Арноб, должно быть, принял мой вздох за вздох облегчения по поводу обретенной Империей самодостаточности, потому что он одобрительно посмотрел на меня.
— Вы получили офицерское звание всего четыре месяца назад, а уже добились трех крупных успехов. Я не удивлюсь, если скоро вас ждет еще одно повышение.
Сержант Винтер громко подхватил.
— Ха-ха! Точно! Такими темпами лейтенант Штайнер скоро может превзойти капитана по званию! Вот это было бы зрелище!
Наблюдать, как они оба увлеклись рассуждениями о моем повышении, было... Ну, я ценил их добрые намерения, но с моей точки зрения, это было крайне неловко.
— Вы слишком добры. У меня нет желания получать дальнейшие повышения.
В тот момент, когда я это сказал, оба замерли и уставились на меня. Я сказал что-то не то?
Арноб прочистил горло и ответил с удивительной серьезностью.
— ...Мне еще многому предстоит научиться. Услышав, что вы не желаете повышения, я чувствую себя ничтожным за то, что верил, будто преданность Империи должна быть вознаграждена.
— Лейтенант Даниэль Штайнер — образцовый солдат. Как можно быть таким благородным?..
Погодите-ка. Разве это не те же самые люди, которые относились ко мне как к новичку во время первой инспекции? Я потерял дар речи, но не мог их винить. По сравнению со мной, Арноб и Винтер, вероятно, чувствовали более сильное чувство преданности Империи. С их точки зрения, мой отказ добиваться повышения — несмотря на мои достижения —, вероятно, казался аристократичным и бескорыстным. В действительности, я просто хотел уйти из армии, но им не было нужды об этом знать.
Я отдал честь Арнобу.
— Теперь, когда осмотр завершен, я вернусь в Штаб, чтобы подать отчет. Я уверен, вы двое справитесь со строительством склада.
— Положитесь на нас.
Арноб ответил на мое приветствие, и я опустил руку, прежде чем повернуться и уйти.
Я сел в стоявший рядом военный джип, и водитель завел двигатель. Поправляя воротник и глядя в окно, я заметил, что Арноб и Винтер все еще смотрят на меня с восхищением. Чувствуя себя неловко, я повернул голову вперед и быстро сказал:
— Поехали.
— Так точно, сэр.
Водитель нажал на газ, и джип дернулся вперед. Дороги еще не были заасфальтированы, поэтому поездка обещала быть тряской. Схватившись за ручку над сиденьем, я взглянул в зеркало заднего вида — и покрылся холодным потом. Арноб и Винтер все еще смотрели нам вслед. Казалось, они провожают какого-то высокопоставленного чиновника. Да. Я определенно больше сюда не вернусь.
****
Весть об обнаружении нефти на Барденплацких равнинах разлетелась по всей Империи, как лесной пожар. В честь этого монументального открытия газетные компании печатали газеты днем и ночью, а уличные мальчишки выкрикивали заголовки и продавали экземпляры с невероятной скоростью. Естественно, Императорская Королевская Семья не была исключением.
— Правда ли, что на Барденплацких равнинах обнаружено огромное месторождение нефти? Кто именно его обнаружил?
Вопрос задала Принцесса Сельвия фон Амберг, девушка с сапфирово-синими глазами и золотистыми волосами, сияющими, как лучи весеннего солнца. Каспар Бенедикт, Генерал-квартирмейстер, осторожно отложил столовые приборы. Несмотря на четыре звезды, сияющие на его погонах, отмечающие его как командующего логистикой, Каспар был не более чем подчиненным перед принцессой.
— Это правда, Ваше Высочество. Небеса действительно даровали Империи драгоценный дар.
— Это не небеса, — прервала Сельвия.
Каспар вздрогнул, на мгновение испугавшись, что принцесса собирается совершить богохульство. Однако это не было ее намерением.
— Не небеса обнаружили нефть на Барденплацких равнинах — это сделал человек. Я спрашиваю вас, кто этот человек.
— Ваше Высочество, он незначительный сирота. Едва ли стоит...
Глаза Сельвии сузились.
— Генерал-квартирмейстер. С каких пор Империя судит о заслугах по рождению? Или вы забыли, что мы на войне?
Это был едва завуалированный приказ ответить на ее вопрос должным образом. Каспар прекрасно понял ее намек и склонил голову, прежде чем заговорить.
— Насколько мне известно, тот, кто обнаружил месторождение нефти, — Первый лейтенант Даниэль Штайнер. В настоящее время он исполняет обязанности оперативного офицера в Штабе Генерального штаба.
Лейтенант? Кто-то, кто был всего лишь лейтенантом, обнаружил такой ценный ресурс? Сельвия, которая, естественно, предполагала, что открытие совершил элитный чиновник, располагающий огромными ресурсами и живой силой, была искренне поражена.
«...Как интересно. На многих уровнях».
Человек, который был всего лишь лейтенантом, вероятно, имел мало или совсем не имел политических связей — чистый лист, так сказать. Это означало, что не было лучшего времени, чтобы привлечь его в качестве союзника. Если он действительно так способен, как предполагают отчеты, то ей нужно обеспечить его лояльность. Чем больше талантливых людей будет на ее стороне, тем выше ее шансы унаследовать престол.
— Даниэль Штайнер, хм...
Легко постукивая пальцами по обеденному столу, Сельвия позволила легкой улыбке появиться на губах.
«Мне придется скоро с ним встретиться».
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|