Накануне (Часть 1)

Глава 1. Накануне

Земли Шо Е — чередование песков и трав, где зелень сменяется желтизной. Хань Хай раскинулся в самом сердце этих земель. В городе есть озеро, огромное, как море, чистое, как отражение неба — отсюда и пошло его название.

Однажды со дна озера стала сочиться Черная Нефритовая Мазь. Ее можно было собирать и использовать как топливо, лак или лекарство. Так рыбаки стали добытчиками мази, привлекши множество людей. Небесный город перестал существовать!

— «Хроники гор и рек: Исчезнувший Небесный город»

Ветер яростно завывал над равнинами Шо Е, неся желтый песок на пастбища королевского двора Хань Хая. Еще вчера светило яркое солнце и день был ясным, но сегодня внезапно похолодало.

Крылатый народ, живущий на равнинах Шо Е, давно привык к ветрам и морозам, к запаху песка в воздухе. Такая погода не оказывала на них никакого влияния.

В королевском дворе Хань Хая царило оживление: повсюду висели фонари и украшения, шла подготовка к свадьбе принца, которая должна была состояться через несколько дней.

Однако Цзян Ванъю, которой предстояло стать принцессой-консортом, и ее служанка Цун Хуань к такой погоде не привыкли.

Цун Хуань потрясла пустую масляную печь, надела еще больше одежды и обратилась к Цзян Ванъю, которая так же неподвижно сжалась у печи: — Ванъю, мы здесь уже полмесяца, скоро свадьба, а принц так ни разу и не навестил тебя.

Говорят, выйдя замуж в королевскую семью, перестанешь терпеть презрение. Но если так пойдет и дальше, мы замерзнем насмерть еще до свадьбы.

— Крылатый народ морозоустойчив, а мы — полукровки. В Сие меня красавицей не считали, так что неудивительно, что на меня не обращают внимания! — равнодушно ответила Цзян Ванъю, плотнее кутаясь в одежду. В ее холодных глазах не читалось ни радости, ни печали.

В этом мире людей смешанной крови презирали, особенно выходцев из Сие.

Услышав это, Цун Хуань на мгновение опечалилась, но быстро собралась с духом и попыталась утешить Цзян Ванъю: — Ну и что, что не красавица? В Сие много красавиц, но многие ли стали главными супругами? Даже такая красавица, как Цюй Шуэр, смогла стать лишь наложницей на Рифе Другого Берега. Хоть королевский двор Хань Хая и не сравнится с Биань Ань Цзяо, ты ведь станешь принцессой-консортом! Лучшие дни еще впереди.

Затем она вздохнула: — Правда, говорят, что принц Мо Синь слаб и болезнен. Интересно, насколько он болен.

— Ладно, пойду поищу кого-нибудь. Не верю, что мы можем замерзнуть насмерть в пустыне Хань Хай, где полно топлива, — добавила она.

Не успела Цзян Ванъю ее остановить, как Цун Хуань уже выскочила за дверь.

Когда Цун Хуань вышла, в комнату ворвался порыв холодного ветра. Цзян Ванъю встала, чтобы закрыть дверь, но тут внутрь вбежала белая лиса. Она подошла к ней, погладила по голове и горько усмехнулась: — Ты тоже боишься холода?

Они родились в Сие, в пограничье между Сюань Юань и Шо Е, там, где горы встречаются с морем. В тех краях круглый год тепло и дождливо. К суровым ветрам Шо Е и резкому похолоданию они привыкнуть не могли. Племя Сие в основном состояло из полукровок. У них были глубоко посаженные глаза, живая мимика, женщины были яркими, а мужчины — привлекательными. Красавицы Сие славились во всех трех доменах.

Однако из-за нечистой крови им было трудно попасть в королевские дворы Трех Великих Кланов. В мире, где правили Три Великих Благородных Клана, им приходилось нелегко. Хотя красавиц из Сие можно было встретить при многих дворах, редко кто из Трех Великих Кланов брал их в главные супруги.

Королевский двор Хань Хая был одним из многих на равнине Шо Е, но даже он был недосягаем для племени Сие. Цзян Ванъю была всего лишь целительницей в своем племени, не отличалась особой красотой, но ее заметил король Хань Хая, приехавший издалека в поисках лечения. Король славился своим распутством, и все думали, что он просто заберет ее в свой гарем в качестве наложницы. Никто не ожидал, что он отдаст ее в жены своему сыну в качестве главной супруги.

Для Цзян Ванъю это было поистине изменением судьбы вопреки небесам.

В соседнем дворе жарко горела масляная печь. Великий генерал двора Сан Хай Тянь, Юнь Ичуань, и принц Цзя Жун грелись у огня. Они, очевидно, не так сильно мерзли, да и топлива у них было в избытке. Дверь была открыта. Они оказались здесь проездом, и их пригласили остаться на свадебное торжество.

О них не забыли: им заблаговременно прислали масляную печь и достаточное количество Черной Нефритовой Мази. Эта мазь была первоклассным топливом, а также важным военным ресурсом, и стоила очень дорого.

— Посмотри, этот королевский двор построен не хуже, чем в Сан Хай Тянь. И Черной Нефритовой Мази здесь добывают немало. Но все равно толпы беженцев устремляются к границам. С этим резким похолоданием неизвестно, сколько людей замерзнет насмерть, — сказал Цзя Жун, подбрасывая мази в печь и пододвигая ее ближе к Юнь Ичуаню.

Юнь Ичуаню, казалось, действительно было холодно. Он протянул руки к огню и поддразнил Цзя Жуна: — Боюсь, нефрит Хань Хая не сравнится и с одной десятитысячной долей богатств Сан Хай Тянь. Неужели тебя, принца Цзя Жуна, это может заинтересовать?

Затем он добавил: — Хань Хай изначально не был бедным краем, но в последние годы его раздирают внутренние конфликты, да и внешние проблемы давят. Если бы был выход, кто бы захотел покидать родные места?

— Зимой – холод до костей, летом – труды сборщиков нефти, — Цзя Жун вспомнил старинное стихотворение. — Кто бы мог подумать, что на земле, богатой Черной Нефритовой Мазью, можно замерзнуть насмерть.

— Кто бы мог подумать, что Хань Хай, некогда называвшийся «Небесным городом», всего за десять лет превратится в ад на земле, — Юнь Ичуань прервал его размышления, не удержавшись от шутки. — Королевский двор Хань Хая ярко освещен, готовится к свадьбе, а принц Сан Хай Тянь беспокоится о беженцах.

Цзя Жун улыбнулся. Глядя на суетящихся за дверью людей, он словно что-то вспомнил и сказал Юнь Ичуаню: — Я слышал, эта новая принцесса-консорт — простолюдинка.

Юнь Ичуань поднял глаза, ожидая продолжения.

Видя, что Юнь Ичуань молчит, Цзя Жун немного отстранился и добавил: — В простолюдинке нет ничего удивительного. Моя мать тоже была простолюдинкой, но в итоге стала главной супругой при дворе Сан Хай Тянь.

Юнь Ичуань усмехнулся: — Мало кто из женщин может сравниться с вашей матушкой.

Цзя Жун обрадовался, а затем снова наклонился к Юнь Ичуаню: — Удивительно то, что эта новая принцесса-консорт — полукровка.

Юнь Ичуань, до этого казавшийся равнодушным, проявил интерес и посмотрел на Цзя Жуна: — Она из Сие?

Цзя Жун кивнул.

Юнь Ичуань видел красавиц из Сие — неземной красоты женщин, способных покорить сердце правителя.

При этой мысли он невесело усмехнулся: — Красота затмевает разум, такое возможно!

Цзя Жун понял, что задел больное место Юнь Ичуаня, и сменил тему: — Говорят, ее выбрал король Хань Хая. Если он действительно прельстился ее красотой, почему не взял себе в наложницы, а отдал сыну в главные супруги?

«Главная супруга?» — это удивило Юнь Ичуаня.

Цзя Жун снова утвердительно кивнул. Оба, казалось, не могли найти объяснения. В этот момент молчания мимо двери промелькнула женская фигура. Прежде чем они успели ее разглядеть, она вернулась.

Она была невысокого роста, стройная, не похожая на представительницу Крылатого народа. У нее были глубоко посаженные глаза и изящные черты лица — настоящая красавица.

Она смотрела на топливо рядом с их печью, явно желая что-то сказать, но не решаясь.

Мужчины переглянулись. Цзя Жун заговорил первым: — Сударыня, вам что-то нужно?

Услышав голос Цзя Жуна, женщина тут же опустилась на колени перед ними: — Благородные господа, мы с моей госпожой только прибыли сюда. Резко похолодало, а у нас нет топлива для обогрева. Не могли бы вы поделиться с нами? Мы обязательно отблагодарим вас в будущем!

Мужчины переглянулись, догадываясь, кто перед ними.

Да, это была Цун Хуань, отправившаяся на поиски топлива. Поскольку Цзян Ванъю еще не стала официально принцессой-консортом, большинство слуг во дворце были чистокровными представителями Крылатого народа и относились к ним с некоторым предубеждением. Хотя многие и были очарованы красотой Цун Хуань, они лишь на словах обещали помочь ей найти топливо, а затем исчезали.