Глава 3. Рождество. Часть 1

Из каждого дома в Лондоне доносились рождественские песни и запах жареной индейки.

Большинство магазинов в Лондоне уже закрылись, на улицах было лишь несколько прохожих и теплый желтый свет, льющийся из окон, возвещая о наступлении Рождества.

Даже Букингемский дворец в это время был почти пуст, а обычно безлюдный пригород Лондона изменил свой облик.

Стены, оплетенные плющом в июле, предстали в своем первоначальном виде, а бродячие кошки и собаки были аккуратно размещены в укромных уголках замка.

Традиционные кареты и новейшие автомобили стояли у ворот замка, словно это была выставка классических и современных транспортных средств!

С наступлением темноты машин становилось все меньше, пока в конце концов не осталась только одна черная машина.

Артория сидела на главном месте, напротив нее — мистер Майкрофт Холмс, тот самый, хорошо нам известный представитель Британского правительства.

Артория не была удивлена его визитом.

За последние два года ее Рыцари постепенно возвращались, и их действия были довольно заметными. Арторию ничуть не удивило, что это встревожило его.

На самом деле, она даже удивилась, что мистер Холмс приехал так поздно.

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь. Желаю вам и вашей семье приятного праздника.

Мистер Майкрофт Холмс, держа свой черный зонт, попрощался с Арторией. Очевидно, его визит не был напрасным.

Рождество — это праздник, требующий выходного дня. Даже если волшебники поклоняются Мерлину, этот праздник все равно является выходным.

В Хогвартсе на Рождество оставалось не так много несчастных студентов.

Однако по традиции профессора все равно должны были оставаться в школе, чтобы присматривать за учениками.

Рождественские украшения в Хогвартсе почти не менялись из года в год, менялась, возможно, только краска на окнах.

В прошлые годы Снейп на Рождество появлялся только к ужину, а затем возвращался в свой подвал, чтобы продолжить заниматься зельеварением.

В конце концов, маленькие монстры в школе его не приветствовали.

В этом году Снейп тоже появился.

Однако он получил приглашение от Артории провести Рождество вместе с ней в замке, поэтому он немного привел себя в порядок и отправился в старый замок.

Если бы он мог, Снейп, конечно, отказался бы, но за эти несколько месяцев общения он хорошо узнал характер Артории — она не успокоится, пока не добьется своего. Если бы он отказал ей, ему пришлось бы столкнуться с маленьким монстром, который был более назойливым, чем все первокурсники Хогвартса вместе взятые.

Нет!

Она была маленьким дьяволом, она бы придумывала всевозможные способы постоянно увеличивать его рабочую нагрузку!

И он не мог отказаться, Артория была его непосредственным начальником.

Он вышел из Хогвартса и трансгрессировал в замок.

Артория в это время стояла на башне. Из всего замка она особенно любила это место, откуда всегда открывался вид на весь Лондон.

Гавейн стоял справа позади нее в защитной позе, с тех пор как произошло то событие.

Он всегда оставался в напряженном состоянии, даже сегодня, в Рождество, даже в парадном костюме, он не смел отпускать свой меч, его рука по-прежнему крепко сжимала его.

В прошлом на Рождество во дворце Короля Артура всегда устраивался грандиозный бал. В то время Британия была одной из самых могущественных стран на всех континентах. Кентавры, орки, гномы, эльфы и великаны — все приходили, чтобы засвидетельствовать свое почтение Королю Артуру и Империи Англии, принося дары.

А теперь эльфы переселились в северные леса, кентавры и гномы скрылись среди людей, а великаны и вовсе были изгнаны.

Из-за страха людей, их страха перед неизвестностью и силой, они выбрали бегство, выбрали изгнание.

Все это уже не могло вернуть былого величия.

Возможно, рождественский вечер этого года сможет немного напомнить о тех временах.

Снейп вошел в замок. Он увидел, что зал украшен совершенно иначе, чем обычно — он был полностью подготовлен для банкета.

Он направился прямо к Артории, но его окликнул Джерант.

Джерант предложил ему подождать банкета в зале. Пробил одиннадцать часов, и банкет начался.

Снейп стоял в углу зала, холодно наблюдая. Его зрачки сузились. Он увидел кентавров, эльфов и даже великанов.

Что это за собрание?!

Нечеловеческий праздник?!

— Северус?

Кей подошел сзади и похлопал его по плечу.

— Почему бы тебе не присоединиться к ним? Сегодня ведь Рождество.

— Рождество для меня такое же, как и обычный день, ничего особенного. Тем более с ними? Для меня они как живые ингредиенты для зелий.

Он холодно повернулся.

— Где Артория, Кей? Я пойду посмотрю на нее, а потом мне нужно вернуться в Хогвартс.

Пока Снейп готовил зелья для Артории, ребята из замка часто заходили в подвал и косвенно спрашивали о ее состоянии здоровья. Снейп, получив указание Артории, ничего им не рассказывал.

Он думал, что после одной-двух попыток они отступят, но кто знал, что они станут только настойчивее.

Со временем он с ними сблизился.

— Артория наверху, но я не советую тебе подниматься. Там за ней следует один слишком нервный парень, ни на шаг не отходит.

— Прошу тебя! Сегодня ведь Рождество.

— Я сегодня видел в винном погребе несколько бутылок красного вина.

— Давай выпьем! Сегодня ведь Рождество!

— С Хогвартсом ничего не случится.

Кей обнял Снейпа за плечи и повел к винному погребу.

Прошел год, но Снейп все еще не привык к близкому контакту с рыцарями. Он высвободился из объятий Кея, но не отказался от его близости.

Артория стояла на втором этаже, глядя, как кентавр и эльф обнимаются и пьют.

Гном испугался громко плачущего великана. Кей обнял Северуса и повел его к винному погребу, и Артория невольно улыбнулась.

Ланселот поднялся по задней лестнице и собирался подойти к Артории, но был остановлен Гавейном.

Гавейн прямо смотрел в глаза Ланселоту, в его глазах было полно недовольства и предупреждения.

— Тебе лучше держаться подальше от Хозяйки, как можно дальше, лучше покончи с собой в знак искупления.