Глава 9 (Часть 1)

Сюй Чэнь Е, согнувшись, опирался на каменную колонну, тяжело дыша. По его лбу градом катился пот, шея была совершенно мокрой.

Стоявший рядом Минь Чэн И, напротив, был бодр и свеж, словно и не бежал только что сломя голову.

— Старший брат Чэнь Е, ты еще держишься? — спросил он, повернув голову.

Сюй Чэнь Е все еще пытался отдышаться и не ответил. Минь Чэн И больше не спрашивал, терпеливо ожидая. Спустя некоторое время Сюй Чэнь Е пришел в себя, положил руку ему на плечо и сказал:

— Слушай, ты меня обманываешь, что у тебя нет совершенствования?

Посмотри на разницу между нами! Разве это дело?

— А?

Сюй Чэнь Е поднял голову. Красный свет на входных вратах мерцал, и вскоре должен был исчезнуть.

— Ладно, потом спрошу, — поспешно сказал он. — Сначала помоги мне добраться до входа.

Минь Чэн И молча кивнул и повел его вперед. Сюй Чэнь Е, едва живой, практически висел на нем.

Увидев их, Мо Ци сначала опешил, а затем, кивнув, слегка улыбнулся:

— Старший брат Чэнь Е, давно не виделись.

— Да брось любезничать, пошли скорее, — отмахнулся Сюй Чэнь Е.

Сейчас было не время для светских бесед. Видя, что Сюй Чэнь Е действительно слаб, Мо Ци, не задавая вопросов, поспешил поддержать его с другой стороны.

Сюй Чэнь Е, как само собой разумеющееся, наслаждался этой редкой помощью, практически переложив половину своего веса на Мо Ци.

— А это кто? — спросил Мо Ци, бросив взгляд на Минь Чэн И.

— Младший ученик Минь Чэн И из группы «Желтые», — ответил Сюй Чэнь Е.

— Младший брат Чэн И, рад знакомству, — вежливо произнес Мо Ци.

Павильон Небесной Механики и Секта Небесного Зеркала были в очень хороших отношениях, и ученики этих двух сект в частном порядке называли друг друга старшими и младшими братьями. Однако Мо Ци, всецело поглощенный совершенствованием, знал лишь немногих.

— Здравствуйте, старший брат Мо Ци, — ответил с улыбкой Минь Чэн И.

Мо Ци замер, удивленный, что Минь Чэн И узнал его, хотя он еще не представился. Впрочем, шесть лет назад Мо Ци блестяще проявил себя на Турнире Тысячи Даров, произведя настоящий фурор, и среди учеников шести великих сект не было никого, кто бы его не знал. Подумав об этом, Мо Ци решил, что ничего удивительного в этом нет, и слегка кивнул Минь Чэн И.

— Позволь узнать, у какого учителя ты обучаешься, младший брат Чэн И, и какую технику культивации практикуешь?

— Я… — Минь Чэн И шевельнул губами, но ничего не сказал. Спустя некоторое время он, покраснев, тихо ответил: — В ответ старшему брату, я… я не владею никакими техниками.

Мо Ци помолчал, а затем сказал с улыбкой:

— Ты очень скромен, младший брат.

С тех пор, как Мо Ци себя помнил, он обучался техникам культивации в Секте Небесного Зеркала. Там царили строгие правила, а его учитель, Истинный Учитель Туманного Света, был очень суров и никогда не позволял ему спускаться с горы. Поэтому Мо Ци ничего не слышал о том, что происходило во внешнем мире.

Его единственным другом был Сюй Чэнь Е, с которым он случайно познакомился шесть лет назад.

Он действительно искренне полагал, что Минь Чэн И просто скромничает.

— Старший брат, я действительно не обладаю уровнем совершенствования, — смущенно почесал голову Минь Чэн И. — Если я не пройду первый этап, прошу вас, не помогайте мне.

Хотя ему было стыдно признаться, Минь Чэн И все же решил сказать об этом, чтобы, попав на испытание, не оказаться обузой для всей группы, когда выяснится, что у него нет совершенствования.

Мо Ци приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг все вокруг закружилось. Вспыхнул синий свет, и шестерых учеников затянуло в водоворот.

В панике Минь Чэн И схватился за руку Сюй Чэнь Е.

Туман рассеялся, и после нескольких оглушительных ударов Минь Чэн И и остальные упали на груду камней.

От боли у Минь Чэн И потемнело в глазах, и он ничего не видел.

— Где мы? — спросила одна из девушек нежным мелодичным голосом.

Мо Ци поднялся с камней и осмотрелся. Спустя некоторое время он покачал головой:

— Не знаю.

У Минь Чэн И от падения звенело в ушах, и ему все еще слышался шум ветра. Он посидел немного, пока не услышал голос Сюй Чэнь Е. Невнятно ответив, что с ним все в порядке, он почувствовал, как Сюй Чэнь Е взял его за руку и помог подняться.

— Мы все-таки ученики Павильона Небесной Механики, а этот Хранитель Благовоний даже не подумал быть помягче, — отряхивая пыль с одежды, проворчал Сюй Чэнь Е.

Услышав это, Мо Ци поспешно обернулся и тихо сказал:

— Старший брат, старейшины все видят.

При этих словах Сюй Чэнь Е вздрогнул. Он боялся не Хранителя Благовоний, а У Цзю. Он поднял голову и посмотрел на небо, но там был лишь густой туман, сквозь который ничего не было видно.

Они уже находились внутри барьера, и все, что здесь происходило, было как на ладони для тех, кто был снаружи.

Вспомнив о том, что произошло с ним за последние два дня на Горе Одиноких Душ, он почувствовал, будто рот ему заклеили. Он мог лишь тихо скрежетать зубами, выражая свое недовольство.

Сегодня он был слабее, и ему пришлось стерпеть это унижение. Но в будущем, когда его совершенствование достигнет высот, он обязательно заставит этого Посланника испытать на себе его силу.

Минь Чэн И протер глаза, и его зрение прояснилось. Он осмотрелся. Туман рассеялся, и окружающая обстановка стала более отчетливой. Они находились на дне огромной ямы, заполненной камнями. Вокруг, кроме камней, ничего не было. Наверху, кроме края ямы, терявшегося вдали, тоже ничего не было видно.

Он никогда не участвовал в Турнире Тысячи Даров, и даже когда сопровождал Четвертого Старейшину, наблюдая за испытаниями других учеников, он никогда не видел подобной каменной ямы.

— Старший брат, какой это этап? — растерянно спросил он.

— Не знаю, — покачал головой Сюй Чэнь Е.

— Какая разница, какой это этап? Раз уж мы здесь, нужно осмотреться, — раздался рядом беззаботный голос.

Мо Ци внимательно осмотрел все вокруг, но так и не понял, где они находятся.

— Младший брат Сюэ Хай прав, — сказал он. — Этапы Турнира Тысячи Даров не всегда одинаковы. Похоже, мы попали в новое место.

Говоривший, хоть и произносил слова, но глаза его были полузакрыты, а сам он покачивался, словно вот-вот заснет. Одет он был тоже довольно странно: на нем была лишь красная безрукавка, на которой был вышит зверь с шестью рогами.

Минь Чэн И никогда не видел такого зверя, и, находя странным все в этом человеке, от его слов до поведения, долго смотрел на него.

Внимательный Мо Ци, заметив это, вдруг вспомнил, что они еще не представились друг другу.