Глава 8 (Часть 2)

Тэнг как раз погрузился в свои мысли, как вдруг кто-то сильно толкнул его в спину. Тэнг пошатнулся и начал падать вперёд. Повинуясь рефлексу, он протянул руку, чтобы ухватиться за стоявшего рядом, но тот зверь как раз в этот момент перемахнул через перила и спрыгнул вниз. Тэнга потянуло за ним, он не успел схватиться за ограждение и полетел головой вниз… Смерть, смерть, смерть!

Натаниэль, всё это время незаметно наблюдавший за Тэнгом, обезумел от внезапного происшествия. Оттолкнувшись от трибуны, он бросился вперёд, успел подхватить Тэнга в объятия, перевернулся в воздухе и благополучно приземлился с ним на руках.

— Ты в порядке? — Натаниэль отпустил Тэнга, убедился, что тот не ранен, и только тогда вздохнул с облегчением, но всё ещё беспокоился, не напугался ли хрупкий маленький полузверь до смерти.

— В… в порядке. Спасибо, — Тэнг был бледен как полотно. Он уже думал, что сейчас распластается лицом о землю, как блин!

Сердце Тэнга всё ещё колотилось от страха. Он поднял голову и посмотрел на трибуну. Хотя зрительские места были не очень высокими, для полузверя с его нежной кожей и хрупким телосложением падение оттуда могло обернуться несколькими месяцами постельного режима.

Там, где только что стоял Тэнг, уже почти никого не было. Большинство зрителей ушли, а оставшиеся несколько полузверей сидели довольно далеко.

Кто же его толкнул?

Тэнг задумчиво прищурился и снова оглядел трибуны. А где Кейси?

— Натаниэль! А ну иди сюда, паршивец! — крикнул наставник Барт Натаниэлю, прилипшему к Тэнгу, готовый вот-вот подбежать и надавать тумаков.

— Я в порядке, не беспокойся обо мне. Иди, твой наставник, кажется, сейчас огнём дышать начнёт, — Тэнг сразу проникся к Натаниэлю большой симпатией. — Как-нибудь угощу тебя обедом.

Получив приглашение от Тэнга, Натаниэль, чьи руки были толщиной с ноги, глупо улыбнулся, поспешно и энергично закивал, а затем, постоянно оглядываясь, побежал к наставнику Барту строиться. Барт схватил его, хорошенько оттрепал, а потом пинком отправил в строй.

Осознав, что его отчитали прямо на глазах у Тэнга, Натаниэль вытянулся в струнку, его лицо стало тёмно-красным, и он больше не смел смотреть на Тэнга.

Стопроцентный верный пёс… э-э, точнее, верный слон-гун!

Такого ведь так и хочется поддразнить, правда?!

С чувством глубокой благодарности Тэнг мысленно вручил Натаниэлю «карту хорошего парня», а затем обернулся и увидел негодяя Лока, которому как раз обрабатывали раны у края тренировочной площадки… Как он мог упустить такую прекрасную возможность!

А Лок всё ещё переживал своё сокрушительное поражение. Особенно унизительным было то, что его избили на глазах у стольких людей, и он не смог оказать никакого сопротивления. Хотя серьёзных травм он не получил, его опухшее, побитое лицо портило ему настроение до крайности.

— Лок! Твоя звериная форма только что была такой внушительной! — Тэнг подбежал к нему вприпрыжку, осыпая Лока похвалами, отчего тот опешил.

— Я проиграл бой, тебе не кажется, что я… слабоват? — Лок с недоумением посмотрел на Тэнга, в глазах которого читалось восхищение.

Тэнг с искренним видом заявил:

— В моём сердце Лок всегда был самым сильным! — *«Ага, как же»*.

Настроение Лока внезапно улучшилось. Он улыбнулся Тэнгу, хотя его опухшее лицо выглядело довольно комично.

Когда мужчина терпит неудачу, ему нужно не безразличное утешение, а слепое и безрассудное обожание!

Тэнг смотрел на Лока, его блестящие глаза смеялись, изогнувшись полумесяцами.

Лок подумал, что Тэнг без своего обычного непроницаемого выражения лица кажется… гораздо приятнее.

— Лок! — Вскрик Кейси разрушил атмосферу, в которой они смотрели друг на друга с улыбками, и вот-вот могли появиться розовые пузыри. Кейси свирепо посмотрел на Тэнга. — Тэнг, не ожидал, что ты прогуляешь занятия в первый же день после перевода. Горбатого могила исправит.

— Я просто услышал, что Лок собирается драться, вот и пришёл посмотреть… — Тэнг врал не краснея и, как бы невзначай, ещё раз подтвердил свой статус ярого фаната Лока номер один.

— Ты врёшь! — Кейси повысил голос и уже собирался отчитать Тэнга, но Лок потянул его за руку. — Си, говори потише.

Их перепалка уже привлекла внимание некоторых зверей на тренировочной площадке, и Лок не хотел снова стать главным героем скандальных слухов, как в прошлый раз.

Тэнг воспользовался моментом и благодарно улыбнулся Локу.

— Лок, поправляйся, отдыхай побольше, я потом ещё приду тебя навестить! — Сказав это, он решил уйти по-хорошему и вприпрыжку удалился, надеясь ещё успеть на следующие занятия и заодно как-нибудь обмануть наставника — ведь это был его первый день на новом факультете!

Услышав это, Кейси пришёл в ярость, вырвал руку у Лока и закричал ещё громче:

— Ты ещё и защищаешь его! Ты, наверное, очень рад, что он ради тебя перевёлся с факультета зельеварения на факультет боевых искусств?! — Кейси казалось, что за один сегодняшний день он испытал больше потрясений, чем за весь прошлый год!

Услышав слова Кейси, сердце Лока ёкнуло, оставив странное послевкусие. Чувствуя всё больше любопытных взглядов, он с головной болью тихо попытался его успокоить:

— Не кричи…

Кейси решил, что Лок молчаливо соглашается, и рассвирепел ещё больше:

— Тэнг — просто бесполезный неудачник! Не забывай, что ты…

— Хватит! — Лок резко оборвал Кейси и заслонил его собой от любопытных взглядов зверей с их курса. — Кейси, давай выйдем и поговорим.

— А вот и не выйду! — Кейси завизжал ещё яростнее. — Ты не даёшь мне говорить о нём плохо, да? Тогда я скажу о тебе! Ты принял звериную форму и всё равно был повержен тем зверем в человеческой! Ты знаешь, как мне было стыдно перед однокурсниками?!

— Довольно! Я иду на занятия, — Лок больше не хотел слушать. С мертвенно-бледным лицом он оставил Кейси и вернулся в свой строй.

Кейси, напуганный суровостью Лока, застыл на месте, дрожа от гнева.

— Тренировочная площадка — опасное место, не-зверям лучше находиться на зрительских трибунах, — добродушно напомнил проходивший мимо зверь.

Кейси свирепо зыркнул на зверя и, кипя от злости, выбежал с тренировочной площадки. *«Тэнг, ты у меня дождёшься»*.

Эх, сейчас не-звери один другого вспыльчивее, так что… лучше уж найти себе приятеля-зверя для компании!

Зверь, на которого зыркнули, мгновенно превратился в зелёную лягушку и вприпрыжку поскакал приставать к своему приятелю, чтобы подраться.