Глава 173. Послесловие

Именно в эти дни Сюй Лэ сблизился с профессором Шэнем, но, к сожалению, их знакомство оказалось слишком коротким. Он ошеломленно стоял у входа в лабораторию, пытаясь осознать эту шокирующую и печальную новость.

Профессор Шэнь был очень пожилым человеком и давно болел. В прошлом месяце он долго лежал в больнице, и даже во время недавних бесед на металлической лестнице Сюй Лэ чувствовал за кажущейся бодростью старика дурное предзнаменование. И все же он не ожидал, что уважаемый профессор уйдет так скоро.

Жизнь и смерть пришли так внезапно, без всякой причины.

Сюй Лэ все еще был погружен в свои печальные мысли, но его молчание вызвало недовольство у чиновников, стоявших у входа в лабораторию. Один из них нахмурился и нетерпеливо произнес: — Чего застыл? Открывай дверь.

Эти слова вырвали Сюй Лэ из оцепенения. Он прищурился, глядя на бесстрастных чиновников, и понял, что происходит что-то странное. Смерть профессора Шэня, безусловно, была важным событием, но не было никаких причин, чтобы руководство института, и особенно руководитель технического отдела, подотчетный непосредственно совету директоров, лично приходил в лабораторию, чтобы сообщить об этом ничем не примечательному младшему научному сотруднику.

Раз уж они пришли не просто сообщить о смерти профессора Шэня и так торопятся попасть внутрь, значит, у них есть какие-то другие цели. Сюй Лэ, глядя на равнодушные лица чиновников, почувствовал гнев, смешанный с тяжелым предчувствием. Было очевидно, что смерть профессора Шэня не вызвала у них ни капли печали, и это еще больше омрачило настроение Сюй Лэ.

— Зачем открывать дверь? — прямо спросил Сюй Лэ после недолгого молчания.

Этот вопрос явно застал чиновников врасплох. Они нахмурились, глядя на Сюй Лэ как на пустое место. Один из них холодно произнес: — Начальство не обязано отчитываться перед тобой.

— Не обязано, — слегка склонив голову, ответил Сюй Лэ, — Но эта лаборатория — совместный проект. Согласно договору, я не могу открыть ее без согласия профессора Шэня или письменного распоряжения совета директоров.

— Ты хоть понимаешь, что я — глава третьего отдела института? А рядом со мной — технический директор совета директоров?! — возмутился чиновник, не ожидая такого спокойного и уверенного отказа, — Немедленно открой дверь!

Сюй Лэ покачал головой, продолжая стоять у входа, не делая попыток достать электронный ключ-карту.

Проработав некоторое время в институте и пообщавшись с профессором Шэнем, он уже знал, как строится сотрудничество между институтом и именитыми учеными: институт предоставлял условия для исследований, а результаты делились между сторонами согласно договору. Это была довольно свободная модель, которая позволяла ученым, подобным профессору Шэню, в полной мере реализовать свой потенциал. Более того, последние годы профессор Шэнь работал, по сути, в изоляции и не представлял никаких результатов. Поддержка института была минимальной, и даже оборудование и материалы в лаборатории профессор приобретал за счет личных средств.

Без разрешения профессора Шэня или письменного распоряжения компании никто не имел права входить в лабораторию.

Почему же тогда руководство компании вдруг появилось у дверей лаборатории и так стремилось попасть внутрь? Сюй Лэ не понимал истинных причин, но равнодушие чиновников и смутное ощущение неладного заставили его молча преградить вход.

— Да что ты себе позволяешь?! — Глава третьего отдела, видя, что Сюй Лэ стоит, опустив голову, словно не слышит его слов, потерял терпение. Он ткнул пальцем в Сюй Лэ и закричал: — Последний раз говорю: открой дверь и сдай свою ключ-карту! Завтра можешь не приходить на работу!

— Вы мой начальник, но даже у вас нет полномочий увольнять военнослужащего, — подняв голову, спокойно ответил Сюй Лэ, — Как военный, я должен следовать правилам.

— Где охрана?! — Глаза начальника сверкнули. Он больше не хотел препираться с этим странным младшим научным сотрудником, — Лаборатория — собственность компании, собственность Федерации! Ты что, думаешь, это твоя личная собственность или собственность старика Шэня? Думаешь, если не откроешь, мы не сможем войти?

С ресурсами института открыть электронный замок лаборатории было проще простого. Чиновники, узнав о смерти профессора Шэня, сразу же направились в лабораторию. Они не стали взламывать дверь, а решили дождаться Сюй Лэ, надеясь уладить дело тихо и мирно.

Однако они не ожидали, что этот молодой сотрудник окажется настолько принципиальным. Терпение чиновников лопнуло, и они вызвали охрану.

— Охрана не нужна, я сам уйду.

Голос Сюй Лэ зазвенел, эхом разлетаясь по тихому коридору. Из соседних лабораторий стали выходить ученые в белых халатах, с любопытством наблюдая за разворачивающимся конфликтом.

— Если можете, взламывайте дверь! — обратился Сюй Лэ к высокомерным чиновникам, — Вы не следуете правилам, а я буду. Я подам жалобу в совет директоров, а если потребуется, то и в Министерство обороны…

— А если и Министерство обороны для вас ничто, то я обращусь в Верховный суд. Не стоит недооценивать мою решимость.

С этими словами Сюй Лэ, не обращая внимания на все более мрачнеющие лица чиновников, оттолкнул в сторону оружие охранников и направился к выходу, крепко сжимая в руке пакет с блинчиками и вспоминая слова профессора Шэня о том, что во Вселенной все должно иметь смысл.

Выйдя на тихую пустую парковку института, Сюй Лэ, под наблюдением охраны, молча набрал номер телефона. Несколько дней назад, во время разговора с профессором Шэнем за сигаретой, Сюй Лэ узнал номер старика. Понимая, что человека, которому принадлежит этот номер, больше нет в живых, он почувствовал новый прилив печали. Затем в трубке раздался голос.

...

В отдельной палате частной клиники Честера Сюй Лэ молча смотрел, как катафалк с телом профессора Шэня въезжает в холодное помещение. Вспоминая умиротворенное лицо старика, он снял фуражку, прижал ее к груди и низко поклонился.

— Отец ушел спокойно, — сказал молодой профессор Шэнь, сын старика, вытирая покрасневшие глаза, — На самом деле, еще во время прошлой госпитализации врачи сказали, что ему осталось всего несколько дней.

Сюй Лэ вспоминал последние дни, проведенные с профессором Шэнем в лаборатории. Сейчас, оглядываясь назад, он не мог поверить, что старик был так близок к смерти.

— Смерть — это то, с чем столкнется каждый, — сказал молодой профессор Шэнь, опустив голову, — Последние дни отец провел дома, и у него было хорошее настроение. Думаю, это ваша заслуга. Спасибо вам.

Сюй Лэ не знал, что ответить, и молчал, размышляя о произошедшем. Зная о своей скорой кончине, отсчитывая последние мгновения, профессор Шэнь продолжал учить и помогать ему. Каким же сильным духом нужно обладать?

— У нас с отцом были сложные отношения. Наверное, потому, что в детстве он постоянно работал на Федерацию и мало внимания уделял семье. Когда умерла мама, его тоже не было рядом, — молодой профессор Шэнь поднял голову, глядя на закрытую дверь, за которой находилось тело его отца. Голос его дрогнул, — Раньше я ненавидел его за это, но потом, когда сам занялся наукой, я многое понял.

— Поэтому я не женился. Возможно, люди, посвятившие свою жизнь науке, не имеют права на обычную семейную жизнь.

— Позавчера отец изменил завещание, — спокойно продолжил профессор Шэнь, — Он оставил вам лабораторию третьего отдела. Вам придется вернуть Федерации доступ к общим базам данных, но все результаты личных исследований отца, материалы и оборудование — теперь ваши.

Сюй Лэ вздрогнул, снова взглянув на закрытую металлическую дверь.

— Почему я?

— За все эти годы Институт, Первая академия и Академия наук по очереди направили более сорока ассистентов-исследователей в лабораторию отца. Но никто из них не продержался дольше трёх месяцев, потому что все знали, что направление исследований отца бесперспективно, — молодой профессор Шэнь посмотрел на Сюй Лэ мягким взглядом, — Помимо повседневной работы, эти ассистенты даже не интересовались изучением измеримой квантовой динамики, которой занимался отец. Перед смертью он сказал, что за столько лет только ты один проявил инициативу и ознакомился с его исследованиями.

Сюй Лэ молча опустил голову, чувствуя укол вины. Когда он только пришел в лабораторию, то ничем не отличался от предыдущих ассистентов. Просто он привык к тому, что дядя Фэн Юй нагружал его работой, поэтому был более инициативным и трудолюбивым.

Что касается области измеримой квантовой динамики, которой занимался профессор Шэнь, то Сюй Лэ изначально не испытывал к ней никакого интереса. Если бы не проблемы, возникшие при разработке нового поколения мехов для Федерации, которые случайно пересеклись с исследованиями профессора Шэня, он, вероятно, никогда бы не открыл то самое дерево индексов.

Подумав об этом, Сюй Лэ вдруг осенило. Он смутно догадался, почему высокопоставленные чиновники из технического отдела так стремились попасть в лабораторию сразу после смерти профессора Шэня. Однако он пока не мог быть уверен в своих догадках.

Видя молчание молодого ассистента, молодой профессор Шэнь подумал, что тот опечален известием, и с улыбкой сказал: — Я занимаюсь исследованием глубоких залежей полезных ископаемых, что совершенно отличается от направления исследований моего отца. То, что находится в лаборатории, мне не пригодится. А если это достанется тебе, то, по крайней мере, уединенные исследования отца, которым он посвятил более десяти лет, не будут напрасны.

Сюй Лэ помолчал, а затем рассказал ему о том, что произошло сегодня утром в Институте. В конце концов, тот был сыном старика Шэня, и, независимо от юридических или моральных аспектов, Сюй Лэ нужно было посоветоваться с ним по поводу необоснованных требований высокопоставленных чиновников компании.