Глава 4. Начало бури (Часть 2)

На колеснице, украшенной вышитыми золотыми драконами на ярко-желтом шелке и золотистыми облаками, в темно-синих сапогах сидел мужчина, подперев щеку рукой. Он опирался на красные перила, под его глазами залегли темные круги, свидетельствующие о недостатке сна. Он пытался наверстать упущенное, пользуясь этим коротким путешествием. Свита следовала за ним. Слева от него находился главный евнух Сюй Му, а справа — командующий императорской гвардией Е Пэй.

— Ваше Величество, в пограничных городах, граничащих с Восточным Янь, участились военные столкновения. Восточное Янь, пользуясь передышкой в нашей войне с Северной Вэй, нападает, грабит и вымогает деньги, понимая, что, будучи атакованными с двух сторон, мы не станем вступать с ними в открытый конфликт. Наши торговые пути заблокированы, народ терпит убытки, а богатые семьи переезжают в столицу. Для государства это не так уж плохо, однако...

— Однако что? — спокойно спросил Император, притворявшийся спящим. Он слушал доклад командующего, изредка хмурясь и задавая вопросы, словно не слишком заинтересованный. Только Сюй Му, стоявший слева, знал, что Император слушает все это перед утренним советом, чтобы подготовиться к предстоящей сложной дискуссии. Он украдкой взглянул на своего господина, которому служил с детства.

Предыдущий Император правил много лет. Его правление было жестоким, он любил войны и роскошь. Извне на богатые ресурсы и полезные ископаемые Си Фэн жадно смотрели три могущественных государства, а мелкие страны пытались урвать свою долю. Внутри страны крупные политические фракции боролись за власть, занимались коррупцией и притесняли народ. В конце концов, раздираемый внутренними и внешними проблемами, Предыдущий Император передал власть своему кроткому и ничем не примечательному сыну. Хотя его называли добросердечным, на самом деле он был просто некомпетентен. Если бы не личный указ Предыдущего Императора, мало кто признал бы его своим будущим правителем. Но среди них был один человек — Мудрый Князь.

Мудрый Князь был пятым сыном Предыдущего Императора. Хотя у них с Императором Си Фэн были разные матери, он всегда был рядом с ним, находясь под его защитой с самого детства. Одаренный и умный, он был любимцем Предыдущего Императора, как и его мать. Он унаследовал характер отца и был искусным охотником. Все считали, что он станет главным претендентом на трон, но он первым преклонил колени перед своим братом и назвал его Императором. Однако остальные члены императорской семьи не были столь проницательны, и именно поэтому они разъехались по своим владениям, в то время как Мудрый Князь остался в столице рядом с Императором Си Фэн. Другой причиной было то, что Вдовствующая Императрица, мать Мудрого Князя, хотела, чтобы сын был рядом с ней. Император Си Фэн выполнил её желание, и их отношения стали гораздо теплее.

Хотя Вдовствующая Императрица поддерживала Императора, её влияние росло, и её семья становилась всё могущественнее. Если бы не поддержка Мудрого Князя, она, возможно, давно бы перестала считаться с Императором. Лишить её власти полностью было непросто. Поскольку Император Си Фэн не был её родным сыном, она могла попытаться возвести на трон своего собственного ребенка. Поэтому Мудрый Князь добровольно отказался от власти, став обычным князем, чтобы сохранить мир в семье и избежать подозрений. До самой смерти Вдовствующей Императрицы он оставался верным своему брату, не совершая никаких опрометчивых поступков.

Император Си Фэн, законный наследник престола, вступил на него, будучи уже юношей. Сейчас, несмотря на стройную фигуру, он выглядел уставшим, а седина в висках свидетельствовала о тяготах власти. Однако он скрывал свою усталость. Подъехав к дворцу Цинь Чжэн, месту проведения утренних советов, он принял свой обычный строгий вид. Этот прилежный Император упорно поддерживал образцовое поведение — это было его отношением к Си Фэн. Он не понимал, почему отец передал ему, человеку со скромными способностями, бразды правления страной, но, приняв эту миссию, он постоянно напоминал себе, что не должен погубить Си Фэн, иначе ему не будет прощения перед предками.

Темноволосый мужчина с красивым лицом следовал за колесницей, держа в руке длинный меч. В Запретном городе только он имел право носить оружие, охраняя Императора.

— Если так пойдет и дальше, это станет порочной практикой, — продолжал Е Пэй. — Пограничные города могут обезлюдеть под натиском Восточного Янь и превратиться в города-призраки.

— И что ты предлагаешь?

— Ваше Величество, почему бы не отправить Мудрого Князя на переговоры? Он хорошо ладит с торговцами и богачами. Если он поможет, а мы отправим войска для защиты городов, проблема будет решена.

— Ваше Величество, после битвы с Северной Вэй вы уже наградили маркиза Дин Юань и повысили его в должности, — осторожно напомнил Сюй Му. — Если вы снова отправите ему войска, он может потребовать права командования.

Порыв холодного ветра донес до них аромат зимней сливы. Император забыл, что самый опытный и способный полководец в государстве — это Нин Хао. Он унаследовал военный талант своего клана, и Император был вынужден полагаться на него, но в то же время опасался его. Император вздохнул. Среди всех чиновников не было никого, кто мог бы сравниться с ним или заменить его.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).