Глава 2 (Часть 2)

Слуга открыл дверь в комнату на втором этаже и сделал приглашающий жест:

— Прошу, молодой господин Чжун, прошу, уважаемый гость.

— Прошу, юный друг Цуй, — Чжун Хэ провёл Цуй Жоюй в комнату.

Слуга закрыл за ними дверь.

Цуй Жоюй остановилась посреди комнаты, осматриваясь.

Обстановка выглядела очень дорогой, а курившиеся благовония были из лучшего сандалового дерева — таньсян.

Ещё до заказа блюд на столе уже стояли фрукты и закуски.

Чжун Хэ вымыл руки в тазу с водой и обратился к Цуй Жоюй:

— Юный друг Цуй, чувствуй себя как дома.

Цуй Жоюй увидела рядом с ним ещё один таз с водой.

Она подошла и вымыла руки.

В воде она увидела своё отражение.

— А! — она отшатнулась на несколько шагов.

Чжун Хэ тут же обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

Цуй Жоюй указала на своё отражение в воде:

— Какая я страшная!

Чжун Хэ удивлённо посмотрел на неё.

Мгновение спустя, словно что-то поняв, он молча протянул ей свой носовой платок.

Цуй Жоюй взяла платок, яростно умыла лицо, изо всех сил оттирая грязь.

Когда она снова подняла лицо от воды, Чжун Хэ понял, почему её так испугала прежняя миловидная внешность.

Её истинное лицо было ещё нежнее и прекраснее.

Улыбка исчезла с его лица.

На смену ей пришло короткое замешательство.

Неужели на свете существует лицо, способное так тронуть сердце и вызвать такую нежность?

— Брат Чжун Хэ. Брат Чжун Хэ? — снаружи постучали, принесли еду. Цуй Жоюй хотела открыть дверь, но стеснялась.

Однако Чжун Хэ стоял неподвижно, не сводя с неё глаз, и не собирался открывать.

Ей пришлось, набравшись смелости, позвать его несколько раз.

Чжун Хэ очнулся и, стараясь скрыть недавнее смущение, велел слугам подать все блюда, а затем закрыл дверь.

— Жоюй. Можно я буду так тебя называть? — тихо спросил Чжун Хэ.

В его глазах она была подобна хрупкому сокровищу, легкому сну, который боишься спугнуть.

Цуй Жоюй искренне кивнула.

Чжун Хэ улыбнулся, положил большую куриную ножку в миску Цуй Жоюй и, только когда она закончила есть, спросил:

— Жоюй, где твой дом?

Цуй Жоюй, с блестящими от жира губами, ответила:

— В Чанъане! — в её звонком голосе ещё слышались детские нотки.

— Так ты из Чанъаня? — красивые глаза Чжун Хэ не отрывались от лица Цуй Жоюй. — Сколько тебе лет? Как ты попала из Чанъаня в Лоян?

Цуй Жоюй покачала головой:

— Может, четырнадцать, а может, пятнадцать. Я и сама не знаю, как оказалась в Лояне. Брат Чжун Хэ, а что такое Тайсюэ?

Чжун Хэ, видя её наивность и милую манеру говорить, не удержался и подхватил её слова:

— Брат Чжун Хэ — студент Тайсюэ. Изучаю конфуцианскую классику.

Конфуцианство? Это было ей знакомо.

Цуй Жоюй осенило:

— А… это то, о чём говорили Конфуций и Мэн-цзы?

Чжун Хэ рассмеялся:

— Можно и так сказать.

— А когда выучишься, что будешь делать? — с любопытством спросила Цуй Жоюй.

— Стану… стану чиновником? — неуверенно ответил Чжун Хэ. — Нынешние времена переменчивы, никто не может сказать наверняка, что будет делать. Слова мудрецов бесценны. Возможность учиться в Тайсюэ — уже большая радость для брата Чжун Хэ. Император Гуан У-ди из предыдущей династии тоже был выпускником Тайсюэ.

Цуй Жоюй показалось это имя очень знакомым.

— Гуан У-ди?

Чжун Хэ кивнул:

— Нынешняя династия приняла трон по отречению от предыдущей и, в общем-то, так же ценит Тайсюэ, как и прежняя.

Цуй Жоюй моргнула. Чжун Хэ увидел это, и его сердце снова дрогнуло.

Когда Жоюй подрастёт ещё немного, её красота, вероятно, сможет погубить царство.

Но ведь он считает её юношей… такая внешность для мужчины — благословение или проклятие?

— Лю Сю? — Цуй Жоюй наконец выудила это имя из глубин памяти.

Чжун Хэ мягко улыбнулся, протянул руку, словно собираясь шутливо щелкнуть её по носу, но в последний момент передумал и похлопал её по голове:

— Именно, император Гуан У-ди Лю Сю.

Цуй Жоюй резко вскочила со стула.

Её мысли завертелись, прежде чем она поняла.

Она попала в эпоху Цао Вэй?

Троецарствие.

Снова смутные времена…

«Несправедливость! Несправедливость!» (Не роптать! Не роптать!)

Цуй Жоюй отчаянно замотала головой, пытаясь изгнать крамольные мысли.

«Ничего, я справлюсь. Я смогу выжить».

Чжун Хэ, заметив её странное поведение, обеспокоенно спросил:

— Жоюй, что случилось? Тебе нехорошо?

Цуй Жоюй растерянно смотрела на него.

Он протянул руку, взял её за руку, его тёплые сильные пальцы легко легли на её запястье.

Его сосредоточенное выражение лица заставило Цуй Жоюй застыть.

Чжун Хэ казался ей только что обретшим бессмертие небожителем — необыкновенно красивым, но всё ещё хранящим земное тепло и очарование.

— Пульс слишком иньский и мягкий, — Чжун Хэ отпустил запястье Цуй Жоюй и поднял глаза. Он увидел, что лицо Цуй Жоюй залилось краской, став пунцовым.

Его сердце тоже дрогнуло. Они долго смотрели друг на друга, долго молчали.

Наконец Чжун Хэ нарушил молчание, предложив Цуй Жоюй выпить тёплый суп.

— Жоюй, куда ты пойдёшь сегодня ночью? — в голосе Чжун Хэ слышались нотки неуверенности и надежды.

Цуй Жоюй перестала пить суп, её лицо помрачнело.

— Вернусь в разрушенный храм.

Чжун Хэ взволнованно спросил:

— Я живу в Тайсюэ. Туда не разрешают приводить посторонних, но… я могу взять с собой мальчика-слугу. Только тебе придётся потерпеть неудобства…

— Никаких неудобств! — радостно воскликнула Цуй Жоюй. — Я очень хорошо умею убирать и заботиться о людях! Ты правда можешь взять меня к себе мальчиком-слугой?

Чжун Хэ, сдерживая радость, решительно кивнул:

— Конечно, могу.

S3