Глава 8 (Часть 2)

— Победитель Турнира Тысячи Даров только один — это я. Но не беспокойся, помня о том, как ты когда-то спас мне жизнь, я не буду тебя уничтожать. Когда ты попадешь в ад, я буду читать за тебя Сутру Преобразования, чтобы помочь тебе скорее переродиться.

Этот человек и представить себе не мог, что спустя двести лет он вернется.

Звук колокола прервал мысли Хун Ли. Уголки его губ приподнялись в невероятно саркастической улыбке.

К нему подошел практик с благовониями и почтительно произнес:

— Хранитель Благовоний, прошу, зажгите благовония.

Хун Ли поднял голову и взглянул на него. Юный Хранитель Благовоний был невысокого роста, он низко склонил голову в почтительном поклоне, и можно было лишь разглядеть символ курильницы, нарисованный на его лбу.

Если Хун Ли не ошибался, это был тот самый Юный Хранитель Благовоний, которого выбирали каждые шесть лет. Для Юного Хранителя не имело значения, кто зажигал благовония. Любой, кто стоял на Главной платформе, был Хранителем Благовоний.

Хун Ли взял у него благовония и тихо сказал:

— Спасибо, можешь идти.

Юный Хранитель замер, пораженный этими словами благодарности. Подношение благовоний было его обязанностью, и никто никогда не благодарил его за это. Возможно, из чувства признательности, перед уходом он сказал:

— Если Хранитель Благовоний не сможет открыть врата на следующих уровнях, у подножия котла есть механизм, который может вам помочь.

Хун Ли кивнул. С последним ударом колокола вокруг воцарилась тишина. Он медленно поднял руку, взмахнул рукавом, и благовония, превращенные в энергию, упали в котел. Спустя мгновение котел вспыхнул красным светом, озарив весь Павильон Небесной Механики. Огромные, бездонные красные врата возникли вокруг учеников.

Это были первые врата, ведущие в Павильон Тысячи Даров.

— Турнир Тысячи Даров начинается! — объявил Хун Ли. — Через полчаса все ученики войдут в Павильон Тысячи Даров для состязаний. Победители смогут обучаться в Павильоне Небесной Эволюции.

Как только он закончил говорить, внизу поднялся шум. Лица всех учеников выражали нетерпение. Каждый, кто дойдет до пятого уровня, получит награду, и чем дальше, тем ценнее награда. Конечно, высшей наградой было обучение в Павильоне Небесной Эволюции. Для каждого ученика это был шанс, выпадающий раз в жизни.

Вскоре внизу стало тихо. Все ученики, следуя правилам, тянули жребий. По шесть человек в группе. Собравшиеся вместе группы выстраивались в очередь, чтобы войти в Павильон Тысячи Даров.

Время шло, и внизу осталось всего десять человек. Шестеро из них уже сформировали группу и направились к Павильону. Среди них были Цюй Жу Сяо и Цзи Чу.

Оставшиеся четверо оглядывались по сторонам, видимо, удивленные отсутствием двух человек. Но, согласно многолетней традиции, количество участников в группах было строго определено, и группа из четырех человек была невозможна. Оставался только один вариант — двое участников еще не пришли.

Один из учеников в синем одеянии, держа в руке Нефритовый Жетоn, спросил:

— Где остальные двое из группы «Три Красных Знака»?

Услышав это, Цюй Жу Сяо остановилась и подмигнула Цзи Чу.

Цзи Чу непонимающе посмотрел на нее.

Цюй Жу Сяо обернулась к ученику и с улыбкой сказала:

— Младший брат Мо Ци, в вашей группе не хватает двух человек?

Мо Ци кивнул.

Этот ученик был самым талантливым учеником Секты Небесного Зеркала в применении Техники Механизмов. На прошлом Турнире Тысячи Даров он занял третье место в групповом зачете и пятое в личном, и тогда ему было всего двенадцать лет.

Поговаривали, что последние шесть лет Мо Ци провел в уединенной медитации, совершенствуя Технику Механизмов, и никто не знал, какого уровня совершенствования он достиг.

Мо Ци беспокойно оглядывался, но так и не увидел остальных двух участников своей группы.

— Старшая сестра Жу Сяо, вы не знаете, куда они делись? — спросил он с тревогой.

Если они не войдут в ближайшее время, то опоздают.

— Не хватает, наверное, младшего брата Чэн И и младшего брата Чэнь Е, — ответила Цюй Жу Сяо. — Эти двое любят играть и пару дней назад спустились с горы. Возможно, зная, что их уровень совершенствования низок, они решили не участвовать. Как насчет того, чтобы ты присоединился к нашей группе?

Мо Ци опешил. Он явно не ожидал такого предложения от Цюй Жу Сяо. Но это явно противоречило правилам. Немного подумав, он покачал головой:

— Благодарю за предложение, старшая сестра Жу Сяо, но мне выпал жребий «Три Красных Знака», и он не совпадает с вашим. Мы не можем быть в одной группе. Если будет возможность, мы с вами позже обсудим техники культивации.

Отказ Мо Ци был очевиден, и Цюй Жу Сяо не стала настаивать. В конце концов, до последнего уровня такие люди должны оставаться друзьями, а не становиться врагами.

Однако… Она посмотрела на спящего, облокотившегося на колонну, неряшливо одетого, полумертвого ученика и на двух других, болтливых девушек, как две капли воды похожих друг на друга. Скрыть сожаление на ее лице было невозможно.

Быть в группе с этими учениками — настоящая трата таланта младшего брата Мо Ци. Если бы он был с ними, первое место в этом году точно было бы за их группой.

В этот момент из ворот вернулся один из учеников, заметивший отсутствие Цюй Жу Сяо и Цзи Чу:

— Старшая сестра Жу Сяо, что-то случилось?

Цюй Жу Сяо обернулась:

— Нет, все в порядке, мы сейчас войдем.

Затем, обращаясь к Мо Ци, она сложила руки в почтительном жесте:

— Младший брат Мо Ци, если будет возможность, посоревнуемся внутри.

Мо Ци ответил тем же жестом.

На площадке остались только они четверо. Видя, что врата вот-вот закроются, он вздохнул:

— Младший брат, младшие сестры, похоже, мы не дождемся остальных двух участников. Давайте войдем.

Спящий ученик медленно открыл глаза и лениво потянулся:

— Пора идти? Хорошо, идемте же.

Две девушки перестали болтать и чинно встали.

— Мы слушаемся старшего брата Мо Ци.

Четверо медленно направились к вратам.

И в этот момент позади них раздался слабый, прерывистый голос:

— Подождите… подождите.