Глава 2

Сильный разряд тока вернул Тэнга в сознание. Казалось, будто его избили толпой — все кости болели. Давно он не испытывал такого ощущения, словно вернулся во времена тренировок с учителем... Длинные ресницы дрогнули. Тэнг почувствовал, как тяжелы его веки, он никак не мог их открыть.

— О Бог Зверей, это просто чудо!

Тэнг услышал неразборчивый разговор рядом, писк приборов, тихие шаги... Его спасли?

Тэнг снова попытался открыть глаза, но грудь пронзил ещё один сильный разряд тока, и он опять потерял сознание.

— Джим, глупый ты ослик! Пациент уже очнулся, не нужно было бить его током ещё раз! На этот раз я обязательно расскажу твоему наставнику! — Главный врач в ярости схватил Джима за оба ослиных уха и вышвырнул из операционной юношу, у которого от боли на глаза навернулись слёзы.

Приборы в операционной снова издали слабый сигнал тревоги, оповещая об угрозе жизни, и в помещении вновь воцарилась суматоха...

Громкий хлопок разбудил Тэнга. Он резко открыл глаза и обнаружил, что лежит на удобной большой кровати. Над головой был серебристо-серый металлический потолок.

Тэнг повернул голову. У двери стоял невысокий юноша, с унынием глядя на разбитые на полу пузырьки с лекарствами. Два ослиных уха на его голове жалобно обвисли.

Тэнг моргнул, соображая с трудом. Его сознание застыло на моменте взрыва самолёта, обжигающей волне жара и душераздирающих криках... Кто бы мог подумать, что он столкнётся с терактом смертника? И он выжил?

Тэнг поспешно проверил, на месте ли руки и ноги. В конце концов, после взрыва самолёта не разлететься на куски — это уже чудо!

Однако перед его глазами предстало хрупкое, тонкое, почти детское тело, бледное до бескровности, явно страдающее от недоедания. Не было сомнений, что такие тонкие ручки и ножки легко сломать. К тому же тело было покрыто сине-фиолетовыми синяками и ссадинами.

Тэнг с трудом поднял руку, разглядывая маленькую ладонь. Кожа была тонкой, пальцы изящные, но слегка грубоватые. В голове у Тэнга стало пусто. Он годами занимался кулачным боем, его кулаки были крепче железного молота! Чёрт!

Это было совершенно не его тело! Это явно был какой-то недоразвитый подросток лет десяти с небольшим!

Тэнга охватил глубокий ужас.

— Эй, ты очнулся! — Юноша, стоявший у двери, подошёл к Тэнгу и радостно замотал головой. — Прости, что во время операции ударил током лишний раз! Но так здорово, что ты очнулся! Когда тебя привезли в больницу, признаков жизни совсем не было. Доктор Барт сказал, что твоё пробуждение — настоящее чудо. И не волнуйся, ты скоро поправишься, мы уже сообщили твоей семье...

Юноша был очень взволнован и, казалось, мог говорить без умолку.

Но Тэнг явно не слышал ни слова. Он широко раскрыл глаза, глядя на два ослиных уха на макушке юноши, которые качались из стороны в сторону в такт его движениям. Не удержавшись, Тэнг потянул за одно... Тёплое прикосновение окончательно сломило его. Это были самые настоящие ослиные уши, а не косплей!

Они росли прямо на голове! И их невозможно было оторвать!

Джим, которого дёрнули за ухо, чуть не расплакался.

— Я правда не нарочно ударил током, прости меня... — Мамочки, почему все так любят дёргать его за уши?

T^T

Тэнг отпустил ослиное ухо Джима и растерянно повернулся к огромному панорамному окну. За окном виднелись странные, уходящие в облака здания и растения — смесь металла, бетона, лесов и растительности. Над прозрачной крышей пролетали летательные аппараты и звери самых разных форм... Матерь божья, куда он попал?!

Тэнг увидел, как к ним пикирует огромная пёстрая птица. Её гигантские крылья закрыли всё окно. Между крыльями виднелось мужское тело... Может, это человек-птица?

Ярко раскрашенный человек-птица снаружи долго прыгал и жестикулировал, словно что-то говоря, но звукоизоляция окна была отличной, и внутри ничего не было слышно.

Внезапно здание содрогнулось, и человека-птицу сбило пушечным выстрелом... Сопровождаемый беззвучным криком и едва заметным красным пламенем...

Стоявший рядом Джим прикрыл свои уши и с привычным отвращением тихо пробормотал:

— Даже в больнице эти одинокие звери повсюду, вечно мешают пациентам отдыхать.

Развратный человек-птица, превратившийся в пушечное мясо, и неуклюжий юноша с ослиными ушами рядом... Тэнг ошарашенно смотрел на незнакомый мир за окном, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Его сознание оказалось в чужом теле, и этот причудливый мир был гораздо опаснее Земли. Здесь запросто можно было не просто получить палкой, а превратиться в пушечное мясо... Качественный скачок!

Тэнг был на грани безумия, его трясло, он никак не мог успокоиться. Он уже подумывал, как бы снова умереть, но тут в животе раздалось громкое урчание.

Чёрт, как же хочется есть.

Сначала нужно набить желудок, а потом уже разбираться.

— Возможно, из-за сильного удара по голове развилась амнезия, — быстро поставил диагноз главный врач, наблюдая за Тэнгом, который уплетал еду за обе щеки. Тэнг, не отрываясь от кучи питательных продуктов, невнятно промычал «угу», подняв голову. Уголки его рта были испачканы соусом.

— Кстати, этот дневник нашли при тебе. Мы не подглядывали~~ — Главный врач протянул Тэнгу толстую тетрадь. Глядя на Тэнга, похожего на хомячка, он мягко улыбнулся и потрепал его по взлохмаченной голове. — Ничего страшного, малыш. Потерять одного зверя — не беда, тебя ждут тысячи и тысячи зверей. Всё наладится.

— ... — Рука Тэнга, державшая дневник, застыла. Ему очень хотелось швырнуть книгу. Доктор, вы уверены, что не подглядывали?!

— Э... Джим, твоя обязанность — ухаживать за пациентом, а не наедаться и болтать! — Лицо главного врача мгновенно изменилось. Он схватил Джима, который тоже уплетал еду, за два несчастных уха и хорошенько их подёргал. Отчитав глупого ослика и дав ещё кучу указаний, он наконец ушёл.

Едва уши Джима, подвергшиеся жестокому обращению, немного пришли в себя, как их снова схватили маленькие лапки.

— Глупый ослик, здесь все такие, как ты... полузвери? А люди есть? — Тэнг, жуя печенье, схватил Джима за оба уха и принялся медленно их разминать, находя это довольно приятным на ощупь.

— А? Ты про людей? Они вымерли.

— ...

— Но люди — одни из наших предков, они вечно живы в наших сердцах!

— ...

Выслушав лекцию Джима, Тэнг замолчал... Вот же чёрт! Он попал в будущий мир зверолюдей!

Согласно древним легендам, флот людей покинул Млечный Путь и нашёл новую обитаемую планету. Первоначальные человеческие гены слились с генами свирепых зверей новой планеты. За сотни миллионов лет эволюции и мутаций наступила нынешняя эра зверолюдей. Бои, мехи, звёздные войны — это по-прежнему был мир, где почитали силу.

Тэнг был уверен, что это результат генетических экспериментов какой-то группы сумасшедших учёных.

На этой планете сильные и крепкие звери обладали силой, могли свободно переключаться между обликом зверя и человека и составляли восемьдесят процентов населения. Очевидно, тот человек-птица принадлежал к зверям с относительно слабой боевой силой и, возможно, не очень умным.

Слабые же не-звери могли существовать только в человеческом облике. Однако не-звери обладали высокой репродуктивной способностью, были очень редки и ценны, составляя всего пять процентов населения. На них лежала ответственность за продолжение рода, поэтому они были объектом особой защиты. Окружённые всеобщим вниманием и заботой, большинство не-зверей были очень капризны, высокомерны и имели скверный характер.

Что касается полузверей, то они составляли пятнадцать процентов населения.

Некоторые полузвери могли частично трансформироваться или имели неполную форму зверя — это были полузвери, склоняющиеся к типу зверя, как, например, Джим с его ослиными ушами.

Однако большинство полузверей, как и не-звери, имели только человеческий облик. Их называли полузверями, склоняющимися к типу не-зверя, как, например, Тэнг в его нынешнем состоянии.

Полузвери имели низкую репродуктивную способность, были слабы и владели лишь небольшой магией. Например, магия изменения цвета использовалась для окрашивания волос, а магия растений — для садоводства...

Из-за своих бесполезных способностей некоторые приверженцы чистоты расы называли полузверей «неудачным творением Бога Зверей».

Тем не менее, нежные и красивые полузвери пользовались популярностью у зверей, ведь большинство зверей были одинокими существами с избытком энергии.

На этой планете также обитали настоящие дикие звери, полуразумные духовные звери, а также разнообразные безобидные и опасные растения.

Продолжительность жизни зверей была велика, в среднем около двухсот лет. Средняя продолжительность жизни полузверей составляла 180 лет, а не-зверей — ещё меньше. Не-звери и полузвери после 12 лет могли поступать в школу для зверолюдей, в то время как звери должны были проходить строгий отбор.

Для обеспечения развития и продолжения всего вида, достигшие совершеннолетия в 20 лет полузвери и не-звери должны были заключать союз со зверем.

Первоначального владельца этого тела тоже звали Тэнг, и он был маленьким полузверем. Тэнг сначала подумал, что этому телу лет пятнадцать-шестнадцать, но оказалось, что маленькому полузверю уже восемнадцать.

Такой худой и маленький, ещё не сформировавшийся, а всё тело, казалось, было избито. Его нашли на тропинке, ведущей к школе. По описанию Джима, когда маленького полузверя доставили в больницу, у него были сломаны рёбра, повреждены внутренние органы, он почти не дышал, а лицо было избито до неузнаваемости, напоминая свиную голову. К тому же, по предположению врачей, он не ел почти три дня.

Тэнг почувствовал жалость к первоначальному владельцу тела. Он невольно задумался, каким нечеловеческим издевательствам подвергся тот юноша, умерев в муках в безлюдном месте, а он сам по какой-то странной случайности попал в тело маленького полузверя.

Джим почувствовал уныние Тэнга и легонько похлопал его по руке.

— Не волнуйся, преступник получит по заслугам.

— И то верно, — кивнул Тэнг, немного успокоившись. — Кстати, какая у меня магическая стихия?

Владеть магией — это же звучит чертовски круто.

— А? У тебя нет магии, — сочувственно моргнул Джим.

Тэнг: «...»

Полузверь без магии.

Он переродился в будущем мире зверолюдей... неудачником!