Глава 6 (Часть 1)

Мальчик с кошачьими ушами, Илай, с удовольствием жевал сушёную рыбку, лениво прислонившись к окну и греясь на солнце. Он как бы невзначай бросал взгляды на своего соседа-неудачника. Увидев, как Тэнг, весь в поту, выполняет неустойчивый боковой удар, Илай радостно вильнул хвостом. Что ещё новенького выдумал этот неудачник сегодня?

Тэнг с трудом закончил базовый комплекс упражнений и глубоко выдохнул. Повернув голову, он поймал заинтересованный взгляд Илая.

Пойманный на подглядывании, Илай фыркнул и демонстративно отвернулся к окну, разглядывая пейзаж. Эта его упрямая реакция сильно тронула сердце Тэнга. Сосед выглядит таким приятным на ощупь!

Тэнг сглотнул слюну, уставившись на белый хохолок на кончике пушистого хвоста Илая. Нужно успокоиться, лучше отработать ещё один комплекс Багуачжан.

Тэнг и Илай были студентами шестого курса факультета зельеварения Военной академии Вест-Пойнт. По сравнению с садоводами, выращивающими цветы и травы, и животноводами, разводящими мелких зверьков, профессия зельевара считалась среди полузверей весьма престижной и уважаемой зверями.

Звери же в основном предпочитали такие дисциплины, как управление мехами, боевые искусства, командование и так далее.

Однако, судя по дневнику, обучение полузверя зельеварению было полностью устроено его семьёй. Сам он не обладал ни талантом, необходимым для этой науки, ни особым интересом к ней. В результате он погряз в заваленных экзаменах и повторных курсах, отстав от своего брата Кейси, который был всего на год старше, на целых три курса.

А вот Илай обладал большим талантом к зельеварению. К тому же его полузвериная форма делала его намного сильнее обычных полузверей. Судя по толпе преданных фанатов-зверей, ежедневно ожидавших его у общежития, Илай был очень популярен. Как выразился бы Тэнг, у каждого мужчины есть мечта о лоли, а в мире, где все геи, лоли можно заменить на милого мальчика.

Несколько дней назад Тэнг, ещё не совсем освоившись, пошёл на занятия. Полузвери и не-звери, изучавшие зельеварение вместе с ним, были шестнадцати-семнадцатилетними подростками — типичными пациентами с неизлечимым синдромом восьмиклассника.

Прирождённый неудачник, великовозрастный второгодник, да ещё и после той сцены у ворот академии с Локом — Тэнг ожидаемо столкнулся с насмешками и издевательствами. Уровень его изоляции достиг высот, недоступных обычному «восьмикласснику».

Однако Тэнг не ожидал, что Илай, будучи необычным «восьмиклассником», окажется столь же непопулярным среди полузверей и не-зверей, как и он сам. Несмотря на это, язвительные подростки осмеливались говорить гадости только за его спиной.

Тэнг списывал это на очевидную зависть окружающих к Илаю, а также на его характер, который правильнее было бы назвать не замкнутым, а скорее цундере.

Очевидно, Илая поселили в одну комнату с Тэнгом по той же причине — их обоих… недолюбливали.

Лучше и быть не могло!

Ведь в день приезда в академию Тэнг был крайне подавлен, всё ещё переживая из-за того, что его чуть не разоблачил бывший жених его брата. И тут дверь комнаты открылась, и на пороге появился мальчик с кошачьими ушами, который днём косвенно помог ему выпутаться из неприятностей!

Он, виляя пушистым хвостом, сел на другую кровать и бросил на Тэнга презрительный взгляд… Тэнга буквально оглушило от счастья!

От одних воспоминаний кровь приливала к лицу!

Глупая улыбка Тэнга снова чуть не взбесила Илая, но тот решил не связываться с неудачником. Забросив в рот последнюю сушёную рыбку, Илай задумчиво облизнул тонкие губы, лениво потянулся и встал, собираясь на занятия.

Тэнг смотрел, как кончик хвоста Илая покачивается перед ним. Он сдерживался из последних сил, чувствуя, что вот-вот сойдёт с ума от желания погладить его.

— Неудачник, — Илай убрал маленькие острые коготки, оставившие три царапины на металлической двери, и с отвращением спросил, — ты не идёшь на занятия?

Только тогда Тэнг пришёл в себя.

— Я вчера как раз подал наставнику Антонио заявление о переводе на другой факультет, так что пока могу не ходить на зельеварение.

Илай сморщил своё личико-булочку.

— На какой факультет переводишься?

Глаза Тэнга загорелись.

— На факультет боевых искусств!

Илай: «…»

Его явно заклинило, раз он попытался нормально поговорить с этим неудачником.

Пушистые ушки Илая дёрнулись, и он сердито хлопнул дверью и ушёл.

Тэнг, который был на грани помешательства и едва сдерживал желание броситься следом и погладить его по шёрстке, наконец вздохнул с облегчением. На самом деле, реакция Илая была довольно сдержанной. Когда он подавал заявление наставнику Антонио, тот подумал, что Тэнг после травмы лишился не только памяти, но и ума, и спросил, можно ли использовать малые ракеты для полива цветов.

Тэнг совершенно не хотел вспоминать тот трудный разговор.

Достаточно сказать, что он набрал 30 баллов в общенациональном тесте на интеллект, предназначенном для полузверей младше 10 лет, который ему подсунул наставник Антонио.

Но зато он наконец-то сможет заняться своим старым ремеслом!

Тэнг воспрянул духом, и его удары стали плавными, как текущая вода. По сравнению с каратэ и боксом, которые он предпочитал раньше на соревнованиях по смешанным единоборствам, теперь Тэнгу больше нравилось практиковать стили кулачного боя, которым его учили старшие в клане. Эффект казался лучше, сила ударов — больше, и даже ощущения от тренировок были сильнее, чем раньше. Нельзя сказать, что он продвигался семимильными шагами, но прогресс был очень быстрым.

Как говорится, нет худа без добра. Хоть он и не владел магией, но, возможно, тело этого полузверя обладало неплохим талантом к боевым искусствам.

Тэнг считал, что жизнь непредсказуема — сплошные взлёты и падения, падения, падения… нет, взлёты, взлёты, взлёты! Он уже почувствовал себя великим мастером!

Его не сломит какой-то идиотский тест!

Пусть испытания будут ещё суровее!

«Ди-ди-ди!» — коммуникатор внезапно издал пронзительный звук, похожий на ударную волну, также известный как «смертельный безостановочный звонок». Тэнг, который как раз грациозно выполнял стойку «Белый журавль расправляет крылья», споткнулся и упал.

Тэнг судорожно ощупал металлический брусок коммуникатора со всех сторон, но так и не смог его выключить. Звук «ди-ди-ди» грозил взорвать ему голову. В отчаянии Тэнг просто швырнул брусок на пол. Раздражающий шум тут же прекратился… Насилие действительно решает все проблемы!

Это истина для любого мира!

Активированный коммуникатор ещё не успел полностью спроецировать объёмное виртуальное изображение, как раздался яростный рёв, оглушительнее, чем предыдущее пиликанье:

— Тэнг, тебе что, на факультете зельеварения не сидится?! Ты перевёлся на боевые искусства, потому что тебе жизнь недостаточно острая показалась и захотелось каждые три дня в больницу попадать?!

Тэнг замер, смутно узнавая в появившемся изображении — вернее, сначала в голосе, а потом и в самом человеке — разъярённого рыжеволосого мужчину… своего так называемого папу с детским личиком?

Чёрт, внешность не-зверя бывает обманчива.

Увидев ошеломлённое выражение лица Тэнга, его так называемый папа Кайлирс, похоже, понял, что немного перегнул палку. Он сделал паузу, но лицо его по-прежнему выражало гнев, хотя детские черты не придавали ему особой грозности.

— Тэнг, это потому что занятия по зельеварению слишком сложные? Или ты боишься остаться на второй год? Ты не можешь отступать при первой же трудности! Только трусы убегают!