Глава 13: Зарабатывание денег

Праздник Весны только что прошёл. Однажды колокольчик у дворца, специально предназначенный для связи с Нин Гэ, снова зазвонил. Цзян Жуань тут же выбежала из зала и, не раздумывая, бросилась к дворцовым воротам.

Поскольку ей не нужно было выходить, стражников у дворцовых ворот сняли ещё до праздника. Маленькое окошко для раздачи еды было открыто. Цзян Жуань пригнулась и посмотрела наружу. Едва взглянув, она испуганно села на землю.

В проёме появилось лицо толстого, лоснящегося от жира мужчины. Цзян Жуань дрожащим голосом спросила: — Ты... ты кто?

Лю Дапан посмотрел на женщину в проёме, и его лицо расплылось в улыбке: — Не бойся, я не плохой человек. Я хороший брат Нин Гэ!

— Ты знаешь Нин Гэ? — Цзян Жуань с сомнением спросила. Она никогда не слышала, чтобы Нин Гэ говорил о каких-то хороших братьях.

— Да-да, молочный чай! Рецепт жемчужного чая с молоком мне дал брат Нин Гэ.

Цзян Жуань задумалась, и в голове всплыло имя: — Лю... Дапан?

Человек из Императорской кухни!

После того как жемчужный чай с молоком был готов, Нин Гэ как-то сказал ей, кому он отдал рецепт. Тогда она просто послушала и не обратила внимания, но сейчас вспомнила.

— Ты меня знаешь! — Лю Дапан, увидев, что она знает его имя, взволнованно сказал: — Отлично! Брат Нин Гэ тебе про меня рассказывал. Я Лю Дапан!

Цзян Жуань поднялась с земли, глядя на толстяка у ворот. — Ты что-то хотел от меня?

— Дело в том... — Далее Лю Дапан рассказал, насколько популярным оказался молочный чай, который он сделал, как потом его разоблачили. Теперь, когда дело с наложницей Цянь закончилось, Глава Императорской кухни не захотел брать его обратно, потому что он навлёк на себя неприятности.

На этот раз он пришел к ней, чтобы попросить еще несколько рецептов блюд, чтобы создать свои собственные фирменные блюда. Он понял, что лучше полагаться на себя, чем на других. Если у него будут фирменные блюда, которые никто другой не сможет приготовить, то в Императорской кухне ему найдется место.

Цзян Жуань поняла, в чём дело, но не дала ответа сразу, сказав лишь, что ему нужно подождать пару дней, чтобы она подумала.

Вернувшись в зал, Цзян Жуань достала оставшееся серебро и пересчитала его. Осталось около двухсот-трехсот лянов. Каждый раз, когда она просила молодого евнуха помочь принести вещи, это стоило не меньше десяти лянов: часть шла на оплату вещей, часть — на оплату его услуг.

Судя по всему, денег хватит ненадолго.

Она снова начала думать, как заработать. Косметику император лично передал Благородной наложнице. Даже если бы она осмелилась продавать её в гареме, после случая с Нин Гэ, вряд ли кто-то осмелился бы стать её посредником.

Косметику делать было бессмысленно, это было бы всё равно что работать на других. Она использовала свои материалы, а всё, что получалось, доставалось другим. Она не получала ни копейки, это было совершенно невыгодно.

Однако, подумала она, в её великой стране бесчисленное множество деликатесов. Раньше один только молочный чай привлёк внимание Императорской кухни. Если бы она продавала Императорской кухне рецепты блюд, тайно торгуя, без посредников, это, вероятно, не было бы обнаружено.

Судя по всему, сотрудничество с Лю Дапаном было неизбежным.

Большинство ингредиентов в этом месте были очень похожи на земные, как и различные праздники. Однако способы приготовления, кроме жарки на огне и варки в воде, были довольно примитивными. Использование различных приправ было очень ограниченным. Кроме самой распространённой соли, другие приправы почти не использовались в блюдах.

Например, корица, галангал, бадьян, сушеный имбирь и солодка, из которых можно сделать порошок пяти специй, были найдены в Императорской медицинской службе. Говоря о порошке пяти специй, у Цзян Жуань появилась новая идея.

Это же отличная вещь! Неважно, жаришь ли овощи или тушишь мясо, добавь немного порошка пяти специй, и вкус станет невероятно ароматным. Почему бы не продать ему порошок пяти специй?

Не требуется высокого кулинарного мастерства, достаточно добавить немного порошка пяти специй, и можно стать неплохим поваром. Думаю, он точно не откажется.

Решено, сделано. Она долго смотрела на кисть в руке, но потом отложила её. Ингредиентов было всего несколько, так что можно было просто рассказать устно, чтобы никто не украл рецепт.

Когда колокольчик снова зазвонил, Цзян Жуань неторопливо пошла к дворцовым воротам, совершенно без прежней спешки. Придя к воротам, она увидела уже давно ждавшего её Лю Дапана.

— У меня есть рецепт приправы. Добавив немного при приготовлении, можно сделать еду вкуснее. Интересует этот рецепт? — Встретившись, Цзян Жуань сразу перешла к делу.

Услышав это, Лю Дапан сразу оживился. — Да, конечно, интересует! — Он был очень заинтересован, неужели есть такая приправа?

— Фиксированная цена, пятьсот лянов серебра!

Лю Дапан замер. Пятьсот лянов? Его месячное жалованье всего десять лянов!

Однако он не стал сразу отказываться, а с сомнением спросил: — Это действительно так волшебно, как вы говорите?

— Конечно! Если не верите, можете сначала внести часть залога. Я скажу вам рецепт, вы достанете ингредиенты, я приготовлю готовый продукт, и вы сначала попробуете. Если всё устроит, отдадите оставшееся серебро, и я скажу вам пропорции. — Этот порошок пяти специй был приготовлен по особому рецепту, только так он получался таким вкусным. Даже небольшое отклонение сильно меняло вкус.

— Сколько залог?

— Пятьдесят лянов!

— Договорились, — Лю Дапан достал из-под одежды серебряную банкноту, которую давно прятал, и, закрыв глаза, протянул деньги.

Цзян Жуань с явным отвращением взяла банкноту двумя пальцами и сложила её.

— Запомни хорошенько: корица, галангал, бадьян, сушеный имбирь, солодка. Каждого нужно взять немного, не слишком мало.

Лю Дапан, слушая эти странные названия, записывал и снова сомневался. — Это как-то похоже на лекарственные травы...

— Это и есть лекарственные травы. Они есть в Императорской медицинской службе. Иди и достань их.

Цзян Жуань не стала объяснять больше, просто повернулась и ушла. Люди подсознательно сомневаются в вещах, которые они не знают и не видели, если только ты не положишь их перед ними. Иначе они будут продолжать сомневаться.

С появлением нового партнера Цзян Жуань снова погрузилась в работу. Самая большая проблема заключалась в том, как контролировать количество каждого ингредиента.

【Подсказка Системы: В торговом разделе есть рецепт порошка пяти специй~】

Цзян Жуань: — Это как подушка, когда хочешь спать? Ты же Система красоты?

— ...Покупательная способность Хозяина слишком низкая, Система ведь должна как-то существовать~

Механический голос произнёс такие человечные слова, что у Цзян Жуань пошли мурашки. Она сразу вошла в торговый раздел и увидела новый рецепт порошка пяти специй, лежавший в углу. На нём было написано сто баллов.

Цзян Жуань осторожно спросила: — Есть образец?

【Есть.】

Вот это да, даже образцы есть! Неужели боятся, что она не купит?

Увидев, как Система списала со счёта сто баллов, Цзян Жуань взяла в руки рецепт и маленький флакончик с образцом. Рецепт был написан на бумаге, похожей на ту, что была у неё в комнате, и содержал указания по количеству. У неё здесь не было весов, и она не знала, насколько точны эти указания, но подумала, что Система вряд ли её обманет.

Рецепта не было, но образец можно было попробовать. Цзян Жуань хитро улыбнулась, вошла в комнату, достала новый маленький флакончик, пересыпала туда часть порошка пяти специй и закрыла его. Остальное она собиралась использовать для жарки.

Вечером она приготовила жареный лук-порей с яйцами. Лук-порей она нашла дикий, а яйца купила снаружи.

Нежный зелёный лук-порей с жареными золотистыми яйцами, приправленный порошком пяти специй, получился очень ароматным и хорошо сочетался с рисом. Жареный лук-порей с яйцами не очень вкусно есть с лапшой, поэтому она выбрала рис на пару. Когда открыли крышку с полным, круглым рисом, аромат сразу распространился.

Она позвала Линь Цзинхэн, и они вдвоем поужинали. Вкус действительно оказался таким, как она и ожидала. Вкус яиц и лука-порея смешался с ароматом порошка пяти специй, полностью впитавшись. Было очень вкусно, и они даже съели больше риса.

Разобравшись с порошком пяти специй, Цзян Жуань стала увереннее, когда передавала его Лю Дапану.

— Возьми сначала и попробуй. Если понравится, приходи с оставшимися деньгами, чтобы завершить сделку, — Цзян Жуань протянула образец.

Лю Дапан с улыбкой осторожно принял его, открыл и посмотрел. — Всего столько?

— Не стоит недооценивать это количество. За один раз тебе хватит трети. Этого хватит на три раза, — Цзян Жуань подняла подбородок и выпалила. Она, конечно, не собиралась рассказывать, что оставила себе половину.

Лю Дапан с радостью согласился. Положить так мало и получить такой хороший вкус — это просто замечательно! Он решил попробовать сразу же.

Разобравшись с этим делом, Цзян Жуань использовала последнюю каплю зелья при изготовлении парфюма. Открыв торговый раздел, она купила флакон зелья усиления аромата. Посмотрев на оставшиеся баллы, у неё было ещё больше двух тысяч. Это благодаря баллам, которые Система иногда выдавала ей в последнее время. Иначе, возможно, не хватило бы даже на следующий обмен.

На следующий день Цзян Жуань получила от Лю Дапана оставшиеся четыреста пятьдесят лянов серебряными банкнотами. Банкноты можно было обменять на серебро в любой меняльной лавке Южного Юэ. Конечно, их можно было использовать и без обмена.

Передав ему рецепт, они договорились, что если не произойдёт ничего особенного, они будут встречаться раз в два месяца. Цзян Жуань будет предоставлять ему рецепт нового блюда по фиксированной цене — сто лянов серебра за рецепт. Конечно, Лю Дапан мог в любой момент прекратить это соглашение, просто перестав приходить.

Получив стабильный источник дохода, Цзян Жуань вздохнула с облегчением. Что касается рецептов, то она могла выдавать не один в два месяца, а хоть каждый день. В её великой стране было столько деликатесов, что, наверное, и за несколько месяцев она не смогла бы все записать.

Потеряв интерес к внешнему миру, она перестала заботиться о чём-либо, кроме парфюма и помады, которые приносили к воротам. Она жила своей маленькой жизнью в Холодном дворце.

Так прошло два года.

Два года. Ей уже двадцать, и она в древности уже три года. Трудно поверить, что в такой обстановке, без телефона, без компьютера, без каких-либо развлечений, она прожила три года.

Снова пришло время встречи с Лю Дапаном. Сразу после полудня она пришла, ждала у дворцовых ворот долго, но никто так и не появился. Из принципа добросовестности она ждала до вечера.

— Значит, я больше не нужна? — Когда стемнело, Цзян Жуань вздохнула. Похоже, сделка, длившаяся два года, подходила к концу.

В этот момент в небе взлетела сигнальная ракета, осветив всё небо.