Глава 1

Кэ Юй не спала уже несколько дней, но сон для неё не был необходимостью.

Несколько дней назад у неё было предчувствие, что должно что-то произойти. Она поспешно оформила отчисление из университета и с тех пор не выходила из дома, пока двадцать третьего октября это «что-то» наконец не случилось.

В последнюю секунду двадцать второго числа её окутала дремота, словно сеть. Кэ Юй не сопротивлялась и закрыла глаза, поддаваясь сонливости.

Длинный тёмный коридор, наполненный сыростью и грязью… Кэ Юй не нужно было открывать глаза, чтобы представить его — ей постоянно снилось это место.

Она шла по этому коридору обнажённой. Её руки и ноги казались пустыми, но при этом она чувствовала, как будто её сковывают невидимые цепи.

Кэ Юй казалось, что она шла в этой темноте очень долго, так долго, что её мысли начали путаться.

В хаотичной тьме вдруг появился слабый свет — это её татуировка на правой ключице излучала серебристое сияние. Тьма отступила, словно волна.

Кэ Юй резко открыла глаза. В комнату проникал солнечный свет. Оказалось, она «спала» меньше семи часов.

Кэ Юй расстегнула пуговицы рубашки. Татуировка действительно светилась. Она помедлила, а затем приложила руку к рисунку.

В тот же миг воздух в гостиной застыл. Комнату наполнили крики и проклятия. Из татуировки хлынула чёрная кровь. Кэ Юй, стиснув зубы, сдерживала стон боли.

Пронзительный визг злобного духа продолжался почти десять минут. Кэ Юй обессиленно убрала руку. Воздух снова начал циркулировать. Чёрная кровь исчезла без следа, словно ничего и не было.

Кэ Юй вздохнула с облегчением, а затем, склонив голову набок, хмыкнула: — Какая же грязь.

Небесный Путь гласит: те, кто совершил тяжкие злодеяния, лишаются права на перерождение. Они должны искупить свои грехи, и их называют Странниками.

Раньше такого слова, как «Странник», не существовало. Неизвестно, кто из «тяжких преступников», пройдя через несколько жизней искупления, наконец, пришёл к выводу: они, скитающиеся за гранью жизни и смерти, чьи родные и друзья — лишь иллюзия, словно гости в этом мире.

Так и появилось название «Странники».

У Кэ Юй, конечно же, не было воспоминаний о прошлых жизнях. Она не знала, в какой раз пришла в этот мир и какие злодеяния совершила — убила ли кого-то или что-то ещё.

Но что считать тяжким преступлением, вероятно, известно лишь Небесному Пути. Если каждое кровопролитие или применение силы — преступление, то у врат смерти, должно быть, уже выстроилась длинная очередь.

Эта мысль немного успокоила её. По крайней мере, она не одна бьётся в этом бесконечном круговороте жизни и смерти.

Кэ Юй слабо улыбнулась и, закрыв глаза, наконец, уснула по-настоящему.

Когда она проснулась, на календаре уже был следующий день. Звонок в дверь то и дело раздавался, не давая ей покоя. Кэ Юй не выдержала этого назойливого звука, быстро пригладила волосы и пошла открывать.

Посетитель, видимо, не ожидал увидеть её в таком виде и застыл на мгновение, а затем улыбнулся: — Только проснулась?

Кэ Юй промолчала, кивнула и жестом пригласила его войти.

— Я не буду заходить, — покачал головой Шан Юнь. — У меня скоро лекция.

Пальцы Кэ Юй, висевшие вдоль тела, сжались в кулаки. Она подняла голову, посмотрела на Шан Юня и спросила охрипшим голосом: — Если у тебя лекция, зачем ты пришёл?

Шан Юнь протянул ей корзинку: — Принёс кое-что. — Он снова улыбнулся. — Нравится?

Корзинка была небольшая, Кэ Юй как раз смогла обхватить её двумя руками. Внутри лежали цветы самых разных расцветок, беспорядочно собранные, но при этом создающие впечатление продуманной композиции.

Глядя на цветы, Кэ Юй почувствовала, как в её душе, спокойной последние два дня, поднялась лёгкая волна. Она улыбнулась и сказала: — Ты опять тайком срезал цветы у тётушки?

— Тётушка знала, что я несу их тебе, и чуть не предложила забрать весь сад, — рассмеялся Шан Юнь.

Они стояли лицом к лицу, но казалось, что им больше не о чем говорить.

В этой неловкой тишине первым сдался Шан Юнь. Он взъерошил волосы Кэ Юй: — Отдыхай. Мне правда пора. — С этими словами он развернулся и ушёл.

Кэ Юй ничего не ответила, лишь проводила его взглядом, а затем, вздохнув, вернулась в квартиру.

Некоторые вещи лучше не произносить вслух — так будет лучше для всех.

Возможно, предки были правы: Странникам не стоит вмешиваться в жизнь людей. Попытки объяснить всё в итоге приводят к сложным и запутанным последствиям, портят отношения и разрушают чувства.

Кэ Юй лежала на диване, глядя в потолок, и бормотала: — Но ведь некоторым вещам не нужны объяснения… — Она не могла сказать точно, каким именно. Странники, долго находясь среди людей, начинают считать себя людьми, но когда дело доходит до чувств, они снова ощущают себя чужими.

Беззаботные дни пролетели быстро. Кэ Юй сидела дома, и, не находя себе занятия, спала с утра до вечера.

Она не знала, чем так занят Шан Юнь, но последние несколько дней он лишь отправлял ей утренние приветствия и пожелания спокойной ночи, словно по расписанию.

Проведя дома четыре или пять дней, Кэ Юй, казалось, наконец, выспалась за всё время. Она отложила телефон, выбралась из-под одеяла и решила выйти на улицу.

«На Грани Жизни и Смерти» — небольшая чайная неподалёку. Цены там были доступные, обслуживание хорошее, и многие пожилые люди из окрестностей любили там собираться, чтобы попить чаю и поболтать.

Когда Кэ Юй, следуя указаниям навигатора, нашла это место, она подумала, что ошиблась. Она уже собиралась уходить, когда владелец чайной окликнул её: — Эй, девушка, вы кого-то ищете? — Он улыбнулся, обнажив зубы, и указал рукой назад. — Если ищете кого-то, вам нужно пройти вон туда.

Кэ Юй посмотрела на хозяина. Тот, очевидно, привык к таким вопросам и подмигнул ей.

Кэ Юй слегка улыбнулась ему и кивнула: — Спасибо.

Странники часто собирались в «На Грани Жизни и Смерти». Возможно, из-за нежелания мириться со своей судьбой, а может, из-за желания разрушить несправедливые правила, управляющие их жизнью, полной привязанностей.

Когда Кэ Юй открыла деревянную дверь и вошла, молодой Странник стоял на столе и вдохновенно вещал: — Нас произвели на свет наши матери, но мы не можем ощутить тепло семьи. Мы растём в одиночестве, служим тем, кто не может принять решение. Небесный Путь бросил нас, лишил семьи и тепла, отнял у нас покой и счастье! Мы должны восстать и заставить Небесный Путь…

— Смешно, правда? — Мужчина, севший рядом с Кэ Юй, поднял бокал в её сторону, глядя на молодого оратора. — Такие речи звучат здесь каждые три дня. Они знают, что это бесполезно, но всё равно продолжают заниматься этой глупостью. — Мужчина залпом осушил бокал и с силой поставил его на стол. Его взгляд был свирепым, как у волка. — Лучше бы потратили это время на Искупление и поскорее избавились от этих мучений. — Он выругался, словно не в силах сдержаться. — Что у них вообще в головах творится?