Глава 172. Ушел

Сюй Лэ не знал, что ответить.

Два года назад он был всего лишь подмастерьем в ремонтной мастерской на далекой шахтерской планете, учился у странного дядьки чинить электронику. С детства Сюй Лэ питал огромный интерес к механике, обладал врожденным талантом и мечтал попасть в лучшую машиностроительную компанию Федерации. И вот он стал сотрудником исследовательского института корпорации "Мобильная Скорлупа", получил звание младшего лейтенанта интендантской службы и оказался в самом сердце федеральной исследовательской сферы. Но он все еще не мог полностью привыкнуть к этой перемене.

Как говорится в федеральной пословице, даже когда мечта сбывается, она все равно кажется сном.

Исследовательский институт корпорации "Мобильная Скорлупа", три военные академии и Федеральная академия наук – все они были частью одной системы, чуждой для Сюй Лэ. Он разбирался в металлических деталях и микросхемах, но не в законах этого мира.

Услышав слова профессора Шэня, полные сарказма и гнева, Сюй Лэ погрузился в молчание. Он понял, что даже в, казалось бы, чистом мире науки действуют те же правила, что и в мире уличных банд Восточного Леса, где он вырос.

Впрочем, власть – универсальное понятие, действующее по всей галактике. Те, кто уже достиг вершин, вряд ли позволят таким, как он, подняться наверх благодаря успеху в разработке нового поколения мехов Федерации.

— Не беспокойся. По крайней мере, я пока еще жив, — сказал профессор Шэнь, глядя на молчаливого Сюй Лэ. Он вдруг вспомнил себя много лет назад и с трудом улыбнулся, — Думаю, ни у кого в Академии наук или в институте, кто давно отошел от исследований, не хватит смелости украсть мои разработки.

Сюй Лэ выдавил из себя улыбку.

— Пока я еще жив, давай быстрее закончим это дело, — профессор Шэнь снова надел очки, склонился над столом и начал дрожащими пальцами указывать на проблемные места в работе Сюй Лэ.

Сюй Лэ больше не беспокоил профессора и тихо спустился по металлической лестнице.

В тот же день он увидел на голографическом экране замечания профессора Шэня. Задача, которая мучила его три часа, благодаря нескольким простым замечаниям стала предельно ясной, и путь к решению нашелся без труда. Сюй Лэ восхищался проницательностью профессора, но не понимал, почему тот вдруг так охотно ему помогает. Ведь он должен был понимать, что эти разработки касаются нового поколения мехов Федерации и не имеют прямого отношения к теоретическим исследованиям, которыми занимался профессор.

В последующие дни в тихой, уединенной лаборатории третьего корпуса исследовательского института, расположенного за Первой военной академией Федерации, эти двое чудаков, старый профессор и молодой Сюй Лэ, продолжали свой труд: исследования, проектирование, поиск решений, вопросы, размышления, ответы.

Основную работу выполнял Сюй Лэ, но профессор Шэнь задавал направление. Он по-прежнему проводил большую часть времени в своем кабинете на втором этаже, казалось, занимаясь систематизацией каких-то материалов. Все остальное время он посвящал обучению Сюй Лэ.

В свободное от работы время Сюй Лэ и профессор Шэнь быстро сблизились и иногда пили чай, беседуя о разных вещах. Правда, их разговоры со стороны могли показаться довольно скучными.

— Заниматься наукой — значит идти до конца, — сказал профессор Шэнь, сидя на ступеньках второго этажа с чашкой горячего чая рядом, — Когда я окончил Первую академию, то сразу попал в исследовательский институт "Мобильной Скорлупы" ассистентом. Потом добился кое-каких результатов и перешел в Академию наук… У меня были моменты славы. Например, когда с конвейера сошел первый мех моего проекта, я был очень взволнован.

— Но с возрастом я понял, что предназначение ученого не в том, чтобы создавать машины для более быстрого и эффективного убийства, — профессор Шэнь отпил глоток чая и вздохнул, — Развитие науки неизбежно ведет к совершенствованию оружия, но цель науки не в этом, а в достижении крайностей.

— Максимальная крайность — это Вселенная, минимальная — кванты.

Профессор Шэнь не смотрел на Сюй Лэ, который сидел внизу в задумчивости, и продолжал говорить сам с собой: — Астрофизика — не моя сильная сторона. Возникновение и уничтожение Вселенной, в конечном счете, упираются в философию, а философию я знаю из рук вон плохо. Поэтому в итоге я сосредоточился на измеримой квантовой динамике.

— Я всегда считал, что все во Вселенной должно подчиняться определенным законам или, по крайней мере, иметь какое-то объяснение.

— Но в конце концов я обнаружил, что бесконечно малое — это бесконечно большое, и все снова сводится к философии… А я, как говорил, в философии полный профан.

Профессор Шэнь, словно ребенок, сидел на нижней ступеньке и смеялся. Сюй Лэ, сидевший на стуле на первом этаже, тоже улыбнулся. Такие простые, ни к чему не обязывающие разговоры были для них обоих настоящим удовольствием.

Никто в федеральном научном сообществе не знал, что эти двое в своей лаборатории работают над сложной проблемой, с которой столкнулись при разработке нового поколения мехов Федерации. И никто не знал, что их исследования уже далеко обогнали всех остальных.

Сюй Лэ и профессор Шэнь могли позволить себе частые чаепития и беседы, потому что были уверены в правильности выбранного направления. Они знали, что работа над модификацией электронного инжектора нового меха MX скоро будет завершена. Самая сложная для Федерации проблема в их руках становилась до смешного простой.

Такая легкость объяснялась отчасти тем, что профессор Шэнь обладал огромным опытом и знаниями в области измеримой квантовой динамики. Хотя это были лишь побочные результаты его многолетних исследований, их оказалось достаточно, чтобы обеспечить надежную теоретическую основу для решения проблем, возникших в системе питания нового меха. Теоретические модели данных, которые другим исследователям пришлось бы разрабатывать с нуля, у профессора Шэня уже были готовы.

Другая причина заключалась в выдающихся способностях Сюй Лэ к обучению и практическому применению знаний. Превращение теоретических моделей данных в реальные конструкторские решения — это ключевой этап. Даже инженерному отделу потребовалось бы много времени и многократных расчетов, чтобы создать наиболее вероятные чертежи конструкции. В эти дни Сюй Лэ не раз удивлял профессора Шэня. Этот молодой исследователь словно был живой базой данных, содержащей коллективную мудрость всех инженеров Федерации. Для каждой модели данных он мог в кратчайшие сроки найти соответствующее практическое решение.

Эту способность невозможно было объяснить — это был чистый талант. Глядя на молодого человека внизу, профессор Шэнь с улыбкой подумал: "Что же у этого парня в голове?"

В голове у Сюй Лэ были практические навыки, которым его научил дядя Фэн Юй, нестандартное мышление и, глубоко внутри, бесконечные чертежи, полученные во время того черного сна. До сих пор он считал эти сложные чертежи наследием дяди Фэн Юя, не подозревая, что это был дар от самого могущественного и мудрого существа Федерации — центрального компьютера Бюро Устава, расположенного глубоко под землей, — дар, призванный пробудить его способности.

В центральном компьютере Федерации хранились все самые передовые конструкторские решения за многие тысячелетия. Хотя эти проекты не всегда можно было воплотить в реальность, сам факт их присутствия в центральном компьютере говорил об их высочайшем уровне.

Благодаря этому Сюй Лэ обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать лучшим инженером Федерации. И эти качества были уникальными и неповторимыми.

Из простого подмастерья он вот-вот должен был превратиться в человека, от которого зависела судьба самых современных мехов Федерации. Сюй Лэ испытывал одновременно радость и легкую растерянность. Он машинально достал из кармана сигарету и закурил, но тут же вспомнил, что профессор наблюдает за ним сверху. Смущенно подняв голову, он увидел, как у профессора загорелись глаза, а два пальца, лежавшие на коленях, медленно разжались…

— Давно не курил.

Профессор Шэнь с наслаждением затянулся и неловко выпустил расплывчатое кольцо дыма. В молодости, когда он пропадал в лаборатории ночами напролет, этот выдающийся ученый Федерации тоже не выпускал сигарету изо рта. Но когда разразилась война между Федерацией и Империей, профессор Шэнь, следуя лозунгу "Пятьдесят лет здоровой работы на благо Федерации!", решительно бросил курить. С тех пор прошло уже несколько десятилетий.

Старик и юноша сидели на металлических ступеньках лаборатории, курили и лениво переговаривались, словно зеваки у входа в супермаркет столичного округа. Только профессор Шэнь разглядывал детали лаборатории, которую он сам, по крупицам, создавал.

Краем глаза Сюй Лэ наблюдал за профессором Шэнем. Темно-желтые пятна на лице старика становились все темнее и ярче. В последние дни профессор был в прекрасном настроении, но у Сюй Лэ было нехорошее предчувствие.

Вечером того же дня, вернувшись в свою квартиру в Ванду, Сюй Лэ вымыл голову Цзоу Юй и закрылся в спальне. Он лежал на кровати с открытыми глазами, смотрел в потолок и думал о своем, вызывая в памяти бесконечные образы чертежей. Сейчас перед его мысленным взором предстала карта Восточного Леса, испещренная шахтами и зелеными равнинами.

Он вспомнил дядю Фэн Юя. В последние дни, проведенные бок о бок с профессором Шэнем, получив от него столько искренней похвалы, Сюй Лэ наконец понял, как многому научил его дядя Фэн Юй в те дни, когда они чинили электронику в мастерской Восточного Леса.

Сюй Лэ считал, что ему везет в жизни. Пусть его жизнь была беспорядочной, но, начиная с Восточного Леса, он часто встречал людей, которые ему помогали. Тех, кто искренне хотел ему добра. Дядя Фэн Юй был таким человеком, и профессор Шэнь тоже.

На следующий день он, как обычно, молча пришел в институт, но по дороге его не покидало странное чувство. Коллеги, здороваясь с ним, смотрели как-то странно.

У дверей лаборатории он увидел нескольких офицеров в военной форме. Судя по всему, это были руководители технического отдела "Мобильной Скорлупы". Не имея электронного ключа, они могли только ждать снаружи.

— Младший лейтенант Сюй Лэ?

— Да.

— Мы должны вам сообщить…

Сюй Лэ сжал кулаки, не веря своим ушам. Бумажный пакет с завтраком, который он держал в руке, смялся.

Это были блинчики с зеленым луком для профессора Шэня. Вчера профессор сказал, что, хотя у него сейчас проблемы с зубами, он очень хочет их попробовать.

Блинчики уже куплены, а профессор Шэнь… как же вы так ушли?