Глава 10: Внезапные перемены

Нин Гэ уже все разузнал, и теперь, когда Цзян Жуань спросила, он, конечно, отвечал без запинки.

— Дело вот в чем: наложница Цянь беременна, и у нее плохой аппетит. Императорская кухня хочет найти что-нибудь новенькое. Не знаю, насчет этого рецепта... — Сказав это, Нин Гэ перестал пить молочный чай и осторожно посмотрел на ее выражение лица.

Для него это был шанс наладить связи с Императорской кухней, но для Цзян Жуань, находящейся в Холодном дворце, это не приносило особой выгоды, а, наоборот, несло определенный риск.

— Раз так, я расскажу тебе рецепт. Ты можешь использовать его как угодно, но не втягивай меня. Этот молочный чай — твой рецепт, он не имеет ко мне никакого отношения, — Цзян Жуань все поняла, немного подумав.

— Без проблем, — без колебаний ответил Нин Гэ.

— На самом деле, способ очень простой: просто обжарь сахар с чайными листьями, добавь молоко, а потом процеди чайные листья. Если есть тапиоковый крахмал и коричневый сахар, можно сделать жемчужный чай с молоком, он еще вкуснее.

— Тапиоковый крахмал? Завтра же найду. Сестра, можешь сделать мне еще раз? — Нин Гэ действительно подумал, что это довольно просто, но ему очень хотелось попробовать жемчужный чай с молоком, который он никогда не пробовал.

Цзян Жуань широко улыбнулась. — Без проблем. Но... в последнее время я целыми днями ем только овощи, совсем нет сил.

— Понял! — Это всего лишь мясо, пустяк. Быстро договорившись, Нин Гэ продолжил пить молочный чай, идя.

Цзян Жуань, думая о том, что завтра сможет поесть мяса, сразу оживилась. Это тело действительно нужно хорошо подкормить. Хотя сейчас у нее не было недостатка в деньгах, чтобы достать мясо, ей пришлось бы иметь дело с Императорской кухней, а раньше она не хотела его беспокоить.

Теперь, когда неизбежно придется налаживать отношения с Императорской кухней, лучше всего, чтобы обе стороны получали выгоду.

Вернувшись, она увидела Линь Цзинхэн, которая все еще была в ее дворе и смотрела на нее, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Цзян Жуань подошла к ней. — Что случилось?

— Жуаньжуань... Мы ведь люди императора. Нехорошо так часто общаться с дворцовым слугой, тем более что ему уже почти пятнадцать, — слуги должны были покинуть дворец в шестнадцать или подвергнуться наказанию. В четырнадцать-пятнадцать лет большинство дворцовых женщин старались их избегать.

— Что такого в пятнадцати? Он все еще ребенок. Не считай нас всех людьми императора. Он нас бросил, неужели мы должны оставаться вдовами ради него? — Цзян Жуань усмехнулась, говоря беззаботно.

Для нее император был всего лишь марионеткой. Но сейчас, когда они жили во дворце, одно его слово могло решить их судьбу. Когда она позже найдет способ выбраться из дворца, тогда небо будет высоко, а император далеко, и никто не узнает, что она была его человеком. Тогда, полагаясь на свои навыки, она не умрет от голода.

Линь Цзинхэн не могла ей возразить и только сердито села рядом.

— Ладно, завтра молодой господин евнух принесет нам мяса, тогда я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.

Услышав это, Линь Цзинхэн тут же забыла о прежних неприятностях. С появлением вкусной еды она совершенно перестала беспокоиться о том, что ее мучило. Цзян Жуань тоже знала ее характер.

На следующий день, узнав, что Нин Гэ принес ей целую курицу, а заодно прихватил немного приправ и яиц, Цзян Жуань восхитилась сообразительностью этого ребенка и с радостью приняла подарки, а также взяла тапиоковый крахмал и коричневый сахар, которые он принес.

— Приходи еще раз после обеда, тогда попробуешь мою стряпню, — Цзян Жуань не хотела, чтобы он ждал. Вернувшись, она хотела сначала заняться мясом, поэтому сказала ему прийти после обеда.

Вернувшись, Цзян Жуань посмотрела на целую курицу и решила запечь ее, ведь с тех пор, как она попала сюда, она ни разу не ела ничего запеченного.

Она соорудила костер и подставку для запекания курицы, замариновала целую курицу, обмазала ее приготовленным соусом, положила внутрь лук и имбирь, а также посыпала немного перца чили.

Перец чили она случайно нашла в заброшенной части Холодного дворца. Вероятно, он был и снаружи, но Нин Гэ ей его не принес.

Она не любила острое, поэтому и не просила его, но немного перца чили сделает запеченную курицу еще ароматнее.

Линь Цзинхэн как раз подошла в этот момент и, увидев маринованную курицу, просияла.

— Как раз вовремя! Помоги мне разжечь огонь, — ей нужно было успеть сделать жемчужный чай с молоком, пока было время.

Жемчужины — это суть жемчужного чая с молоком.

Коричневый сахар с небольшим количеством воды довели до кипения, добавили тапиоковый крахмал и перемешали до образования теста, затем выложили на доску и вымесили, оставив на некоторое время.

Тесто нарезали полосками, затем маленькими кусочками, скатали в шарики, и получились маленькие жемчужины. Затем посыпали тапиоковым крахмалом, чтобы они не слипались. Так они были готовы.

Затем в кастрюлю налили воду, довели до кипения, опустили скатанные шарики, и после варки они стали прозрачными жемчужинами. Затем приготовили молочный чай, добавили жемчужины, и получился вкусный жемчужный чай с молоком.

— Попробуй, — Цзян Жуань налила немного, положила ложку и предложила Линь Цзинхэн попробовать. — Если хочешь слаще, добавь еще сахара.

Линь Цзинхэн посмотрела на жемчужный чай с молоком перед собой, ложкой зачерпнула несколько так называемых жемчужин и с сомнением отправила их в рот.

Неожиданно, они оказались не мягкими, а очень жевательными, но не слишком твердыми. В них также чувствовался вкус коричневого сахара, было очень вкусно.

— Жуаньжуань, тебе очень жаль, что ты не попала в Императорскую кухню, — она считала, что такой талант, как Цзян Жуань, пропадает в Холодном дворце. Она могла придумать столько странных способов приготовления, и все они оказывались неожиданно вкусными.

Цзян Жуань улыбнулась. Это все благодаря миру, в котором она жила раньше, который дал ей возможность попробовать столько вкусной еды.

Она всего лишь использовала чужие идеи.

С молочным чаем было покончено, и Цзян Жуань приступила к запеканию курицы. Под сооруженной во дворе подставкой разложили дрова, и они быстро загорелись. Курицу насадили на заостренную деревянную палку и положили на подставку для запекания.

Время от времени ее смазывали маслом. Они вдвоем сидели рядом, время от времени подбрасывая дрова. Курица запекалась несколько часов, получилась хрустящей снаружи и нежной внутри, с потрясающим ароматом.

Цзян Жуань широким жестом посыпала запекающуюся курицу зирой. Аромат зиры прекрасно смешался с ароматом курицы, создавая особый запах, соблазняющий их обоих.

Цзян Жуань сняла целую курицу и положила ее на заранее приготовленное блюдо. Большим чистым листом она оторвала две большие куриные ножки, одну из которых протянула Линь Цзинхэн. — Попробуй, — сказала она.

Другую она завернула. Линь Цзинхэн, видя, что она сама не ест, а заворачивает, кисло сказала: — Опять для молодого господина евнуха?

— Ешь свою. Всю курицу принес он, я просто отдаю ему ножку, чтобы он попробовал, — молодые люди растут, кто знает, какого он роста.

Цзян Жуань завернула ножку и тоже села. Они вдвоем с удовольствием ели.

Днем, как и договаривались, Нин Гэ появился у ворот Холодного дворца. Цзян Жуань передала ему молочный чай и куриную ножку, а также отдельно передала листок с рецептом жемчужного чая с молоком.

— Спасибо, сестра, — получив вещи, Нин Гэ первым делом посмотрел на рецепт в руке. Оказывается, способ приготовления такой простой.

Затем он достал молочный чай и запеченную курицу, попробовал и почувствовал, что это просто райское наслаждение. Он не скупился на похвалы. — Ух ты! Сестра, твоя стряпня просто великолепна!

Цзян Жуань тоже улыбнулась. Хотя у Нин Гэ было немного хитрости, и он был очень заинтересован в выгоде, он не скупился на лесть и похвалы тем, кто был ему выгоден. Он также немало заботился о ней, поэтому в целом она была довольно счастлива.

— Сестра, — вдруг голос снаружи стал спокойнее, но в этом спокойствии чувствовалась какая-то бушующая сила. — Когда я получу власть в этом дворце, я выведу сестру из дворца.

Дворец — не место для долгого пребывания. С талантом Цзян Жуань ей не следовало оставаться в этом Холодном дворце, которого все избегали.

Цзян Жуань замерла. У него были такие мысли! Не успела она расспросить подробнее, как он поспешно встал и пошел в сторону, куда направлялся.

Цзян Жуань подняла бровь, посмотрела в сторону, куда он ушел, не зная, о чем он думает.

После этого, к ее удивлению, когда пришло время забрать парфюм, он не пришел. По подсчетам, она не видела его уже почти десять дней.

Еду приносил другой человек, неизвестный евнух. Цзян Жуань пыталась с ним поговорить, но он не отвечал, просто каждый день приносил еду, закрывал окно и уходил.

Что-то случилось?

Без новостей от Нин Гэ Цзян Жуань потеряла всякий интерес к тому, что делала. Так продолжалось до тех пор, пока в этот день ворота Холодного дворца снова не открылись, и большой отряд людей не вошел во дворец Цзян Жуань. На этот раз Линь Цзинхэн издалека увидела приближающихся людей, не стала прятаться, а сразу побежала в зал, чтобы предупредить Цзян Жуань.

— Не паникуй, спрятаться все равно не удастся. Выйдем посмотрим, — Цзян Жуань успокоила встревоженную Линь Цзинхэн и первой вышла.

Во дворе, перед залом, стоял мужчина в ярко-желтой одежде с высокомерным выражением лица. Глядя на ее лицо, он явно не выглядел доброжелательным. Увидев, что она вышла, он остро посмотрел на нее.

— Цзян Жуань, ты действительно способна! Находясь в Холодном дворце, ты не успокоилась, осмелилась подкупить дворцового слугу, чтобы устроить переполох в моем гареме, подкупила моих наложниц, а также осмелилась причинить вред моему наследнику!

— Что за чушь ты несешь? — Цзян Жуань была совершенно сбита с толку. Значит, проблема была в нем?

— Дерзкая! — Личный евнух рядом, увидев, как она отвечает, тут же громко выругался. — Как ты смеешь так разговаривать с Его Величеством!

Цзян Жуань незаметно попросила Систему обменять ей зелье ядовитого газа на всякий случай. Если этот "собачий император" действительно собирался напасть на нее, то она, даже умирая, утащит кого-нибудь с собой.

— С сегодняшнего дня ворота Холодного дворца будут открыты каждый день на один час. Цзян Жуань должна будет поставлять во дворец парфюм, помаду и другие товары. Ежедневно доставлять их Благородной наложнице. Без промедления.

Подождите...

Что это значит?

Она должна поставлять их всем во дворце?

— А как насчет денег? — Это было возможно, если деньги были на месте, все можно было обсудить.

— Дерзкая! — Евнух рядом никогда не видел такого дерзкого человека. — Ты еще и деньги просишь за службу императору! Ты осмелилась тайно продавать товары во дворце, и тебе повезло, что тебя не лишили жизни!

— Не могу, — сказала Цзян Жуань, упрямо выпятив подбородок. Если не дают денег, пусть кто хочет, тот и делает.