Глава 175. Похороны

— В Федерации еще не появлялись такие, кто не уважает старших офицеров, как ты!

Начальник третьего отдела исследовательского института компании "Мобильная Скорлупа" носил звание подполковника гражданской службы. Он сидел в кресле своего кабинета и гневно отчитывал Сюй Лэ. Глядя на этого невзрачного младшего научного сотрудника, он вспоминал, как вчера тот преградил ему путь в лабораторию на глазах у технического директора. Чувство оскорбленного достоинства переполняло его.

— С сегодняшнего дня ты переведен в отдел снабжения, — презрительно бросил начальник, наслаждаясь властью над подчиненным. Он швырнул документы на стол, — Посмотрим, как ты теперь запоешь!

Сюй Лэ поднял с пола документы о переводе, открыл папку и увидел, что его действительно перевели из лабораторного сектора. Его новое рабочее место находилось недалеко от парковки.

Превращение из исследователя в разнорабочего, несомненно, было унижением и тяжелым ударом, но выражение лица Сюй Лэ оставалось спокойным. Это спокойствие насторожило начальника.

Вчера вечером Цзоу Юй проанализировала ситуацию. Несмотря на то, что у Сюй Лэ было соглашение между профессором Шэнем и компанией "Мобильная Скорлупа", которое могло помешать им войти в лабораторию, он все еще подчинялся исследовательскому институту и Министерству обороны. Одним приказом о переводе они могли отстранить его, лишить доступа и не подпускать к лаборатории.

А без доступа к лаборатории он не сможет помешать им войти.

Сюй Лэ молча закрыл папку, не взглянув на начальника, отдал небрежный салют и вышел из кабинета.

Он шел по тихому коридору. Двери лабораторий открывались одна за другой, и обычно не интересующиеся внешним миром исследователи стояли в дверных проемах, провожая Сюй Лэ сложными взглядами. Они не знали всех деталей, но понимали, что последний ассистент профессора Шэня навлек на себя гнев руководства и теперь был изгнан. Будучи сами исследователями, они испытывали чувство, похожее на "гусиный страх", когда лиса видит смерть зайца. Это чувство разлилось по всему коридору.

Сюй Лэ не обращал внимания на сочувствующие взгляды. Он шел, слегка опустив голову, к концу коридора, не останавливаясь даже у двери своей лаборатории. Несколько вооруженных конвоиров уже охраняли вход. Если бы он попытался ворваться внутрь, его бы встретили пули.

Люди из Академии наук явно нуждались в результатах исследований профессора Шэня. Но, чтобы не привлекать внимания и не вызвать пересудов, они наверняка подождут несколько дней после его ухода, пока все утихнет, и только потом найдут способ проникнуть в лабораторию. У Сюй Лэ еще оставалось немного времени, но его было слишком мало, а он все еще не придумал, как выкрасть огромную базу данных.

Система безопасности в институте была чрезвычайно строгой. Каждый сотрудник при входе и выходе проходил тройное сканирование. Современные устройства хранения данных, возможно, и могли бы вместить базу данных лаборатории, но пройти сканирование с ними было невозможно.

На следующий день состоялись похороны профессора Шэня. Церемония проходила в Галактическом мемориальном парке, расположенном в пригороде столицы. Когда черные машины одна за другой медленно поднимались по горной дороге к кладбищу, весеннее небо вдруг пролилось дождем. Мелкий дождь увлажнял этот тихий мир.

Сюй Лэ стоял под черным зонтом за молодым профессором Шэнем, защищая его от холодных капель, и спокойно осматривал собравшихся у могилы. Профессор Шэнь, хотя и давно отошел от дел, все же был лауреатом премии "Звездная Туманность" и пользовался большим уважением в научных кругах. Теперь, когда его не стало, многие пришли проводить его в последний путь, независимо от того, помнили ли они о нем или нет.

Присутствующие на похоронах были одеты в темную одежду, в основном черную, с белыми цветами на груди. На фоне весеннего дождя и холодных гор, видневшихся за кладбищем, все это создавало атмосферу печали и торжественности.

Сюй Лэ крепко держал зонт, не давая ни одной капле упасть на молодого профессора Шэня. Сын, убитый горем потери отца и занятый организацией похорон, был крайне измотан.

Тяжелый черный гроб медленно опускали в глубокую могилу. Сюй Лэ смотрел на него, словно пытаясь сквозь толстую крышку увидеть уважаемого старика, покрытого старческими пятнами, который совсем недавно курил с ним сигарету.

В этот момент Сюй Лэ чувствовал необычайное спокойствие. Хотя он до сих пор не знал, как защитить наследие профессора Шэня от посягательств беспринципных научных авторитетов, он знал, что должен что-то сделать. Иначе он не сможет смотреть в лицо ни покойному, ни себе самому.

Когда профессор Шэнь узнал, что Сюй Лэ занимается модификацией электронного инжектора и добился значительного прогресса, он предупредил его о возможных рисках. Однако сам старик, вероятно, не ожидал, что уйдет так быстро, не успев дожить до появления нового меха.

Сюй Лэ отвел взгляд и с легким подозрением осмотрел людей у могилы, лица которых выражали то искреннюю, то наигранную скорбь. Молодой профессор Шэнь под зонтом не замечал этого, но Сюй Лэ должен был быть внимательным. Все три военные академии прислали своих представителей, а Первая военная академия — даже своего ректора.

Однако совет директоров компании "Мобильная Скорлупа" прислал лишь почетного директора. Что еще больше встревожило Сюй Лэ, так это то, что Академия наук прислала на похороны профессора Шэня всего лишь начальника канцелярии. Этот лысый толстяк был явно мелкой сошкой, и его присутствие никак не выражало уважения.

Похоже, слухи, о которых говорила Цзоу Юй, имели под собой основания. Отношения профессора Шэня с Академией наук, которую он много лет назад покинул в гневе, оставались крайне натянутыми. Возможно, все это было связано с тем давним обвинением в плагиате.

Начальник отдела, переведший Сюй Лэ в отдел снабжения, сегодня был особенно активен. Он изображал скорбь, словно много лет делал для профессора Шэня все возможное, стараясь произвести впечатление на высокопоставленных представителей трех военных академий.

Пока еще не начинали бросать землю в могилу. Начальник время от времени поглядывал вниз по склону, словно кого-то ждал. Сюй Лэ прищурился и раньше других заметил три черные машины, поднимающиеся по дороге к кладбищу. Он не знал, кто в них находился.

Машины остановились у ворот кладбища, не подъезжая ближе, словно из уважения. Несколько человек, похожих на правительственных чиновников, сопровождали двух мужчин средних лет, направлявшихся к могиле. Толпа у могилы слегка заволновалась и расступилась, образуя проход.

Личности этих двух мужчин заслуживали того, чтобы их ждали.

Научный советник президента тепло пожал руку молодому профессору Шэню и, встав у могилы, с печалью и уважением зачитал письмо президента, в котором высоко оценивался вклад старика Шэня в разработку мехов для Федерации много лет назад…

Сюй Лэ, прищурившись, наблюдал за выражением лиц присутствующих под дождем. Он понимал, что похороны — это всего лишь еще один способ общения, но, думая о теле старого профессора, лежащем в могиле под дождем, он хотел, чтобы эта церемония поскорее закончилась.

Научный советник президента, естественно, был самым высокопоставленным лицом на церемонии, но Сюй Лэ не обращал на него внимания. Краем глаза он изучал старшего офицера, стоявшего рядом с советником. Сегодня тот был в штатском.

Мужчине было около пятидесяти лет, с седыми волосами, строгим и волевым лицом, спокойным и проницательным взглядом. Несмотря на гражданскую одежду, он сохранял выправку военного.

Заместитель министра обороны Цзоу Инсин, технократ, начал свою карьеру на главной базе снабжения, затем был дважды повышен в должности с заместителя начальника отдела тыла до заместителя министра обороны. По слухам из столицы, если Пабло будет избран президентом, этот человек станет единственным кандидатом на пост министра обороны.

Заместитель министра Цзоу всю свою жизнь занимался вопросами снабжения армии Федерации, поэтому у него были тесные связи с тремя военными академиями и научными кругами, представленными компанией "Мобильная Скорлупа". Его присутствие на похоронах профессора Шэня было вполне естественным, ведь армия должна была прислать представителя высокого ранга.

Сюй Лэ бросал взгляды на заместителя министра Цзоу, вспоминая, как тот, пожимая руку молодому профессору Шэню, тоже смотрел на него, и чувствовал себя странно. Цзоу Инсин наверняка знал, кто он такой, а ребенок Цзоу Юй…

Сюй Лэ много раз представлял себе встречу с отцом Цзоу Юй, но никак не ожидал, что это произойдет на похоронах.

...

Зачитав письмо президента, научный советник коротко поговорил с молодым профессором Шэнем, выразив личные соболезнования, после чего снял с груди белый цветок и аккуратно положил его в могилу.

После этого все присутствующие стали бросать свои белые цветы в могилу. Черный гроб словно покрылся слоем белого снега.

Научный советник уехал по делам, и похороны подходили к концу. Заместитель министра Цзоу, представлявший армию, не ушел, а о чем-то тихо беседовал с ректором Первой военной академии под одним из деревьев в стороне от могилы.

Сюй Лэ держал зонт над молодым профессором Шэнем, отвечая на соболезнования, как вдруг его рука сжала ручку зонта, и он медленно обернулся.

Под деревом остался только заместитель министра Цзоу. Он холодно смотрел на Сюй Лэ, его взгляд был пронзительным и оценивающим.

Сюй Лэ прищурился, но не стал смотреть в глаза высокопоставленному чиновнику. Он опустил голову и что-то тихо сказал молодому профессору Шэню, передал ему зонт и под дождем направился к дереву.

Начальник отдела, только что проводивший научного советника президента, собирался воспользоваться случаем и познакомиться с заместителем министра Цзоу, но, увидев, как молодой ассистент, оставивший у него крайне неприятное впечатление, идет к заместителю министра, остановился в полном недоумении.