Глава 12: Пельмени

— Готово! — Цзян Жуань хлопнула в ладоши, отложив кисть для макияжа.

Мяоэр нетерпеливо повернулась к зеркалу. В нем отразилась чистая и изысканная красавица. Черты лица были те же, но впечатление совершенно другое, словно перед ней был другой человек.

— Это... это правда я? — Мяоэр, казалось, не могла поверить своим глазам, глядя на человека в зеркале. Она подняла руки, чтобы прикоснуться к лицу, и красавица в зеркале повторила ее движение.

— Сюнюй Цзян, госпожа прислала узнать, — как раз в этот момент из-за двери вошла дворцовая служанка. Очевидно, Су Мэнъин не могла больше ждать.

Мяоэр, услышав голос, обернулась. Вошедшая служанка тут же замерла. — Ты... Мяоэр!

Хотя она стала выглядеть намного красивее, черты лица остались прежними, поэтому ошибиться было невозможно.

— Пойдем, — Цзян Жуань убрала косметику и первой направилась к выходу из зала.

Когда они предстали перед Благородной наложницей, Су Мэнъин, увидев свою личную служанку, словно преображенную, невольно встала.

— Это просто волшебно! Это искусство макияжа поистине божественно, — в этот момент Су Мэнъин смотрела на Цзян Жуань, словно на сокровище. С таким искусством макияжа ей нечего было бояться увядания красоты и потери любви.

— С сегодняшнего дня ты будешь красить меня.

Услышав это, Цзян Жуань не удивилась, но торжественно поклонилась. — Благодарю госпожу за милость. Однако император разрешил служанке покидать Холодный дворец лишь на один час в день...

— Ты просто жди. Император всегда меня любит, я попрошу его прислать тебя, — оценив мастерство Цзян Жуань, ее тон стал совсем другим, не таким высокомерным, как раньше, а намного более дружелюбным.

Цзян Жуань опустила глаза. — Да.

Дело не в ее самоуверенности, а в том, что, судя по отношению императора к ней, он вряд ли легко позволит ей остаться рядом с его любимой наложницей. А ей нужно было всего несколько дней.

На этот раз Благородная наложница специально отправила Мяоэр проводить ее обратно, и Цзян Жуань согласилась.

Выйдя за ворота дворца, Мяоэр начала с ней разговаривать. Она от природы была разговорчивой, а теперь, лично увидев это чудесное искусство макияжа, ей захотелось побольше с ней пообщаться.

— Как насчет того, чтобы ты отвечала на один мой вопрос, а я на один твой? — Цзян Жуань не хотела отвечать просто так и небрежно предложила.

— Хорошо, что ты хочешь спросить? — Мяоэр ничуть не возражала и поспешно предложила ей спросить.

— Ты знаешь, что я из Холодного дворца. Раньше я делала парфюм только для Императрицы. Не знаешь, почему император вдруг приказал мне поставлять его Благородной наложнице?

Услышав об этом, лицо Мяоэр стало странным. Убедившись, что никого нет рядом, она подошла ближе и тихо сказала: — Госпожа случайно услышала, что юный слуга из Холодного дворца по имени Нин Гэ, оказывается, установил связь с Императрицей. Расспросив, она узнала всю подноготную и затем попросила об этом императора. Тогда император ничего не сказал, только велел проверить.

Позже, в один день, император собрал большинство наложниц на ночной банкет. Госпожа, видя, что император не соглашается, притворилась больной и не пошла на банкет. После этого юный слуга из Холодного дворца был приговорен императором к ста ударам палкой, а затем твой парфюм и помада были переданы моей госпоже.

Цзян Жуань словно поразило громом, она вся застыла. Сто ударов палкой! Это же был всего лишь подросток, как он мог выдержать сто ударов палкой? Неудивительно, что она больше никогда его не видела. Вероятно...

— Ты просто послушай и забудь. Только не говори, что это я тебе сказала. Госпожа сама не любит вспоминать об этом.

Тем временем Мяоэр продолжала говорить, не обращая внимания. Закончив, она оглянулась на Цзян Жуань, увидела ее растерянное выражение лица и потянула ее, чтобы поторопиться.

Дворец, по сути, был грязным и нечистым местом, где всегда хватало интриг и расчетов. Благородная наложница просила у императора парфюм и помаду, которые были у нее. Но почему император не наказал ее, главную виновницу, а вместо этого выместил гнев на маленьком юном слуге? Неужели он действительно оставил ее только для того, чтобы она продолжала делать эти вещи?

В душе у Цзян Жуань царил полный беспорядок. Как бы там ни было, за несколько месяцев общения, хотя их отношения с Нин Гэ были партнерскими, его обращение "сестра" заставило ее почувствовать к нему некоторую жалость и привязанность. А теперь из-за такой мелочи он потерял жизнь.

Действительно, человеческие жизни были как трава. Неужели в глазах власть имущих их жизни были такими ничтожными?

Она даже не помнила, как вернулась в Холодный дворец. Целый день она проспала в полузабытьи, а на следующий день проснулась с небольшим жаром. Цзян Жуань, превозмогая слабость, взяла положенное количество товара и направилась к дворцовым воротам.

Как бы там ни было, раз уж она узнала о коварстве дворца, самое главное — выжить. Если Нин Гэ не смог выжить, она должна жить и за себя, и за него.

Но когда она подошла к дворцовым воротам, ей сказали, что идти не нужно. Император издал указ о ее домашнем аресте, обвинив ее в том, что она околдовала Благородную наложницу.

Ха, как смешно.

Похоже, Су Мэнъин уже просила императора, но, скорее всего, ей отказали.

Хотя ей не нужно было выходить, кто-то все равно забирал у нее вещи и относил их. Цзян Жуань не сопротивлялась и с тех пор каждый день вовремя передавала товар.

На какое-то время ей показалось, что она вернулась в то время, когда торговала с Нин Гэ. Каждый день она приносила товар к дворцовым воротам, но человек снаружи просто забирал его и уходил, не говоря ни слова. Не как тот юноша, который иногда болтал и говорил комплименты, пытаясь получить от нее побольше.

Время летело быстро. В течение года было много сезонных цветов, и она пробовала делать парфюм из разных видов. У нее не было ни серебра, ни баллов, и ее зелья скоро должны были закончиться. Цзян Жуань очень переживала по этому поводу.

Она примерно подсчитала, что одного флакона зелья, если использовать его экономно, хватит примерно на полтора года. Зелье яда, которое она обменяла раньше, стоило две тысячи баллов. Теперь у нее осталось баллов только на два флакона. Если не будет больших поступлений баллов, они скоро закончатся.

Теперь, по подсчетам, скоро Новый год. Как быстро! Она уже почти год в древности. Раньше она слишком расточительно использовала зелья. Этого флакона, вероятно, не хватит после Нового года.

Самый важный праздник в году — это Весенний фестиваль. Он приближался, и еда, которую приносили в Холодный дворец, стала немного лучше, чем обычно. Цзян Жуань не стала за нее бороться. Хотя вещи, которые приносил ей Нин Гэ раньше, почти закончились, деньги, заработанные в сотрудничестве с ним, она не тратила.

Деньги везде полезны. Договорившись с человеком, приносящим еду, и дав ему немного серебра, она получила много сырья: риса, муки, масла и соли — всего хватало.

В этот день Цзян Жуань собрала много диких растений и попросила дворцового слугу принести ей немного яиц. Дохода от серебра больше не было, и деньги приходилось тратить экономно. Но на Новый год нельзя не есть пельмени.

Если нет мяса, нужно хотя бы поесть чего-нибудь вегетарианского. Она позвала Линь Цзинхэн, и они вдвоем начали готовиться к лепке пельменей.

Во дворце во время праздника везде горели огни, царила атмосфера радости и веселья. Только Холодный дворец был таким же, как всегда, даже свечей было мало.

Пока было светло, Цзян Жуань приготовила начинку для пельменей, и они вдвоем начали лепить. Линь Цзинхэн лепила, подражая Цзян Жуань, но ее пельмени получались похожими на мертвых мышей.

— Ха-ха-ха, ты что, мышей лепишь? — Цзян Жуань не удержалась и рассмеялась.

— Просто это слишком сложно лепить! — То начинка вылезала, то тесто не склеивалось, ужасно трудно. Она вытерла рукавом лицо и, решив не лепить больше, села в сторонке.

Цзян Жуань, увидев это, не стала ее торопить, а просто заговорила с ней. На самом деле, ей было уже хорошо от того, что кто-то рядом. Лепить пельмени — дело неспешное, она могла лепить их медленно.

— Жуаньжуань, я скучаю по маме, — на Новый год особенно сильно тоскуешь по семье. До того как попасть во дворец, она никогда не встречала Новый год одна, всегда было шумно и весело.

— Когда появится возможность, хорошо бы выбраться из дворца, — вздохнула Цзян Жуань. Если бы она могла покинуть дворец, она хотела бы открыть свою маленькую лавку и заниматься тем, что ей нравится.

Они болтали о том о сем, и вскоре пельмени были готовы. Они налепили больше сотни штук. Ничего не поделаешь, начинки было слишком много, и если не налепить, потом было бы неудобно есть. Хотя зима в этом месте была не очень холодной, температура опускалась до нескольких градусов ниже нуля, и если оставить их на улице на ночь, они точно замерзнут.

Линь Цзинхэн не умела лепить пельмени, но разжигать огонь у нее получалось легко. В три счета она разожгла огонь. Увидев, что вода в кастрюле закипела, Цзян Жуань опустила туда целых тридцать пельменей. Один за другим, пухлые, похожие на юаньбао пельмени опустились в кастрюлю и, немного поварившись, всплыли.

Добавив воды и доведя до кипения три раза, она выпустила аромат. Цзян Жуань отдельно разогрела масло в другой кастрюле. Добавив уксус, немного дикого перца чили и соли, она залила горячим маслом, и раздалось шипящее "цзы", выпуская аромат.

— Как вкусно пахнет! — Линь Цзинхэн полюбила вкус перца чили с тех пор, как в прошлый раз попробовала ее жареного цыпленка.

Цзян Жуань разлила приготовленный соус из перца чили и уксуса в две миски, взяла еще две чистые миски для пельменей, и ароматные пельмени оказались на столе.

Нет ничего вкуснее пельменей, особенно в такую холодную новогоднюю ночь. В комнате уже стемнело, и они перенесли стол во двор, чтобы поесть там.

— С Новым годом! — Это был их Новый год. Цзян Жуань посмотрела на Линь Цзинхэн и сказала.

— С Новым годом! — Линь Цзинхэн тоже улыбнулась и ответила.

Горячие пельмени не могли остановить аппетит. Обмакнув в соус, она отправила один в рот. Это было действительно очень вкусно. Не зная, было ли это из-за натуральных ингредиентов, Цзян Жуань подумала, что эти пельмени вкуснее всех, что она ела раньше.

Пока здесь праздновали Новый год, в другом месте Нин Гэ оказался на поле боя. Он добрался до страны Чэнь. После того как его мастер перед смертью передал ему боевые искусства, он лишь сказал, что в армии, возможно, его ждет путь. Нин Гэ без колебаний вступил в армию Чэнь.

Страна Чэнь была воинственной и постоянно воевала с соседними маленькими государствами. Он вступил в армию рядовым солдатом и постепенно дослужился до младшего командира. На этот раз, если ему удастся взять голову вражеского генерала, он сможет лично встретиться с правителем Чэнь, и у него появится шанс проявить себя.

На этот раз он взял с собой лишь нескольких человек для ночной вылазки. Они проникли в лагерь противника и находились всего в нескольких десятках метров от палатки вражеского генерала.

Чем опаснее становилось, тем спокойнее был его разум. В его глазах светился холодный блеск.

В полночь, когда все расслабились и вошли в фазу усталости, Нин Гэ, наоборот, стал еще более энергичным. Он поднял руку, подавая знак: — Вперед!