Глава 1. Замок в пригороде Лондона

Июль 1987 года, пригород Лондона.

В пригороде Лондона стоял старинный замок, вокруг которого простиралась безлюдная пустошь. Никто не знал, когда был построен этот замок.

Лишь по его стенам, густо оплетенным плющом, можно было догадаться, сколько лет он простоял заброшенным.

Возможно, он фигурировал в старых лондонских легендах среди множества других замков.

По слухам, этот замок был заброшен много лет, и о нем часто ходили истории о привидениях.

Слухи о Безголовом рыцаре, сломанном мече и разбитом щите стали отличительной чертой этого замка.

Конечно, в глазах людей, бродящие вокруг стен дикие собаки и бездомные кошки тоже были одной из особенностей старого замка.

Поэтому взрослые часто придумывали всякие страшилки, чтобы отпугнуть детей от замка. Конечно, находились и смельчаки, которые не боялись и приходили к замку группами, чтобы поиграть в исследователей.

Но их всегда пугали внезапно появившиеся ночные кошки или черные собаки.

Некоторые дети говорили, что видели здесь призраков, но взрослые обычно лишь посмеивались, ведь кто обратит внимание на детский лепет?

Снейп трансгрессировал в пригород Лондона.

Если бы не было необходимости, он, конечно, не приехал бы в Лондон. Хотя вход в Косой переулок находился здесь, для него маглы были совершенно другими людьми, отличными от волшебников, живущими в разных мирах, и им не следовало пересекаться.

Но недавно он получил приглашение из замка в пригороде Лондона.

Незадолго до этого Северус Снейп получил просьбу от владельца зелийной лавки принять приглашение от хозяина замка. В конце концов, он или она был крупным клиентом лавки, и владелец не хотел терять такого покупателя.

Хозяин замка начал массово закупать его зелья в лавке два года назад. Больше всего заказывали Напиток Живой Смерти и Смягчающее зелье.

Хотя такое количество было совершенно ненормальным — зелий, заказанных за эти два года, хватило бы обычному человеку на всю жизнь.

Он или она был щедр, и хотя Снейп знал, что такое количество ненормально, он не был тем, кто любит совать нос не в свои дела.

Настолько, что за эти два года доход Снейпа от продажи зелий почти сравнялся с его накоплениями за все время преподавания в Хогвартсе.

Если бы дело было только в этом, Снейп, конечно, отказался бы от приглашения и просьбы владельца лавки, ведь он никогда не любил слишком много общаться с клиентами.

Но вместе с приглашением пришла весть об одном ингредиенте.

Об ингредиенте, который он долго искал, но не мог найти.

Ни один исследователь зелий не отказался бы от такого, он был уверен.

В тот момент, когда он прибыл в пригород, он понял, где находится его пункт назначения.

Снейп сразу увидел высокие башни и типичную архитектуру семнадцатого века.

Этот замок почти соперничал с Хогвартсом, если не обращать внимания на буйный плющ на его стенах.

— А-а-а!

— Призрак!

Два крика слились воедино. Очевидно, его внезапное появление и вечно черная мантия напугали каких-то магловских детей.

Явно они пришли исследовать замок. Этот замок в некотором смысле был довольно популярен среди детей, просто они случайно столкнулись со Снейпом, который был приглашен сюда.

Мальчик и его друг увидели, как внезапно появился человек в черной мантии с длинными волосами, и это в замке! Разве это не тот призрак, о котором говорили взрослые?

Они побежали вперед без оглядки, боясь, что если замедлятся хоть на шаг, призрак схватит их и отправит в ад на каторгу.

— Забвение.

Хотя он знал, что взрослые не поверят словам детей, чтобы избежать ненужных проблем, Снейп все же наложил на них Забвение. Затем он направился к замку.

— Господин Северус Снейп?

Пока Снейп осматривал замок, его размышления внезапно прервал голос.

Снейп посмотрел в сторону источника звука.

Это был мужчина в льняной одежде, с каштановыми волосами, слегка торчащими, и мечом на поясе. Весь его облик словно вышел из старой Европы, все на нем было так неуместно.

Снейп слегка кивнул ему, подтверждая свою личность.

— Я Кей, один из обитателей замка.

Он замолчал, не продолжая.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Замок приветствует ваше прибытие.

Войдя в замок, Снейп обнаружил, что его внутренний двор совершенно не соответствовал внешним стенам.

Разрушенные внешние стены служили ему защитным камуфляжем, а внутри скрывалась его твердая сердцевина.

Различное холодное оружие аккуратно стояло вдоль стен, на клинках еще виднелись следы давней крови.

Внутренний двор напоминал небольшую арену, наполненную запахом крови и мрачной атмосферой, словно в любой момент кто-то мог выйти сюда, чтобы сразиться в поединке с врагом.

Кей провел Снейпа в большой зал.

В зале царила совершенно иная картина, чем снаружи.

Тщательно вырезанные фрески, роскошные люстры тонкой работы, по которым сразу можно было понять, что они сделаны гномами.

В зале также были выставлены различные коллекции, расставленные небрежно, что свидетельствовало о безразличии хозяев.

— Джерант!

Кей громко позвал.

— Наш гость прибыл, отведи его к Хозяйке.

— Тишина! Дурак!

Низкий и сильный голос раздался сверху.

— Иди охраняй внешнюю стену! Надеюсь, ты больше не совершишь такой глупой ошибки!

Джерант спустился по лестнице. Даже пониженный голос не мог скрыть его скверного настроения.

Он, как и Кей, был одет в льняную одежду, но выглядел куда более устрашающе.

Он носил монокль, в стекле которого отражался свет, скрывая выражение его глаз.

Впрочем, нетрудно было понять, что сейчас он был в ярости.

Кей, признав свою вину, вернулся охранять внешнюю стену.

— Господин Северус Снейп, я Джерант. Приношу извинения, Хозяйка еще отдыхает. Не желаете ли вы осмотреть со мной здешний подвал?

— Возможно, вам здесь понравится.

Хотя это было приглашение, отношение Джеранта не допускало отказа.

Возможно, из-за щедрости работодателя, а возможно, из-за того, что скверное настроение Джеранта вот-вот должно было выплеснуться наружу, Снейп не отказался.

Он покорно последовал за Джерантом в подвал.

Этот подвал был больше, чем в Хогвартсе. Все пространство подвала было объединено и превращено в хранилище зелий. Бесчисленные ингредиенты для зелий заполняли этот подвал до отказа, делая огромное помещение на вид даже немного тесным.

При ближайшем рассмотрении здесь можно было найти как бесценные травы, так и те, что давно исчезли из истории.

— Мерлин!

воскликнул Снейп.

Снейп внимательно осматривал зелья, обнаружив, что они хранятся очень хорошо. Различные травы были рассортированы по свойствам, обработаны чисто и аккуратно, так что они нисколько не потеряли своих свойств.

Необычные зелья здесь стали обыденностью, а многие он видел только в древних книгах по зельеварению.

Нельзя было отрицать, что его это заинтересовало.

Ни один мастер зелий не остался бы равнодушен к такому.

Посмотрите на это!

Если бы можно было использовать эти травы, развитие зельеварения никогда не остановилось бы на нынешнем уровне.

Внезапный звон колокольчика вернул его к реальности. Выражение лица Джеранта стало серьезным.

— Прошу прощения, возможно, вы захотите провести здесь несколько экспериментов? Вы также можете свободно использовать здешние материалы?

— В качестве компенсации за то, что Хозяйка не смогла сопровождать гостя?

Джерант провел Снейпа в другую часть подвала и затем удалился.

Другая часть подвала была оборудована как полноценная лаборатория. Даже он не мог найти в ней ни единого изъяна.

Снейп оглядел стоявшие рядом шкафы. Огромные шкафы были пусты, кроме нескольких бутылок зелья, которые оказались Смягчающим зельем.

Смягчающее зелье, снова Смягчающее зелье.

Смягчающего зелья, заказанного у него, уже не хватает, верно?

Затем он увидел книги на полках — все по зельеварению, конечно.

Никто не стал бы хранить другие книги там, где готовят зелья, если только он не дурак.

Но эти книги были довольно старыми, почти не было книг, изданных за последние сто лет.

Он даже увидел книги по зельеварению времен Мерлина, которые нельзя было найти даже в Хогвартсе, старейшей школе британского магического мира.

Богатый, влиятельный, с замком в магловском мире, скорее всего, аристократ, и удивительно "простодушный".

Ха!

Возможно, тяжелобольной аристократ, неизлечимый.

Что они хотят от меня?

Большое количество Смягчающего зелья и Напитка Живой Смерти.

Возможно... новые зелья и шанс на исцеление?

В любом случае, это не связано с этим Спасителем, и это то, что я могу дать. Эта сделка может продолжиться.

Они уже дали мне свой козырь.

Если просьба не будет слишком обременительной, можно согласиться.

— Джерант, наш гость прибыл?

— Позволь мне увидеть нашего гостя.

— Возможно, в замке появится новый член.

— Не волнуйся обо мне, ничего серьезного.

— Поверь мне.

Снейп стоял перед котлом, сосредоточенно следя за огнем.

Джерант тихо подошел и встал позади него, ожидая, пока он закончит.

Три, два, один, выключить огонь. Снейп молча отсчитал и аккуратно разлил зелье по бутылкам.

— Сэр, пожалуйста, следуйте за мной, Хозяйка желает вас видеть.

Джерант заговорил, когда Снейп закончил разливать зелье.

— Идем.

Снейп наложил Скуджифай, схватил бутылки с зельем, и его большая мантия снова раздулась.

Джерант проводил его к башне и остановился, показывая, чтобы он поднялся один на самый верхний этаж башни.

Это была самая высокая точка всего замка.

Башня была построена очень высокой; стоя здесь, можно было обозревать весь Лондон.

Садящееся солнце как раз заливало светом восьмиугольное окно башни.

Ослепительное золото поглотило тонкую фигуру, опиравшуюся на подоконник, оставив лишь темный силуэт, а вдалеке простирался весь Лондон.

Лондонский Глаз медленно вращался в лучах заката, подхватывая облака и краски неба.

Ветер принес немного тепла. В отблесках заходящего солнца Снейп смутно различал ее изумрудные глаза и золотые, как пылающее солнце, волосы.

Под влиянием заката он замешкался.

Мерлин!

Эти изумрудные глаза так похожи на глаза Лили. Неужели вы снова послали ее ко мне?

— Лили?

прошептал он.

— Господин Северус Снейп?

сказала она.