Глава 1. Изначальный Корень

Мостик, ручей, дома, старая дорога, лёгкий ветерок, лужи грязи и заходящее солнце…

— Братик, мама зовёт тебя домой ужинать!

Среди играющих в грязи детей поднялось чумазое личико. Пыльное, с прилипшими кусочками земли, оно оживлялось парой блестящих, ясных глаз.

Мальчик встал и сказал своим друзьям: — Поиграем завтра! Мне пора домой.

Подойдя к девочке, он взял её за руку, и они, весело подпрыгивая, скрылись из виду.

На ужин была жидкая рисовая каша, несколько лепешек и две тарелки с овощами.

Мальчик и девочка с аппетитом ели.

— Цзы, Вань'эр, вам обоим уже исполнилось шесть лет, — спокойно произнес отец, Му Фэн. — Через несколько дней пройдёт тестирование Изначального Корня, в котором вы можете принять участие. Если вас выберут в Академию, у вас будет хорошее будущее. Вам не придётся, как мне, каждый день гнуть спину в поле.

— Хорошо, папа, мы с Вань'эр попробуем, — пробормотал с набитым ртом мальчик.

— Угу! Братик самый лучший! — звонко подтвердила Вань'эр.

— Ешьте помедленнее, дети, не подавитесь, — с заботой сказала мать, Цзы Цин. — Особенно ты, Цзы. Посмотри, весь перепачкался. И не задерживайтесь сегодня на улице, возвращайтесь пораньше.

— Эх, Вань'эр… Два года назад вечером эта малышка пришла к нам, просила поесть. Такая милая и несчастная… Мы оставили её у себя. Вот уже два года прошло. Такая умница, помогает мне мыть посуду, стирать. Намного лучше твоего ленивого братца, — Цзы Цин с нежностью посмотрела на детей.

Вань'эр хихикнула.

Цзы пробурчал что-то невнятное про то, что мама несправедлива.

— Когда Вань'эр пришла к нам, на ней была всего одна одежда, — с лёгкой тревогой в голосе сказал Му Фэн. — Она казалась примерно одного возраста с Цзы, и мы решили, что ей тоже шесть. Но точно мы не знаем.

— Неважно, — ответила Цзы Цин. — Пусть помогает мне по дому, всё равно хорошо.

— Да, и я всегда буду защищать сестрёнку, — заявил Цзы.

— Хи-хи, братик самый лучший!

— Я не знаю, сколько мне лет, — сказала Вань'эр, и её большие глаза, полные детской доверчивости, смотрели так трогательно. — Знаю только, что меня вырастили добрые тёти и дяди из этого городка. Когда я была голодна, они давали мне еду.

— Не волнуйся, теперь это твой дом, — успокаивающе улыбнулся Му Фэн.

Эта планета называлась Лазурная Звезда. Большинство обычных людей жили, занимаясь земледелием, охотой, рыбалкой или ремеслом. Только те, кто мог управлять энергией Изначального Корня, были способны изменить свою судьбу, двигать горы и переворачивать моря. Но для развития этой силы необходим был Изначальный Корень.

То, как далеко человек мог продвинуться на пути совершенствования, зависело от его таланта и усердия. Однако любой обладатель Изначального Корня пользовался уважением и имел шанс поступить на службу Империи, сделать карьеру и достичь вершин могущества.

Трёхгорье, получившее своё название из-за окружающих его с трёх сторон гор, было небольшим городком на северной окраине Империи Цинфэн. Население здесь было немногочисленным, а нравы — простыми.

Сегодня в Трёхгорье было необычайно оживлённо. На главной площади, единственной в городке, собралась огромная толпа. Причина заключалась в том, что Академия Цинфэн, лучшая академия Империи, проводила набор учеников.

— Наставница Жо Лань, как вы думаете, сколько учеников мы сможем набрать в этом городке? — тихо спросил мужчина.

— В этом городке мало жителей, а обладатели Изначального Корня встречаются один на десять тысяч. Если найдём хотя бы одного — это уже будет большая удача. Надеюсь, что не уйдём с пустыми руками. Было бы очень жаль всех этих людей, которые пришли сюда с надеждой, — ответила Жо Лань.

— Да… — согласился мужчина.

— Тишина! Тишина! — раздался громкий голос управляющего площадью. — Сегодня Академия Цинфэн проводит отбор учеников. Прошу всех сохранять спокойствие. Тестирование будет проходить в порядке номеров. Желаю всем, чтобы ваши дети прошли отбор! А теперь слово предоставляется наставникам Академии Цинфэн, Жо Лань и Сяо Линю. Они расскажут вам о правилах.

Мужчина и женщина поднялись на помост. Наставница Жо Лань была одета в облегающую зелёную тунику, которая подчёркивала её прекрасную фигуру. Открытые руки и ноги были белыми и гладкими. Чёрные волосы были собраны в изящную причёску, украшенную золотым орнаментом. Она выглядела строго и аккуратно. Её лицо, свежее и молодое, казалось, не знало следов времени. Если бы не её статус наставницы, её можно было бы принять за девушку семнадцати-восемнадцати лет.

Наставник Сяо Линь был одет в белое одеяние, безупречно чистое. Оно слегка развевалось на ветру. Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи. Несмотря на жаркую погоду, на его лице не было ни капли пота. Его слегка вытянутое лицо обрамляли густые брови. Он стоял прямо, с серьёзным выражением.

Жо Лань заговорила первой. Её голос был мягким и приятным:

— Правила тестирования очень просты. На столе стоит прозрачный хрустальный шар. Ребёнок должен положить на него руку. Если у него есть Изначальный Корень, шар начнёт светиться. Жёлтый цвет означает низший ранг, синий — средний, красный — высший, а фиолетовый — наивысший. Все дети, у которых обнаружат Изначальный Корень, будут приняты в Академию Цинфэн для обучения и дальнейшего тестирования. То, каких высот они достигнут, зависит только от них самих. Чтобы не тратить ваше время, давайте начнём.

С началом тестирования толпа оживилась. Настроение людей менялось в зависимости от результатов их детей. Утро пролетело быстро. Многие, сначала полные надежды, постепенно разочаровывались. Наставники Жо Лань и Сяо Линь тоже начали хмуриться.

Когда очередь дошла примерно до двух третей собравшихся, хрустальный шар, к которому прикоснулся мальчик по имени Инь Си, испустил слабое жёлтое свечение. Толпа внизу зашумела, а оставшиеся участники воспрянули духом.

Однако реальность часто бывает жестокой. С течением времени энтузиазм собравшихся снова начал угасать.

Наконец подошла очередь Му Фэна и Цзы Цин. Они немного нервничали, ведя за руки Му Цзы и Вань'эр. Ведущий громко выкрикнул номера: 1396 — Вань'эр и 1397 — Му Цзы. Дети одновременно воскликнули: «У сестрёнки всё получится!» и «У братика всё получится!»

Они вместе подошли к помосту.

— Здравствуйте, наставница Жо Лань! Здравствуйте, наставник Сяо Линь! Меня зовут Вань'эр, мне шесть лет, — звонко сказала девочка и сделала небольшой поклон.

— Здравствуйте, наставница Жо Лань! Здравствуйте, наставник Сяо Линь! Меня зовут Му Цзы, мне шесть лет, — произнёс мальчик и тоже поклонился.

— Какие вежливые дети! Положите руки на шар. Желаем вам удачи!

— Сестрёнка, давай ты первая. — Хорошо.

Вань'эр медленно шагнула вперёд, подняла руку и осторожно коснулась хрустального шара.

Шар издал гул и вспыхнул ярко-фиолетовым светом, таким насыщенным, что казался почти чёрным.

Оба наставника изумлённо раскрыли рты, глаза их чуть не вылезли из орбит. Наивысший ранг Изначального Корня — такое встречается раз в тысячу лет! Они нашли настоящее сокровище! Им обоим хотелось тут же подхватить девочку на руки.

Внизу толпа забурлила.

Вань'эр, смущённая всеобщим вниманием, опустила голову. — Братик, теперь твоя очередь.

Му Цзы тоже положил руку на шар, но ничего не произошло. Разочарованный, он хотел убрать руку.

Но в тот момент, когда он уже почти отдёрнул руку, шар вспыхнул бледно-жёлтым светом, который постепенно становился золотистым, затем светло-синим, тёмно-синим, светло-красным, тёмно-красным, фиолетовым, тёмно-фиолетовым, чёрным, а затем снова стал прозрачным.

На этом сайте нет всплывающей рекламы. Постоянный домен (xbanxia.com)