Глава 5 (Часть 1)

Семь лет назад Мир духовных демонов, пребывавший в затишье более пяти тысяч лет, снова вторгся в мир людей, причинив вред и убив сотни учеников бессмертных сект. Это событие вызвало большой резонанс.

Четвертый старейшина вместе с главой секты спустился с горы, чтобы сразиться с духовными демонами и захватить одного из их повелителей. Случайно от пойманного демона он узнал о существовании чудесного лекарства под названием Сяньцзянчжу, способного восстанавливать поврежденную душу.

Однако, когда он привел туда Мин Чэн И, Сяньцзянчжу уже забрали люди из Мира духовных демонов. Гора, где росло растение, была окутана черной ци, а демоническая энергия была очень сильна.

На горе Мин Чэн И спас раненого птенца и, несмотря на возражения учителя, принес его в Павильон Небесной Механики, чтобы выходить, и дал ему имя Фэн Ао.

Год спустя птенец вырос в десятки раз. Он был похож на курицу, но кричал как феникс, а его перья были ярко-красными, словно пламя. У этой птицы в каждом глазу было по два зрачка. Это была Птица Чунмин, один из десяти великих божественных зверей.

Однако по неизвестной причине эта Птица Чунмин с детства жила в месте, пропитанном демонической ци, и впитала злую энергию. Демоническая природа в ее теле однажды пробудилась, и она причинила вред нескольким десяткам учеников Павильона Небесной Механики.

Четвертый старейшина, глава секты и другие старейшины с трудом усмирили Птицу Чунмин. Глава секты в гневе хотел уничтожить ее дотла.

К несчастью, Птица Чунмин уже заключила духовный контракт с его глупым учеником. Поддавшись его слезным мольбам, Четвертый старейшина обнаружил в теле птицы присутствие духовного демона и с помощью Веревки, Связывающей Демонов, заставил его проявить свою истинную форму.

Об этом деле он посоветовался со своим наставником из Павильона Небесной Эволюции, Мастером Цилю. Наставник пожалел божественного зверя и не захотел его убивать.

Такие божественные звери, достигнув совершенства в культивации, могут принимать человеческий облик, а их сила намного превосходит силу культиваторов стадии Золотого Ядра. Если бы такой зверь служил им, это стало бы благословением для секты.

Взвесив все за и против, глава секты тайно передал Птицу Чунмин Павильону Небесной Эволюции. Чтобы скрыть это от Мира духовных демонов и не дать им узнать о появлении Птицы Чунмин в мире людей, глава секты на глазах у всех уничтожил иллюзию, созданную с помощью магии и выглядевшую как Птица Чунмин.

Естественно, его глупому ученику об этом не сказали.

Неужели божественный зверь успешно прошел трансформацию и принял человеческий облик?

При этой мысли Четвертый старейшина нахмурился: — У посланника действительно есть духовная метка на шее?

Мин Чэн И кивнул.

Четвертый старейшина опустил глаза, задумавшись.

Невозможно. Если Птица Чунмин действительно успешно трансформировалась, приняла человеческий облик и была назначена новым посланником, то о таком важном событии Мастер Цилю должен был бы им сообщить.

Но судя по виду посланника, он не узнал его глупого ученика.

Подумав, Четвертый старейшина сказал: — Ты пока оставайся на Пике Цзююнь. До Турнира Тысячи Даров больше не связывайся с посланником. И вот, держи эти пилюли.

Перед Мин Чэн И появился зеленый флакон с лекарством.

Мин Чэн И взял флакон и с недоумением поднял голову: — Учитель, что это?

Четвертый старейшина недовольно взглянул на него: — Пилюли Защиты Тела. Они помогут тебе продержаться до пятого этапа Турнира Тысячи Даров.

Сказав это, Четвертый старейшина посмотрел на Сюй Чэнь Е, словно осознав неуместность своих слов, отвернулся и буркнул: — Не волнуйся, я наложил на пилюли технику иллюзии, никто ничего не заметит.

Мин Чэн И на мгновение замер, а затем его лицо просияло: — Учитель, значит, я тоже смогу участвовать в Турнире Тысячи Даров в этом году?

Четвертый старейшина ответил: — Через два дня начнется Турнир Тысячи Даров. В этот раз он будет особенным. Посланник сказал, что все ученики, независимо от уровня культивации, должны участвовать. Тебе нужно продержаться до пятого этапа, и тогда ты пройдешь.

Естественно, это требование касалось только его.

Ученики Шести Великих Сект должны были продержаться как минимум до десятого этапа, чтобы считаться прошедшими.

Но Мин Чэн И был особенным, к нему нельзя было применять обычные мерки. Главное, чтобы он не выбыл на первом же этапе и не опозорил учителя.

Мин Чэн И об этом не думал. С тех пор как он себя помнил, он рос в Павильоне Небесной Механики и всегда завидовал старшим братьям и сестрам, которые могли участвовать в Турнире Тысячи Даров и спускаться с горы для практики. Он просил об этом Четвертого старейшину десять лет, и вот наконец ему разрешили.

Четвертый старейшина посмотрел на его лицо, не выражавшее ни капли понимания опасности, и беспомощно покачал головой.

— В эти дни усердно практикуй Технику Перемещения, которой я тебя учил. Во время Турнира Тысячи Даров она может спасти тебе жизнь.

Говоря это, он взглянул на Сюй Чэнь Е, окинул его оценивающим взглядом и сказал со странным выражением лица: — Не ожидал, что всего за несколько лет ты достигнешь шестого уровня Техники Скелета. Пик Циюнь обычно не привлекает внимания, я и не думал, что Третий старший брат так хорошо обучает. Однако твое происхождение особенное. Даже если у тебя выдающийся талант, не стоит слишком выделяться, иначе даже Третий старший брат не сможет тебя защитить.

Сюй Чэнь Е был сообразительным и понял, что Четвертый старейшина дает ему совет без злого умысла. Он сложил руки в знак благодарности: — Спасибо за наставление, Четвертый дядя-наставник.

— Кстати, вечером, когда вернешься, спроси у своего учителя, нет ли у него хороших защитных пилюль. Завтра принеси несколько для Чэн И.

Четвертый старейшина и Третий старейшина были похожи: один — спокойный и неконкурентный, другой — погруженный в изучение техник и алхимию, молчаливый. Их близкие отношения не были секретом в Павильоне Небесной Механики.

Сюй Чэнь Е любил бывать на Пике Цзююнь, и Четвертый старейшина не скрывал от него ничего важного.

За последние несколько лет он не раз брал пилюли с Пика Циюнь, чтобы улучшить состояние Мин Чэн И, и Сюй Чэнь Е всегда был его посыльным.

Сюй Чэнь Е кивнул: — Чэнь Е запомнил.

Четвертый старейшина покачал головой и медленно удалился.

Сюй Чэнь Е прикрыл дверь, подбежал к Мин Чэн И и нетерпеливо сказал: — Младший брат, скорее доставай свой Колокольчик Преследования Души, помоги мне спросить, когда вернется старший брат Сяо Чэнь.

Не успев договорить, он полез рукой в рукав Мин Чэн И.

Мин Чэн И среагировал молниеносно, выхватил Колокольчик Преследования Души и прижал его к груди, настороженно глядя на Сюй Чэнь Е.

— Брат Чэнь Е, старший брат сказал, чтобы ты с ним не связывался. Я не могу дать тебе колокольчик.

Сюй Чэнь Е снова протянул руку: — Младший брат, это нечестно! Я только что помог тебе на заднем дворе, ты должен меня отблагодарить.

Мин Чэн И поднял руку с колокольчиком и отступил назад: — Старший брат отвечает только тогда, когда этим колокольчиком пользуюсь я. Даже если ты его заберешь, брат Чэнь Е, он тебе не поможет.

Руки Сюй Чэнь Е замерли, и он криво усмехнулся.

В этом была доля правды.