту.

— Ну что ж...

Даниэль повернулся к Хайнцу и заговорил. — Не могли бы вы проинформировать меня об операции?

Эти слова были попыткой сменить тему, так как взгляд принцессы казался ему слишком обременительным. Однако с точки зрения Хайнца, Даниэль, спрашивающий о плане миссии еще до того, как успел устроиться, выглядел безжалостным. «Как и ожидалось, он не тот, кого стоит недооценивать».

С этой мыслью Хайнц кивнул и повернулся. — Следуйте за мной. Я кратко объясню вам миссию.

Внутри палатки, куда их привел Хайнц, первое, что бросилось в глаза, был стол с разложенной оперативной картой. У стены сидели солдаты перед радиостанциями, ожидая приказов связи. Сбоку на доске висели фотографии офицеров Союзников, а также подробные заметки об их личностях и недавних перемещениях.

Пока Даниэль изучал доску, Хайнц начал говорить. — Это адъютант Корпуса Северного фронта Союзников. Его звание — Полковник, а зовут его Джереми Стрингер. Это цель, которую нам нужно ликвидировать в этой миссии.

Даниэль перевел взгляд на Хайнца с сомнением. Его выражение лица, казалось, спрашивало, как они планируют убить такую высокопоставленную цель, охраняемую многочисленными эскортами. Если бы их позиции поменялись местами, подумал Хайнц, у него могло бы быть такое же выражение лица.

Тихо усмехнувшись, Хайнц сказал: — Как вы знаете, Северный фронт сформировался после того, как Королевство Элдрезия присоединилось к Союзникам. Эти варварские ублюдки не знали своего места и вторглись на территорию Империи тремя дивизиями.

— Но Имперская армия не отступила.

— Именно. Славным образом мы не только удержали позиции, но и отвоевали большую часть потерянной территории, подавив Союзников. В процессе вражеское командование массово отступило, хотя некоторые остались сопротивляться.

Объяснение Хайнца сводилось к одному пункту. — Это тактика затягивания.

На замечание Даниэля Хайнц кивнул. — Я не хочу хвалить врага, но это был острый ход. Благодаря усилиям Полковника Джереми Стрингера, направленным на выигрыш времени, командование Союзников на Северном фронте сумело отступить с минимальными потерями. Однако теперь он изолирован.

Хайнц тихо усмехнулся. Это было скорее похоже на усмешку. — Полковник Джереми Стрингер, возможно, и острый, но, похоже, у него не хватает мужества. Как только он подтвердил отступление командования, вместо того чтобы дать последний бой, он решил бежать.

— Он как крыса.

— Именно. Как вы и сказали, эта крыса недавно отправила в бой два батальона, а затем ускользнула с эскортом размером с роту.

Центральное разведывательное бюро обнаружило это перемещение и передало приказы Хайнцу, который действовал на передовой. — Подводя итог приказам из Штаба: Устроить ловушку на пути отхода крысы, ждать и убить его. Понятно?

Это было просто и ясно — то, что мог понять даже идиот. Перейдя прямо к делу, Даниэль спросил: — Тогда каковы ожидаемые пути отхода?

Хайнц, словно ожидавший этого вопроса, взял указку и указал на оперативную карту на столе. Несколько возможных путей отхода были отмечены красным.

— Первый путь — Дрокенбергское высокогорье. Его большая высота и малонаселенность делают его идеальным для избегания преследования. Поскольку дороги использовать нельзя, пересечение высокогорья — самый быстрый путь обратно на территорию Союзников.

Хайнц снова постучал по карте, указывая на другое место. — Второй ожидаемый путь — через северо-западное высокогорье в снежные горы. Обходя озеро Альдер и скрываясь в джунглях, воздушная разведка будет невозможна, что делает этот путь лучшим для скрытного перемещения.

Хайнц закончил объяснение и положил указку. — К сожалению, нам придется выбрать один из этих двух путей, чтобы устроить ему засаду. Если мы разделим наши силы, шанс потерять Джереми увеличится.

Слова Хайнца, казалось, бросали вызов Даниэлю, спрашивая, какой путь, по его мнению, выберет Джереми. Даниэль потер подбородок и уставился на оперативную карту. «Погодите-ка. Это...»

Разве это не идеальный шанс для позорной отставки? «Если я предложу совершенно другой план и намеренно провалю операцию, моя оценка резко упадет. А если я докажу свою некомпетентность на глазах у принцессы...» Позорная отставка подтверждена! Казалось, в голове зазвучали фанфары.

Даниэль скрыл усмешку, сохраняя серьезный вид, и покачал головой. — По моему мнению, Полковник Джереми Стрингер не выберет ни один из этих путей.

Прямо отвергнув оценку Хайнца, Даниэль вызвал тишину в комнате. Сельвия, наблюдавшая за их обменом репликами, с интересом посмотрела на Даниэля. Тем временем Хайнц нахмурился, явно озадаченный.

— Можете объяснить, что именно вы имеете в виду?

— Да. Я считаю, что Джереми сбежит через Эделькралльское ущелье.

— ...Эделькралльское ущелье? Не говорите глупостей. Этот район был заминирован в начале войны, чтобы блокировать наступление Союзников. Джереми это знает.

Даниэль посмотрел Хайнцу прямо в глаза. — Именно потому, что это такой неразумный путь, Джереми его выберет. Вы думаете, он не понимает, что использование слепого пятна Империи — его единственный шанс на выживание?

S3