Начало лета (Часть 2)

Дожди в сезон дождей всегда начинались внезапно. Глухой раскат грома пронесся по небу, и грозовые тучи начали сгущаться.

Чу Ман узнала парня.

Он учился в третьем классе.

В то время городской департамент образования Наньцы строго следил за тем, чтобы школы не создавали «ракетные» классы и классы для подготовки к поступлению в лучшие университеты. Но их школа, нарушая запреты, тайком собрала в одном классе множество одаренных учеников.

Третий класс и был этим «особым» классом, похожим на класс для подготовки к олимпиадам.

От него ждали не только поступления в лучшие университеты страны, но и высокого процента зачисления в первоклассные вузы.

Поэтому сегодня в учительской, когда услышали, что ученик из третьего класса, столько учителей выражали сожаление и вздыхали.

Но Чу Ман никак не ожидала, что тот самый «бедолага» из новостей…

…окажется Чэнь Линцзином.

Чэнь Линцзин слегка спрятал правую руку за спину, выражение его лица из слегка удивленного стало спокойным. Он первым поздоровался с Чу Ман:

— Какое совпадение.

Он немного неуверенно указал на дверь напротив:

— Ты живешь… здесь?

— А, да, — Чу Ман пришла в себя и мягко улыбнулась. — Я только сегодня переехала. Не думала, что мы будем соседями.

— Действительно, совпадение.

— Да, точно.

Они были не очень хорошо знакомы, и эта неожиданная встреча застала обоих врасплох. В воздухе повисла неловкость.

— Кажется, дождь собирается, — сказала Чу Ман.

— У меня есть зонт.

— Тогда… я пойду.

Чу Ман почему-то почувствовала себя неловко и поспешила ретироваться.

Чэнь Линцзин тихо ответил «угу» и, выждав немного, тоже спустился вниз. Он шлепал тапочками, стараясь идти медленнее и тише. В пустом лестничном пролете их шаги раздавались по очереди, один за другим.

Словно летняя ночная симфония.

Или как звук катящейся стеклянной бусины.

В этом доме на каждом этаже были установлены датчики движения для включения света, но в начале года, во время празднования Нового года, они сломались из-за непрекращающихся взрывов петард.

Теперь, кроме первого этажа, все остальные этажи были погружены во тьму.

Чу Ман не боялась темноты, но ей казалось, что ступени под ногами — это бездонная пропасть, и только сохраняя темп, она не оступится.

К тому же присутствие человека позади создавало напряжение.

На повороте лестницы сзади раздался голос Чэнь Линцзина:

— Тебе посветить?

В следующую секунду яркий луч света упал на ступени перед ней, выхватывая из темноты её длинную тень.

Чэнь Линцзин включил фонарик на телефоне и слегка наклонил его вперед, чтобы свет падал на её путь. Сам же он оставался в тени.

Чу Ман не осмелилась обернуться и тихо поблагодарила его:

— Спасибо.

У выхода из подъезда Чу Ман, подумав, окликнула его:

— Чэнь Линцзин.

Его имя казалось ей каким-то… энергичным, что ли. Она не могла объяснить, почему, но в списке лучших учеников школы оно всегда выделялось.

Ветер взъерошил волосы Чэнь Линцзина, и одна непослушная прядь, словно травинка, закачалась на ветру.

Он медленно повернулся к Чу Ман.

— Здесь поблизости есть какие-нибудь закусочные? — На телефоне все ближайшие рестораны были закрыты. Было несколько круглосуточных магазинов, но они находились довольно далеко, ближе к школе.

Чу Ман боялась, что если начнется ливень, ей будет сложно вернуться, да и в такое позднее время одной идти было небезопасно.

— Ты еще не ужинала?

Чу Ман кивнула:

— Уснула, только что проснулась.

Чэнь Линцзин не жил в школьном общежитии, он всегда жил в этом доме и хорошо знал окрестности. Немного подумав, он сказал:

— За светофором есть киоск с фрикадельками, он, наверное, еще работает.

— О, огромное спасибо! — Чу Ман лучезарно улыбнулась. Она действительно проголодалась и хотела побыстрее поесть и вернуться домой спать.

Чэнь Линцзин посмотрел на её удаляющуюся фигуру, затем опустил взгляд на время на телефоне. Он помедлил, но все же развернулся, отказавшись от своего первоначального плана пойти в интернет-кафе, и, сжав ручку зонта, направился вслед за Чу Ман.

--

Выпускная церемония была назначена на десять утра и должна была закончиться примерно через полчаса.

Их класс заранее договорился, что после церемонии они пригласят «Котелка» и других учителей на обед в ближайший ресторан.

Вчерашний дождь, душный и тяжелый, закончился только под утро. Когда Чу Ман проснулась в половине восьмого, он уже прекратился.

Благодаря тому, что она успела выспаться, а также тарелке горячих фрикаделек, сонливость как рукой сняло.

Она проболтала с подругой Ли Имянь весь вечер.

Все началось с того самого признания.

Чу Ман забыла опубликовать его вчера утром. Другой ученик, который тоже администрировал Стену признаний, зайдя в аккаунт, чтобы обработать сообщения, заметил, что после заявки № 1313 сразу идет № 1315, и написал Чу Ман.

Только тогда она в спешке опубликовала пропущенное признание.

Увидев пост, Ли Имянь засыпала Чу Ман сообщениями, пытаясь выяснить, кто же мог ей признаться.

Мягкая_снежинка: Может, Лу, староста? Помнишь, на соревнованиях ты ему воду подавала, он так мило улыбался, когда брал. Все вокруг так шумели тогда.

Сегодня_манго_ела?: …Я была в команде поддержки и должна была всем спортсменам воду раздавать. И Ханьчжи рядом стояла, глупышка. Он ей улыбался.

Всем было ясно, что староста был влюблен в Ся Ханьчжи.

Так что это точно не он.

А шумели тогда, потому что парни в их классе всегда так себя вели — любой повод превращали в балаган, словно без этого не могли обойтись.

Мягкая_снежинка: А как насчет Чэнь Хэна? Он вечно тебя «Ман-Ман», «Манго» называет, так противно.

Чу Ман еще не успела ответить, как Ли Имянь сама же покачала головой:

Мягкая_снежинка: Нет-нет, он как девчонка. В прошлый раз назвал «Котелка» «Крышечкой», тот так разозлился, заставил его «Павильон принца Тэн» пятьдесят раз переписывать.

Чэнь Хэн был типичным экстравертом, мог найти общий язык практически с кем угодно.

Он был душой компании, болтливым и задиристым, одним из самых проблемных учеников «Котелка».

Раньше он какое-то время сидел за Чу Ман и автоматически записал её в свои «подружки», долгое время называя её «Ман-Ман».

Но потом он решил поступать на художественный, весь последний год почти не появлялся в школе, и Чу Ман последний раз разговаривала с ним, наверное, год назад.

Мягкая_снежинка: А, точно! А может, тот очкарик, который в 10 классе с тобой за одной партой сидел? Он же вечно к тебе с вопросами приставал.

Этого парня звали Чжан Ли. На самом деле, гуманитарные науки давались ему гораздо лучше, но, следуя неразумному требованию родителей «хорошо учи математику, физику и химию, и весь мир будет у твоих ног», он выбрал естественнонаучное направление и в итоге «закопал» себя, постоянно находясь в числе отстающих.

Так получилось, что в то время у Чу Ман были большие проблемы с физикой, что сильно сказывалось на её общей успеваемости, и она скатилась на предпоследнее место в классе.

Они, как два сапога пара, часто собирались вместе, чтобы обсудить, как улучшить свои оценки.

Однажды, когда Чжан Ли пришел к Чу Ман с вопросом, кто-то рядом пошутил: «Предпоследний пришел к последнему с вопросом, один смелый спрашивать, другой — слушать». Возможно, это была просто шутка, но в сердцах обоих она посеяла зерно неловкости.

Это зерно проросло и превратилось в огромное дерево, заставляя Чу Ман работать еще усерднее, не давая себе ни минуты расслабиться.

Позже, в 11 классе, успеваемость Чу Ман улучшилась, её имя появилось на доске почета, а Чжан Ли перестал с ней разговаривать, и их отношения постепенно сошли на нет.

Сегодня_манго_ела?: Мы почти год не разговаривали. Какое признание? Не может быть.

Мягкая_снежинка: А вдруг он тайно в тебя влюблен? Думал, вот выпускной, надо признаться, но стеснялся лично сказать.

Ли Имянь все больше распалялась, уже придумав целую историю тайной любви, и без умолку строила предположения.

Хотя в 10 классе они действительно были довольно близки, вместе обсуждали задания, следили за количеством решенных задач, ходили к учителям за консультациями…

…но для Чу Ман эта дружба была абсолютно платонической, потому что они говорили только об учебе.

Вероятность того, что Чжан Ли был влюблен в Чу Ман, была меньше, чем вероятность того, что он был влюблен в учебу.

Из-за их близких отношений когда-то ходили слухи, что они встречаются, но в 11 классе «Котелок» пересадил их — один оказался на севере класса, другой — на юге, — и слухи развеялись сами собой.

Чу Ман подробно объяснила Ли Имянь, почему «не может быть, чтобы это Чжан Ли признался», и в конце концов Ли Имянь в отчаянии написала:

— Так кто же все-таки признался?!

Кто же это был?

В темных руинах она увидела себя — маленький огонек.

Огонек не погас, а разгорался все ярче в её сердце.

Это была просто шутка или чей-то тщательно спланированный ход?

Чу Ман размышляла об этом, чистя зубы. Прополоскав рот, она одной рукой приподняла кран, позволяя воде стекать по её бледной коже, и, набрав воды в ладони, умылась.

Когда прохладная вода освежала кожу, она услышала тихий стук в дверь.

Нерешительный и вопросительный.

Чу Ман выключила воду и подождала несколько секунд, чтобы убедиться, что ей не послышалось.

Стук повторился.

Чу Ман распустила волосы, с которых скатывались капли воды, и посмотрела в глазок. За дверью стояла высокая, расплывчатая фигура.

Это был Чэнь Линцзин.

Как только она открыла дверь, расплывчатое изображение стало четким. Лицо Чэнь Линцзина было слегка смущенным, а мочки ушей покраснели.

Он почесал затылок:

— Доброе утро… эмм…

Чу Ман смотрела на него в недоумении.

Его длинные ресницы были влажными, взгляд казался немного расфокусированным.

— Вчера был такой сильный ветер… у меня кое-что улетело на твой балкон.

Чу Ман поняла:

— А где оно? Я сейчас принесу.

— …

— Может… — Чэнь Линцзин вдруг почувствовал себя неловко. — Я сам… можно?

— Да ничего, я сама возьму, — Чу Ман махнула рукой и небрежно пошла в спальню.

И тут она увидела.

На красной удочке, которая лежала на балконе, висели…

…мужские трусы.