Глава 12. Кольцо

— Уважаемый гость, ваше кольцо отремонтировано. Согласно вашему указанию, в этом кольце использованы мифрил и алхимические материалы, а также добавлены некоторые чары. Теперь оно прочно, как надежный замок, и никакая магия или клинок не смогут его повредить.

Конечно, мы также потратили много времени на его ремонт, множество мастеров вложили в это кольцо свои силы. Итак... цена?

Карлик перед Кеем держал кольцо в обеих руках и говорил с льстивым выражением лица.

Присмотревшись к кольцу, можно было увидеть, что это то самое поврежденное кольцо Артории. Теперь осколки были соединены, даже трещины исчезли, а узоры стали четко видны.

Меч из Озера и Меч в Камне перекрещивались. Хотя в их время эти два меча никогда не существовали одновременно, Артория считала, что их нельзя отбрасывать.

Они были для нее как верные и молчаливые спутники, сражавшиеся бок о бок и никогда ее не предавшие.

Это кольцо Артория приказала изготовить мастерам после своего восшествия на престол. В то время ресурсы были скудны, и кольцо было сделано из обычного минерала, что делало его совершенно простым по сравнению с кольцом, символизирующим Короля.

Артория всегда носила это кольцо на руке как свою личную печать.

Кей, как приемный брат Артории, выросший вместе с ней с детства, более или менее понимал, почему Артория так дорожит этим кольцом.

Потому что это была ее первая половина жизни, и почти вся самая счастливая часть ее жизни.

Ее два кольца: одно — это она в первой половине жизни, хрупкая, но храбрая, обладающая неукротимой смелостью; другое — это она во второй половине жизни, занимающая высокое положение, но несущая слишком много давления и ответственности.

Без любого из этих колец Король Артур переставал быть полноценным Королем Артуром.

Поэтому Кей был готов преодолеть огромное расстояние до поселения гномов, просто чтобы отремонтировать это кольцо.

Хотя Кей давно знал, что Артория уже не прежний Король Артур. Пережив смерть и огромные перемены в стране, от прежней доброты Короля Артура осталось очень мало, и эта оставшаяся доброта почти полностью была потрачена на помилование Ланселота и Мордреда.

Даже помиловав их, она больше не доверяла им и не оглядывалась на них.

Очевидно, эти двое уже осознали эту жестокую реальность.

Ланселот решил остаться в старом замке, живя под присмотром многочисленных рыцарей, искупая свои прошлые грехи.

А Мордред решил уйти. Он снял с себя доспехи и оружие, покинул старый замок, и никто не знал, куда он отправился. Точно так же никто не задавал этот вопрос, лишь иногда на Рождество и в день рождения Артории он присылал открытки и подарки.

Гавейн и Галахад всегда прятали эти вещи, не желая, чтобы Артория их видела, опасаясь, что это вызовет у нее грусть.

На самом деле Артория давно знала об этом и иногда тайком смотрела на открытки и подарки, присланные Мордредом, но она никогда ничего не забирала.

Просто смотрела, а затем уходила.

— Конечно, если вы отремонтировали его идеально, эта цена вас удовлетворит.

Но если я обнаружу в нем что-то лишнее, то род гномов заплатит за это. Думаю, когда я пришел к вам, вы уже предвидели это?

— Конечно нет, господин. Род гномов не станет портить свое ремесло, на котором мы живем. Мы не станем так разрушать нашу репутацию. Это неуважение к роду гномов!!!

К концу он почти кричал. Кей не обратил на это внимания. Он взял кольцо, внимательно рассмотрел его, тщательно изучая узоры. Спустя некоторое время, убедившись, что все в порядке, он осторожно положил его в коробочку для колец.

Затем он передал заранее приготовленный толстый кошелек с деньгами в руки гнома.

— Думаю, этого достаточно, чтобы компенсировать ваши затраты и оплатить стоимость этого кольца.

Гном взвесил кошелек, затем засунул его в самый внутренний карман подкладки и выдавил улыбку.

— Конечно, наш уважаемый гость. Ждем вас снова.

Кей повернулся и ушел. Теперь ему предстояло встретиться с родом единорогов, чтобы получить благословение для этого кольца. После этого он доставит кольцо своей Королеве.

— Кольцо нашлось подходящее?

Галахад разбирал документы. Этот тупой Министр почти все документы передал ему.

Там, где они не видели, власть Галахада постоянно росла, благодаря попустительству Министра.

На данный момент, если Галахад захочет, Министра магии можно будет сменить в любой момент.

Власть Галахада постоянно росла, и вместе с тем росла его ответственность.

Теперь он почти жил в своем кабинете, и каждый день, просыпаясь, обнаруживал новые дела.

Он чувствовал, что тонет в документах.

К сожалению, он опоздал. Осколки кольца забрал Кей, и ему оставалось только найти новое кольцо, которое понравится Королеве.

— Нашлось, господин.

Только... — Подчиненный запинался. Галахад нахмурился, и подчиненный, не смея больше медлить, стиснул зубы. — Только... на нем есть магические следы, мы не можем определить, что это за магия. Двое элитных мракоборцев надели кольцо, и магия высосала из них жизненную силу, они погибли.

— Похороните их, утешьте их семьи. Выплатите им двойное пособие из моего личного счета.

Кроме того, никому не позволяйте приближаться к этому кольцу. Запечатайте его и передайте мне. Никому не разрешается прикасаться к нему без разрешения. Поручите это дело Джеранту, пусть он возглавит группу.

Он вырвал лист бумаги, наспех написал записку и передал ее подчиненному.

— Для Джеранта.

Если бы сейчас Министерство магии не нуждалось в нем, он бы ни за что не попросил Джеранта о помощи.

Его взгляд снова упал на толстую пачку еще не обработанных документов, и он вдруг тяжело ударил кулаком по столу.

Если бы он действовал быстрее, то, возможно, не пришлось бы тратить здесь время на обработку этих бесполезных документов.

Проблемы Министерства магии, проблемы магического мира никогда не упоминались в этих документах.

Причина в прогнившей системе и бесконечном самообмане.

У магического мира даже нет официальной армии!

У них есть только мракоборцы!

Будь то во времена Короля Артура тысячу лет назад или сейчас в мире обычных людей, даже трехлетний ребенок знает, что армию и полицию нельзя сравнивать, это совершенно разные профессии.

Реформы должны быть продвинуты как можно быстрее, так больше продолжаться не может.

Если так пойдет дальше, он просто сойдет с ума!

Подумав, он написал письмо мистеру Майкрофту Холмсу, чтобы перенять его опыт.

Артория получила письмо от Кея, когда только вернулась из Запретного леса.

Снег все еще шел, но теперь это были лишь редкие снежинки, а не хлопья, как прошлой ночью.

Сквозь тяжелые облака пробивался слабый свет, очерчивая их форму. В воздухе витал холодный запах.

Сильный снегопад давно скрыл все, что было прошлой ночью.

Артория сняла плащ, диадему, распустила длинные волосы, и ее вид стал немного мягче.

Она стряхнула остатки снега с плаща, взяла письмо и вошла в замок.

Уже было время завтрака, но кто в такую холодную зиму захочет вставать рано утром, чтобы позавтракать?

К тому же для студентов это было слишком рано. Обычно больше всего людей было за десять минут до первого урока.

Обычно Снейп не завтракал в Большом зале, если только не было важного события, на котором он должен был присутствовать.

Но сегодня он появился в Большом зале, в это слишком раннее для всех время, чтобы позавтракать.

Снейп не спал всю ночь. Во время многократных проверок он обнаружил, что душа Артории рассеивается все быстрее.

Даже если она рассеялась лишь немного больше, чем в прошлый раз, ее душа уже не выдерживала.

Он пошел в Библиотеку и снова пролистал книги всю ночь, пока не рассвело.

Но рассвело, а он так и не смог найти способ исправить это. Ему оставалось только увеличить дозу зелья, чтобы выиграть для нее немного времени.

Он направился в Большой зал, чтобы успеть позавтракать до прихода студентов, а затем отправиться на урок.

Но посмотрите, кого он увидел!

Артория Пендрагон!

Снейп почти сразу понял, что она не спала всю ночь и ходила в Запретный лес. Синяки под глазами и мокрый плащ говорили ему, что после посещения подвала прошлой ночью она не отдыхала, а бродила по Запретному лесу всю ночь. Даже на расстоянии он чувствовал запах цветов травы, которая растет только у единорогов и расцветает на рассвете.

Движения его руки внезапно стали резче, лезвие ножа скребнуло по тарелке с неприятным звуком.

Он почти в ярости отправил еду в рот.

Он работал не покладая рук ради нее, а эта особа только что вернулась из Запретного леса.

Аппетит тут же пропал. Наспех покончив с едой на столе, он ушел, оставив за собой неприятный скрежет стула по полу.

Артория давно заметила Снейпа, завтракающего за учительским столом, и его скверное настроение.

Однако в этот момент Арторию больше интересовало письмо, присланное Кеем.

Это было первое письмо, которое Кей прислал ей с тех пор, как она очнулась.

Она тоже наспех позавтракала и отправилась на башню.

Башня всегда давала ей большее чувство безопасности, чем подвал, благодаря беспрепятственному обзору и редкому солнечному свету. Здесь она всегда могла контролировать ситуацию.

В конверте, присланном Кеем, было не письмо, а ее кольцо?

Она должна была догадаться. Кей отнес ее кольцо гномам, и по времени оно как раз должно было быть готово.

Она снова надела кольцо. Два кольца на ее руке, сияющие в солнечном свете, так идеально подходили друг другу.

Ее светло-золотистые волосы и изумрудные глаза ничуть не уступали утренней заре, а в ее свете становились еще более безразличными. Она все больше походила на Короля, Вечного Короля Британии, а не на того Короля-рыцаря.

Она сияла вместе с солнцем, любимая всеми.

Колокол Хогвартса пробил, и после шума снова воцарилась тишина.