Обильные росы (Часть 1)

Глава 23

Чу Ман несколько дней подряд занималась дома вопросами поступления в университет.

После визита в школу, где «Котелок» щедро поделился с ней своим многолетним опытом, Чу Ман, вдохновленная, составила несколько вариантов заявления и начала расспрашивать всех знакомых, кто имел опыт поступления.

У каждого были свои советы, и однозначного ответа не существовало. Чу Ман переделывала заявление снова и снова, меняя местами вузы и специальности, пока не решила остановиться на первом варианте.

Когда она пожаловалась на свои трудности Ли Имянь, та в ответ начала жаловаться сама:

— Ты с такими высокими баллами переживаешь из-за поступления, а мне, бедняжке, с моими баллами куда подаваться?

Надо сказать, что в тот день, когда Чу Ман вернулась в школу, она не только купалась в лучах славы, но и стала главной темой для обсуждений — впервые за все три года обучения в старшей школе.

Людям свойственно завидовать тем, кто всегда на высоте, чьи достижения кажутся само собой разумеющимися. А вот те, кто неожиданно вырывается вперед, становятся предметом всеобщих разговоров.

Её рывок с последних мест на первое был настолько впечатляющим, что вызывал удивление и восхищение.

Даже «Котелок» постоянно упоминал Чу Ман в качестве примера:

— Последний год старшей школы — это время безграничных возможностей. Как говорится: «Пока игра не окончена, каждый может стать темной лошадкой». Тот, кто усердно трудится весь год, обязательно пожнет плоды своих стараний.

Взяв нужные материалы с учительского стола, Чу Ман случайно встретилась взглядом с Чжан Ли, сидевшим на заднем ряду. Его очки, казалось, стали еще толще, под линзами виднелись темные круги под глазами, он был худым и выглядел болезненно.

Говорили, что он сдал экзамены неплохо, набрал на двадцать-тридцать баллов больше проходного балла на первый класс университетов. Среди тридцати с лишним учеников их класса это был хороший результат, гораздо лучше, чем его прежние места в конце списка.

Они давно не разговаривали, и эта внезапная встреча взглядами пробудила некоторые воспоминания. Чу Ман вдруг вспомнила неразгаданное признание на Стене признаний, непонятные слухи, которые ходили о них с Чжан Ли в десятом классе, и то время, когда они, находясь в числе отстающих, помогали друг другу.

Чжан Ли всегда казался ей противоречивым, словно он общался с людьми только с какой-то целью. Если ты был ему полезен, он проявлял дружелюбие. В противном случае он держался от тебя на расстоянии.

В ту неделю, когда слухи достигли своего апогея, Чжан Ли, боясь, что учителя вызовут его на разговор, начал игнорировать Чу Ман, даже не смотрел на неё. Позже, когда слухи немного утихли, он подошел к ней на вечернем занятии и попросил:

— Чу Ман, помоги мне записать диктант.

Чу Ман тогда почувствовала раздражение. Она ощущала себя как преданная собака — то её игнорируют, то снова ищут её расположения.

Это стало одной из причин, почему после того, как в одиннадцатом классе их рассадили, Чу Ман больше не общалась с Чжан Ли.

Они находились в разных концах класса, словно совершенно незнакомые люди.

Однако сейчас она поняла, что эта внезапная встреча взглядами не была случайной…

Чу Ман пришла на автодром рано утром. Она записалась на курсы вождения после возвращения из Юньси. Она еще толком не начала готовиться к теоретическому экзамену, как инструктор написал ей, чтобы она пришла на автодром и ознакомилась с площадкой для практического экзамена.

И вот на этом автодроме она столкнулась с Чжан Ли.

Он, похоже, занимался уже какое-то время и уже тренировал заезд в бокс задним ходом, в отличие от неё, которая еще даже не сидела за рулем.

Чжан Ли занимался у инструктора на соседней площадке. Увидев Чу Ман, он замер, несколько раз посмотрел на неё, словно не веря своим глазам. В его взгляде читалось недоверие. Чу Ман почувствовала себя неловко и не хотела здороваться первой.

Раньше, будучи одноклассниками, они поддерживали хотя бы видимость вежливости, но выпускной уже прошел, и их жизненные пути вряд ли снова пересекутся.

Поэтому Чу Ман не видела смысла даже в формальном приветствии.

Однако Чжан Ли заговорил первым.

— Чу Ман, какое совпадение! — окликнул он её через клумбу.

Чу Ман неловко обернулась:

— Да, действительно. Ты тоже здесь учишься?

— Ага, пришел сразу после экзаменов. Завтра сдаю теорию.

— Правда?

— Ты сегодня первый раз пришла? Раньше я тебя здесь не видел.

— Угу.

Чу Ман чувствовала себя не в своей тарелке и хотела поскорее закончить этот неловкий диалог.

— Ты молодец, так хорошо сдала экзамены. Поступишь в Наньда? Завидую тебе.

В последнее время Чу Ман слышала много поздравлений, но на это она не знала, как ответить. Сказать «спасибо, ты тоже» было бы похоже на издевательство, а сказать «да нет, ничего особенного» — на лицемерное кокетство.

В итоге все слова застряли в горле, и она отделалась неловкой улыбкой.

Но следующая фраза Чжан Ли заставила её задуматься.

Она никогда не говорила Чжан Ли, что хочет поступить в Наньда. Об этом знали только её соседки по комнате, да и «Котелок» узнал совсем недавно. То, что Чжан Ли так открыто об этом заявил, означало лишь одно…

…он видел её карточку желаний со стодневной клятвы.

Среди множества карточек, прикрепленных вместе, было бы сложно найти чье-то конкретное желание, если специально не искать.

Чу Ман вдруг почувствовала стыд и неловкость, словно её тайное желание выставили напоказ. Чжан Ли, казалось, совсем не смущало, что он подсмотрел чужое сокровенное желание.

Чу Ман стало трудно дышать.

Её взгляд похолодел, и желание сбежать усилилось.

— Помню, у тебя раньше были проблемы с физикой. Я тебе еще помогал, — добавил Чжан Ли.

Эти слова были не только наглыми, но и неприятными.

Хвастаться этим сейчас… Неужели Чу Ман должна быть ему благодарна? Тем более, что у него самого с физикой было не все гладко, о какой помощи могла идти речь?

— Да что ты, спасибо тебе большое, — с сарказмом ответила Чу Ман. — Я неплохо сдала физику на экзамене, наверное, больше девяноста баллов. А ты? Сколько у тебя?

Чу Ман знала только свой общий балл по естественнонаучным предметам, но, сверившись с ответами, предполагала, что по физике у неё от девяноста одного до девяноста пяти баллов.

При максимальном балле в 110 это был не самый высокий результат, но для Чу Ман, которая раньше получала по физике сорок-пятьдесят баллов, это был огромный прогресс.

Услышав её ответ, Чжан Ли изменился в лице и хотел что-то сказать, но Чу Ман уже развернулась и отошла.

Он сжал кулаки, не скрывая досады. Успехи Чу Ман вызывали у него зависть, он словно чувствовал, что она предала их «союз неудачников». Вдруг его взгляд упал на машину инструктора Чу Ман. Внутри сидел знакомый мужчина, складки жира на котором напоминали застывшее масло.

Если Чжан Ли не ошибался, это был тот самый инструктор, на которого недавно жаловалась одна из учениц, обвиняя его в домогательствах.

Чжан Ли отвел взгляд и едва заметно улыбнулся.