Глава 4 (Часть 2)

»

Не ожидав такого ответа, Кэ Юй на мгновение замерла.

— Ты прав.

«Рано или поздно я исчезну из этого мира, исчезну из памяти всех людей».

«Если смерть Чжоу Линь — предрешённый факт, зачем мне винить себя?»

Кэ Юй выпила воду из стакана, холодно размышляя.

— Не будем об этом. У меня завтра есть время. Ты ведь хотела пойти на выставку картин? — Шан Юнь, словно фокусник, достал два билета, помахал ими перед её глазами и улыбнулся. — Я достал билеты на выставку. Пойдём завтра.

Прошлым летом Кэ Юй была одержима работами одного художника, почти каждый день по несколько десятков минут рассматривая его картины.

Они договорились пойти на выставку этим летом, но Шан Юнь был так занят, что несколько дней даже ночевал в лаборатории. Когда он освободился, выставка уже давно закончилась.

Хотя Кэ Юй не показывала вида, в душе она сильно сожалела и долго тайно злилась.

Шан Юнь смущённо улыбнулся и сказал:

— Хотя это не тот художник, который тебе нравится, но он тоже очень известный. Тебе точно понравится.

У Кэ Юй никогда не было особых предпочтений в искусстве. Она злилась потому, что Шан Юнь впервые за девятнадцать лет нарушил обещание. Неважно, какие картины смотреть, важнее — с кем.

Она не стала уточнять, какой именно известный художник, взяла билеты, мельком взглянула на них и охотно приняла приглашение.

Боясь, что задержится и помешает отдыху Кэ Юй, Шан Юнь недолго поговорил с ней и ушёл.

После ухода Шан Юня Кэ Юй с каменным лицом села за обеденный стол. Её взгляд бесцельно блуждал, следуя за пылинками в воздухе. Она теребила в руках карточку — та внезапно появилась на столе после ухода Шан Юня. Кэ Юй опустила глаза. На карточке было много написано, но суть сводилась к тому, что, поскольку она нарушила непреложный закон в предыдущем Искуплении, ей следует послушно отправиться с Посланником Преисподней в Преисподнюю для получения наказания.

На столе стояла ароматическая свеча, подаренная соседкой по комнате в прошлом месяце. Когда её зажгли, нежный аромат окутал воздух. Кэ Юй, подперев голову рукой, некоторое время смотрела на карточку, затем холодно усмехнулась и поднесла её к пламени.

Огонь лизнул карточку, и вскоре она превратилась в пепел, рассеявшийся в воздухе.

Когда последний уголок исчез в руке Кэ Юй, раздался звонок в дверь.

Кэ Юй не собиралась ничего откладывать и почти без колебаний пошла открывать.

За дверью стояла девушка в чёрном одеянии, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Она с каменным лицом взглянула на Кэ Юй и сказала:

— Ты Кэ Юй? — Не дожидаясь ответа, она добавила: — Идём со мной.

От таких вещей не уклониться. Кэ Юй посмотрела, как девушка взмахнула рукой, и между взлётом и падением рукава из ниоткуда появилась дверь. Это не показалось ей странным, и она послушно вошла внутрь, не переставая говорить:

— Часто ли случаются такие ситуации, как моя?

Девушка шла впереди. Услышав вопрос, она обернулась и странно посмотрела на Кэ Юй, но через пару секунд снова отвернулась и ответила:

— Нет. Почти все Странники ведут себя очень смирно. Уже много лет никого не вызывали для наказания. За последние десять с лишним лет… — она сделала паузу, — …ты первая.

Кэ Юй не почувствовала никакого стыда по этому поводу.

— А, — протянула она. — Значит, за последние десять с лишним лет только мне посчастливилось увидеть господина Яньвана.

— Сколько лет этому обращению? — Девушка остановилась перед дверью в конце коридора и обернулась к Кэ Юй. — Не называй его так при нём. Мир людей за последние десять с лишним лет прогрессировал, и Преисподняя не отстаёт, тоже значительно продвинулась. — Она повернула ручку и тихо добавила: — В конце концов, нужно верить в науку.

Кэ Юй приподняла бровь, подумав: «Разве самое ненаучное здесь — это не само существование Преисподней?»

Она снова замолчала, возразив самой себе: существование Странников и Искупление тоже весьма нелепы.

Девушка открыла дверь и сказала:

— Войдёшь, тебя проводят к боссу. Ты нарушила впервые, максимум — накажут уборкой. Ничего слишком серьёзного. Главное, не пререкайся с боссом.

Услышав обращение «босс», Кэ Юй не знала, смеяться ей или плакать. Эта Преисподняя действительно шла в ногу со временем.

Однако, слушая слова девушки, она почувствовала, что, возможно, ей больше никогда не удастся избежать нарушений. То, что она видела в Искуплении Чжоу Линь, те обвинения… Вероятно, если в следующий раз кто-то захочет, чтобы она нарушила непреложный закон ради чего-то, она уже не откажется.

Но уважение Посланнику всё же нужно было оказать. Кэ Юй улыбнулась ей и кивнула:

— Не волнуйся. Я всё-таки прожила столько лет с людьми, некоторые необходимые социальные навыки у меня есть.

Услышав это, девушка посмотрела на неё ещё более странно и пробормотала:

— Не должно быть… С кем ты вообще можешь общаться?

Кэ Юй на мгновение замерла, вспомнив, что она, в отличие от других Странников, не живёт в общем поселении за «На Грани Жизни и Смерти», а обитает во внешнем мире вместе с так называемыми людьми, отличающимися от них.

— А, — протянула она и улыбнулась. — Будучи студенткой, так или иначе приходится общаться с людьми.

Девушка снова выразила сомнение:

— Но ты не похожа на того, кто охотно общается с другими. — Сказав это, она махнула рукой. — У меня ещё дела, не буду с тобой болтать. Иди сама к боссу за наказанием.

В представлении большинства людей Преисподняя — это мрачное, жуткое место, где служащие носят древние одеяния и пишут кистями на рисовой бумаге.

Но на самом деле так было сто лет назад. С развитием эпохи наверху, внизу тоже последовали за прогрессом.

Множество призраков и демонов переоделись в костюмы и рубашки, их рабочие места были разделены на зоны, очень похожие на офисные кабинки в небоскрёбе.

Кэ Юй, следуя указателям, нашла кабинет Яньвана. По привычке, связанной с офисами, она постучала в дверь.

— Войдите, — раздался мужской голос.

Кэ Юй толкнула дверь и, подняв глаза, увидела стену, полностью заставленную книгами за рабочим столом, а также несколько странных бутылочек и баночек.

За столом сидел молодой человек лет двадцати пяти, одетый в повседневную рубашку и очки в золотой оправе. Он был погружён в написание чего-то и поднял голову, услышав шум.

Молодой человек с бесстрастным лицом вытащил документ из стопки рядом, пролистал его и посмотрел:

— Кэ Юй, верно? Согласно утверждению Небесного Пути, ты должна отправиться к Мэн По и помочь ей с уборкой. — Он отложил документ и холодно усмехнулся, словно находя это распоряжение Небесного Пути абсурдным. Не глядя на Кэ Юй, он махнул ей рукой, показывая, чтобы она уходила. — Закончишь уборку — возвращайся сама.

Кэ Юй не ушла. Она стояла перед молодым человеком.

— Что будет, если нарушений будет слишком много?

Рука молодого человека замерла. Наконец, он проявил некоторый интерес и поднял голову, посмотрев на Кэ Юй.

— Что будет при слишком большом количестве нарушений? — Он постучал пальцами по столу, и перед Кэ Юй появился лист бумаги. — Госпожа Кэ Юй, посмотрите сами.

Это был, по-видимому, список правил для Странников, исписанный полностью. Кэ Юй пропустила начало и посмотрела на последнюю строку, выделенную красным: «Странник, нарушивший правила более трёх раз, независимо от причины, отправляется во Врата Жизни и Смерти, чтобы начать всё сначала».

Яньван хмыкнул:

— Почему бы вам, людям, просто честно не выполнять свои задания и спокойно не вернуться в цикл перерождений? Нет же, нужно обязательно идти нетрадиционным путём, искать какие-то сомнительные лазейки, заниматься всякой ерундой, а потом оказываться в ещё более плачевном состоянии. — Он небрежно отбросил лист в сторону. — Не думай больше о нарушениях. Послушно закончи свои дела и поскорее освободись. — Он вздохнул. — Из-за вас, таких как вы, у Преисподней даже KPI падают.

Кэ Юй не услышала остального. Фраза «таких как вы» заставила её задуматься о другом. Смысл этих слов заключался в том, что за все эти годы, кроме неё, было много других нарушителей, и не раз. И что это за «нетрадиционные методы», идущие вразрез с правилами?

Эти вопросы не покидали Кэ Юй до самого возвращения в её квартиру.

Она сидела на диване у себя дома, и её мозг, долгое время работавший замедленно, наконец, начал соображать.

— Тот мужчина в белом…