Начало зимы (Часть 2)

Возможно, из-за предыдущего разговора, пробудившего воспоминания, или из-за недавней суеты, желания немного расслабиться, в эту долгую ночь, когда зима уже чувствовалась в воздухе, они говорили о любви, о близости, о прошлом.

В конце концов, Ся Ханьчжи не выдержала и спросила:

— А ты? Ты еще вспоминаешь его?

История семьи Чэнь Линцзина в то время наделала много шума в Наньцы, о ней знали все.

Это был громкий скандал с далеко идущими последствиями. Даже сейчас можно найти статьи с заголовками вроде «Свадьба в отеле Цзинжуй подверглась нападению», «Семья жертв нападения эмигрировала за границу». Ся Ханьчжи, как посторонний человек, знала лишь общие детали, а подробности узнала позже от Чу Ман.

Тогда же она узнала и об их отношениях с Чэнь Линцзином.

С тех пор прошло много лет. Друзья старались не упоминать о прошлом, боясь расстроить Чу Ман. Она и сама привыкла жить без Чэнь Линцзина, иногда ей даже казалось, что его никогда и не было, а то лето после выпускных экзаменов — всего лишь сон.

Ведь они были в разлуке гораздо дольше, чем знали друг друга.

Настолько долго, что она почти забыла, как он выглядит и как звучит его голос.

Шести лет достаточно, чтобы человек полностью изменился.

— Сказать, что я совсем о нем не думаю, было бы неправдой. Но это уже неважно, прошло слишком много времени, — тихо ответила Чу Ман.

Ся Ханьчжи подперла голову рукой.

— Эх, почему наши первые любви такие несчастные?

— А у тебя бывают моменты, когда ты очень сильно по нему скучаешь? — спросила Ся Ханьчжи. — Как сегодня у меня, когда я увидела опавшие листья и вдруг вспомнила о прошлом.

Чу Ман долго молчала, прежде чем ответить:

— Бывают.

В канун Нового года, на четвертом курсе, Чу Ман, покупая продукты в супермаркете, неожиданно встретила Сяо Юй.

Сяо Юй держал за руку бабушку. Он несколько раз посмотрел на Чу Ман, прежде чем решиться поздороваться:

— Здравствуйте, сестра Чу Ман.

Сяо Юй уже учился в средней школе и сильно изменился. Он вытянулся, голос его стал ниже, а поведение — более сдержанным. Чу Ман обрадовалась, увидев его, но ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Они поговорили о том, как у них дела, об учебе Сяо Юй, а в конце концов речь зашла о Чэнь Линцзине.

— Брат Линцзин не вернется?

— Наверное, нет, — Чу Ман отвела взгляд. — Возможно, ему там хорошо.

Новое начало, новая жизнь… Он наверняка добьется больших успехов, станет еще ярче.

Сяо Юй выглядел расстроенным. Он повзрослел, но еще не созрел. Он не понимал, почему расставание произошло так внезапно, почему человек может просто исчезнуть из твоей жизни. Он поставил себе цель поступить в Наньчжун, его оценки были одними из лучших в классе, он больше не был тем плаксивым ребенком, каким был раньше. Но Чэнь Линцзина больше не было рядом.

Когда они прощались, Сяо Юй вдруг что-то вспомнил и поспешно остановил Чу Ман:

— Сестра, ты сейчас занята? Я вспомнил, что брат Линцзин оставил у нас дома кое-какие вещи. Мы живем недалеко отсюда.

В то время дополнительные занятия Сяо Юй закончились внезапно, Чэнь Линцзин даже не успел закончить объяснение темы.

Чу Ман, движимая каким-то непонятным чувством, согласилась пойти с Сяо Юй.

Чэнь Линцзин забыл у них «Сто лет одиночества». Сяо Юй бережно хранил книгу на полке.

— Я не читал её, просто оставил здесь. Брат Линцзин всегда читал её, когда я делал уроки.

Чэнь Линцзин, наверное, думал, что раз он завтра все равно придет, то не стоит таскать книгу туда-сюда. Он и не предполагал, что пройдет столько лет.

Чу Ман вспомнила, как в то время она увлеклась чтением. В свободное время она читала романы Моэма, детективы Агаты Кристи, стихи Борхеса, постоянно цитируя что-то из прочитанного, и даже уговорила Чэнь Линцзина провести совместное обсуждение книг.

Хотя обсуждение так и не состоялось, Чэнь Линцзин действительно прислушался к её словам.

Чу Ман забрала книгу домой и прочитала её во время новогодних праздников, когда за окном гремели петарды. Многие места требовали вдумчивого прочтения. На страницах были пометки Чэнь Линцзина, и она словно видела его, читающего эту книгу.

Судя по всему, эта книга была у него давно, возможно, еще со школы. Некоторые комментарии, написанные карандашом, были детскими, почерк отличался от его нынешнего, острого и изящного.

Она дочитала книгу в шумный вечер, когда за окном взрывались фейерверки. Чу Ман почувствовала необъяснимую грусть, и вдруг на последней странице она обнаружила фотографию.

Она лежала там тихо, год за годом.

У Чу Ман перехватило дыхание. Это была её фотография.

На фотографии она была совсем юной, с простым хвостом, но от неё веяло свежестью и красотой. Это фото было сделано в начале первого класса старшей школы, когда Чу Ман получила награду за сочинение, и учитель сфотографировал её с грамотой.

Позже «Котелок» решил создать в классе «культурный уголок» и повесить там фотографии учеников с наградами. Чу Ман сохранила ту фотографию и распечатала её в фотоателье.

Но в тот день, когда нужно было принести фото, она его потеряла. Чу Ман решила, что оно где-то выпало и его выбросили, поэтому просто распечатала новое.

Но, как оказалось, фотографию нашел Чэнь Линцзин.

И сохранил её.

Руки Чу Ман дрожали. Она перевернула фотографию и увидела на обороте надпись, сделанную знакомым почерком:

«Прошло много времени, наконец узнал её имя. Её зовут Чу Ман».

За окном было шумно и весело, но Чу Ман чувствовала себя бесконечно одинокой.

В тот день она больше всего на свете хотела увидеть Чэнь Линцзина.