Сие (Часть 1)

Сие.

В Сие мягкий климат, горы обнимают море, простираются бескрайние равнины. Женщины славятся своей красотой, мужчины — изяществом. Это потомки переселенцев с древней Земли, чья кровь смешалась с другими расами.

Те, у кого есть скрытые крылья, могут летать, но недолго. Те, у кого есть скрытый хвост, хорошо плавают, но не могут погружаться в морские глубины. А те, у кого нет ни крыльев, ни хвоста, подобны Людям Новой Расы, — слабы и тщедушны. Именно они больше всего подвергаются дискриминации среди полукровок.

— «Хроники гор и рек: Сие».

Пожалуй, главным достоинством народа Сие была их внешность. Поэтому, чтобы добиться чего-то в жизни, женщины Сие должны были искать покровительства у представителей других рас.

Однако это часто приводило к унижениям и оскорблениям.

Со временем за женщинами Сие закрепилась репутация тех, кто использует свою красоту для достижения целей.

Поэтому для Цзян Ванъю, девушки с заурядной внешностью, предложение Юй Бая было весьма заманчивым. Отказаться означало бы проявить крайнюю неблагодарность.

Ха Сан и Юнь Ичуань молчали. Один был ей совершенно незнаком, другой — едва знаком. Заступаться за нее в такой ситуации было бы неуместно.

Цзян Ванъю, естественно, не смела отказать. Она уже почти готова была принять предложение и поблагодарить короля.

— Нет! — вдруг воскликнул Тэн И.

Он посмотрел на Юнь Ичуаня, затем на Юй Бая и, поклонившись, сказал: — Ваше Величество, вы не знаете, но я согласился отвезти ее домой не просто так. Она — приемная дочь Цун Байши, знахаря из Сие, практикующего древнюю медицину. Я хочу обучаться этому искусству, и мне нужна ее помощь. Поэтому она должна вернуться со мной в Сие.

— Что здесь происходит? Почему вы все не спите? — раздался женский голос.

— Что ты здесь делаешь? — строгое выражение лица Юй Бая смягчилось, как только он увидел Цюй Шуэр.

— Я слышала, ты нашел мне служанку, да еще и из нашего племени. Конечно, я должна была прийти и посмотреть, — сказала она, внимательно разглядывая стоящую на коленях Цзян Ванъю. — Ванъю, что ты здесь делаешь?

Цзян Ванъю подняла голову и увидела свою соплеменницу, с которой была едва знакома.

Не дожидаясь ответа, Цюй Шуэр, улыбаясь, обратилась к Юй Баю: — Я знаю ее. Она действительно приемная дочь знахаря Цун Байши. Мы вместе росли. — Затем, словно вспомнив что-то, она спросила Цзян Ванъю: — Я слышала, что Цун Байши заболел. Как его здоровье?

Цзян Ванъю поклонилась Цюй Шуэр: — Благодарю за заботу, госпожа. Приемный отец не так уж плох, просто он стареет и нуждается в уходе. Поэтому я хочу вернуться в Сие. Прошу прощения, что не могу остаться прислуживать вам, госпожа.

Цюй Шуэр сделала вид, что колеблется. — Если хочешь остаться в Сюань Юане, оставайся со мной. Я найду тебе хорошего мужа. Но если ты хочешь вернуться в Сие, чтобы заботиться о Цун Байши, это тоже понятно. — Она повернулась к Юй Баю. — Мне не так уж нужна служанка. Ваше Величество, позвольте ей уйти.

Юй Бай, обнимая Цюй Шуэр за талию, улыбнулся и сказал Цзян Ванъю: — Что ж, в таком случае, я отпускаю тебя.

— Благодарю вас, Ваше Величество! Благодарю вас, госпожа! — Цзян Ванъю снова поклонилась.

— Нашим девушкам из Сие нелегко приходится в чужих краях. Не стоит благодарности. Передай привет Цун Байши. Ваше Величество, прошу вас, позаботьтесь о размещении принца Тэн И и Ванъю. Я пришлю ей одежду. — С этими словами Цюй Шуэр гордо удалилась, словно скромно скрывая свои заслуги.

Вернувшись в свои покои, король, наконец, смог спокойно уснуть. Он обнял свою наложницу, положил подбородок ей на плечо и тихо спросил: — Ты много лет не была в Сие. Откуда ты знаешь, что Цун Байши болен?

Цюй Шуэр слегка улыбнулась и взяла короля за руку: — Мы, люди из Сие, всегда беспокоимся друг о друге.

Она не уточнила, о ком именно беспокоится — о Цун Байши или о Цзян Ванъю.

— Я слышал, что тебя вывез из Сие генерал Юнь. Ты два года путешествовала с ним. С твоей красотой он не пытался найти тебе хорошего мужа?

— Генералу Юню было бы неудобно брать меня с собой в походы. Он вывез меня из Сие и оставил в Кунь Луне. Вы же знаете, у Людей Новой Расы принята моногамия. Кто бы там обратил внимание на девушку из Сие? К счастью, я встретила вас, Ваше Величество. Благодаря вашей милости я обрела счастье.

Цюй Шуэр в нескольких словах отмела все подозрения о ее связи с Юнь Ичуанем.

Ее последние слова, видимо, понравились Юй Баю, и он перестал расспрашивать о ее прошлом. Повернув ее к себе, он посмотрел в ее прекрасное лицо, в котором читались и искренность, и опасность.

Но он не боялся. Ласково погладив ее по носу, он сказал: — Я взял тебя лишь в наложницы. В будущем у меня будет много женщин, и будет главная жена. Не знаю, будешь ли ты тогда считать встречу со мной счастьем.

Цюй Шуэр нежно прижалась к его груди и сказала: — Мы живем сегодняшним днем. Ни прошлое, ни будущее не могут изменить моих чувств. Не будем портить этот прекрасный момент.

Красные свечи мерцали, тени танцевали на стенах. Прекрасный момент, приятное времяпрепровождение.

На следующий день Тэн И, Ха Сан, Юнь Ичуань и Цзян Ванъю вместе покинули Сюань Юань.

Ха Сан попрощался со всеми и вернулся в Лян Ша Чэн. Цзян Ванъю смотрела, как он взмывает в небо на своих крыльях, с непонятным выражением лица.

— До этого делала вид, что не знакома, а теперь, когда он ушел, загрустила, — заметил Юнь Ичуань.

Цзян Ванъю отвела взгляд и сказала, избегая смотреть на Юнь Ичуаня: — Я не понимаю, о чем вы говорите, генерал.

Юнь Ичуань не стал настаивать и попрощался с Тэн И: — Прощай, Тэн И.

— Подождите, — обратился Тэн И. — Не могли бы вы подбросить нас на своем соколе? Отсюда до Сие уже недалеко. Это не займет много времени.

— Твои бело-золотые крылья не могут нести двоих? — спросил Юнь Ичуань.

Тэн И смущенно ответил: — Крылья в нашей семье связаны. Если я воспользуюсь ими, мой отец сразу узнает, где я, и вернет меня обратно. Иначе я бы давно улетел с ней в Сие и нас бы не поймали.

Крылья членов клана Крылатых действительно связаны, особенно у чистокровных представителей королевской семьи, таких как Тэн И и Цзя Жун. Их связь особенно сильна.

Юнь Ичуань ничего не сказал, но уже свистнул, подзывая своего сокола.

Лазурные соколы не были местными существами. Их привезли с собой Люди Новой Расы сотни тысяч лет назад, когда переселялись на эту планету. Соколы стали их верховыми животными.

Сокол Юнь Ичуаня был цвета индиго, а его крылья переливались, словно лазурит. Тэн И смотрел на него с завистью. Он впервые видел такие великолепные крылья. — Ух ты! Его крылья гораздо больше моих! Я тоже хочу такого сокола! Тогда мне не придется летать самому и прятаться. Я смогу летать куда захочу!

— Соколы тоже могут быть отслежены, причем только Людьми Новой Расы. Если кто-то захочет воспользоваться этим, твой отец тебя не найдет, зато другие смогут.

Тэн И отказался от этой идеи.

Вскоре они приземлились в Сие. Увидев такое прекрасное верховое животное, жители Сие поняли, что прибыли знатные гости. Они нарядили своих дочерей и вышли посмотреть на прибывших.

Так все в Сие узнали, что Цзян Ванъю вернулась.

— Почему она вернулась?

— Разве она не вышла замуж за принца?

— Хань Хай пал. Какая уж тут принцесса? Хорошо, что жива осталась.

— Я же говорила, что девушка из Сие не может просто так выйти замуж за члена королевской семьи, да еще и стать главной женой!

— Тогда зачем возвращаться? Могла бы остаться там служанкой.

Собравшиеся жители Сие оживленно обсуждали новость. Тэн И понял, что Юй Бай был прав.

Он посмотрел на Цзян Ванъю и сказал окружающим: — Кто сказал, что она не может быть принцессой? Она вернулась навестить родных. Вы когда-нибудь видели простолюдина, летающего на лазурном соколе?

Местные жители, хоть и знали, что лазурные соколы — могучие верховые животные, все же считали их не сравнимыми с крыльями королевской семьи. Они не унимались и возражали: — Ну и что, что лазурный сокол? У членов королевской семьи бело-золотые крылья. О, я вспомнил! Ты тот самый торговец лекарствами, которого прогнал Цун Байши!

— Торговец лекарствами — тоже неплохо. По крайней мере, у него есть деньги. Просто он не принц.

Жители Сие перебивали друг друга, не давая Тэн И и слова вставить. Он так разозлился, что готов был расправить свои бело-золотые крылья.

Цзян Ванъю остановила его: — Пойдем к учителю.

Добравшись до дома Цун Байши, они обнаружили, что Юнь Ичуань, похоже, не собирается уходить.