Глава 8. Вместо тигра — царь

— Дедушка, доброе утро! Я пошёл в горы за мясом!

— Доброе утро, мальчик! Будь осторожен! Зачем тебе рюкзак, когда идёшь в горы тренироваться? Домой собрался?

— Нет, это необходимая вещь для путешествия.

Сегодня скорость передвижения была заметно выше, чем вчера, и концентрация тоже. Почувствовав приближение к границе обитания свирепых зверей, он стал предельно внимателен, наблюдая за происходящим вокруг и ощущая дыхание леса.

Черночешуйчатый Удав — ползучий свирепый зверь, длиной более двадцати метров и толщиной с бочку. Всё его тело покрыто тёмной металлической чешуёй, защита которой намного превосходила защиту Костегона. Раскрытая пасть была выше человеческого роста.

Удав использовал довольно простые приёмы: обвитие, удары хвостом, укусы и заглатывание. Му Цзы сражался с Черночешуйчатым Удавом больше тысячи раундов, прежде чем смог убить его.

Примерно после двухсот раундов змея ударила его хвостом и отбросила. Му Цзы врезался в большой камень, разбив его, и поднялся. После семисот с лишним раундов он чуть не попал под клыки Удаву, но, к счастью, увернулся, избежав участи быть разорванным. После тысячи с лишним раундов он оказался в пасти зверя. Одной рукой он упёрся в верхнюю челюсть Удаву, а другой наносил мощные удары по внутренней части его головы. Он убил зверя, разбив ему череп изнутри.

Му Цзы лежал на земле, раскинув руки и ноги, весь в крови — и своей, и зверя. Сегодня он уже был опытнее и быстро разделал мясо удава. В дикой местности не было ни кастрюль, ни посуды, поэтому пришлось жарить на огне. Единственное отличие — в рюкзаке оказались соль, специи и даже мёд.

После полудня он потащил оставшуюся часть туши Черночешуйчатого Удава обратно. По пути он наткнулся на ядовитую многоножку длиной больше метра. Но прежде чем она успела выпустить яд, кулак Му Цзы раздробил её пополам.

— Вань'эр, это суп из Черночешуйчатого Удава, а это его желчный пузырь. Суп очень вкусный, а желчный пузырь оставь для лекарства. Возьми всё, — сказал Му Цзы, видя, как Вань'эр возбуждённо болтает без умолку.

— Братик, ты каждый день сражаешься со свирепыми зверями в горах, будь осторожен! Это целебные пилюли из Высшей Академии, возьми их на всякий случай.

Они болтали, перебивая друг друга, пока луна не поднялась высоко в небо, а затем разошлись.

Сначала он сражался с двумя, потом с тремя свирепыми зверями в день, пока не смог справляться в среднем с шестью. В удачные дни он возвращался в Академию без особых проблем, в неудачные — весь в ранах. Даже мощное восстановление от «Метода Долголетия через Пищу и Сон» не могло быстро заживить раны, глубокие до костей.

Днём он сражался со свирепыми зверями на окраине Хребта Чудовищ, по вечерам иногда виделся с Вань'эр, иногда рассказывал дедушке о своих приключениях в горах, иногда накладывал лекарства на раны, где виднелись внутренности. Большую часть оставшегося времени он медитировал, пытаясь направлять и удерживать энергию Изначального Корня в теле.

Так прошло полгода.

Зимой Хребет Чудовищ становился немного безлюднее, но Му Цзы продолжал свою монотонную рутину.

Он как раз бормотал о том, что зимой мало свирепых зверей, когда пара зелёных глаз снова уставилась на него.

— Ого, Костегон, — весело сказал Му Цзы и бросился вперёд.

После пятидесяти с лишним раундов Костегон не выдержал и обратился в бегство. Му Цзы преследовал его около десяти ли, а затем развернулся и побежал обратно с невероятной скоростью.

За ним гнались более трёхсот Костегонов разного размера.

— Чёрт! Стая Костегонов! Я так и знал! Они же стайные животные, невозможно, чтобы мне всё время попадались одиночки. Кто часто ходит по берегу, рано или поздно промочит ноги. Бежим!

— Дедушка, когда моё Божественное чувство станет сильнее?

— Что случилось? Сегодня на тебя напали? Кхе-кхе.

— Не то чтобы напали, просто наткнулся на стаю Костегонов. Пришлось убегать.

— С повышением уровня энергии Изначального Корня Божественное чувство естественным образом усиливается. Есть также внешние средства и духовные лекарства, которые могут стимулировать его, а также техники для его тренировки.

— Дедушка, найдите мне технику для тренировки Божественного чувства.

— Нет такой. Даже если бы была, ты не смог бы её освоить.

— …(Безмолвие)… — Так и общались дед с внуком.

Прошла весна, наступило лето. Му Цзы уже четыре года учился в Академии Цинфэн.

— Братик, ты всё ещё не можешь накапливать энергию Изначального Корня? — с тревогой спросила Вань'эр.

— Всё ещё нет, — беспомощно ответил Му Цзы.

Глаза Вань'эр слегка покраснели.

— Вань'эр, через несколько дней я отправлюсь в далёкое путешествие. Некоторое время не смогу тебя навещать. Заботься о себе.

— Братик, ты сдаёшься? Ты возвращаешься домой? Ты покидаешь меня? — Вань'эр заплакала.

— Нет, нет, глупышка, не выдумывай. Посмотри на себя, как ты выросла, а всё ещё плачешь, — мягко утешал её Му Цзы.

— Братик не обманывает меня? — с сомнением спросила Вань'эр.

— Абсолютно нет, — поклялся Му Цзы. — Вань'эр не бросит, Му Цзы не сдастся.

— решительно ответил он.

Вань'эр перестала плакать и улыбнулась.

В горах десятилетний мальчик, подняв гигантского Крокодилохвостого Гиганта размером с небольшую гору, яростно преследовал более трёхсот Костегонов разного размера, круша ими стаю.

В другой день десятилетний мальчик, размахивая двадцатиметровым Черночешуйчатым Удавом, насмерть избивал пятиметрового Кровожадного Свирепого Обезьяна.

— Дедушка, я достиг предела в своём совершенствовании. Теперь я могу ночевать на окраине Хребта Чудовищ. Я уже четыре года в Академии, и хочу съездить домой.

— Съезди, сынок. Отдохни, может, тогда и прорвёшься, — сказал дедушка.

— Кстати, ты в последнее время не пробовал свои силы на Камне Силы и Камне Прочности Тела? Кхе-кхе.

— Пробовал, — ответил Му Цзы.

— И каких показателей достиг? Кхе-кхе.

— Я их сломал. Нет больше показателей.

Лицо старика потемнело. — Чудовищно.

— Дедушка, я пошёл. Вернусь через некоторое время. Вы, пожалуйста, берегите себя. Я привезу вам гостинцев из дома.

— Сынок, будь осторожен. И расслабься немного. Что это у тебя за огромные сумки? — Старик смотрел на юношу, навьюченного поклажей, которая была выше его самого.

— Это вяленое мясо, которое я сушил. Отвезу родителям и вам, дедушка. Я пошёл! — весело ответил Му Цзы.

Му Цзы решительно повернулся и твёрдым шагом направился вдаль.

Из рюкзака доносился звон металла.

Старик смотрел на крепкую спину юноши с любовью, гордостью, сожалением, надеждой и юмором — со множеством сложных чувств.