Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

Состязания на учебном поле начались на следующий день в час Кролика.

Цзян Юнь всю ночь плохо спала, думая об эссе по стратегии. Прибыв на учебное поле, она увидела, что там действительно было необычайно оживленно.

Почти все военные чины двора присутствовали. На главном месте сидел принц Жун, Ли Сюнь. Он был родным младшим братом нынешнего императора, очень молод, и, по слухам, тоже был мастером боевых искусств, поэтому не пропускал состязания ни одного года.

Рядом с Ли Сюнем сидели Цзян Байци, Линь Чжэнь и другие военачальники. Внизу слева располагались придворные чиновники, а справа — Лу Ли и другие советники.

В третью четверть часа Кролика (около 5:45 утра), как только ударил гонг, более трехсот солдат-участников принялись разминать кулаки.

Первым испытанием была стрельба из лука. Те, кто попадал точно в центр мишени, проходили дальше.

Для Цзян Юнь и Сун Нина это не составило труда.

Когда они были в Крепости Цинъюнь, под их началом находились сотни разбойников. Каждый раз, захватив оружие и луки у правительственных войск, они раздавали их людям для тренировок.

А как предводители крепости, они сами должны были владеть этим навыком в совершенстве.

В первом испытании оба попали точно в яблочко, одержав красивую победу.

После проверки стрельбы из лука осталась половина участников.

Вторым испытанием были боевые искусства — парные поединки. Победители сражались между собой, и в итоге дальше проходило не более тридцати человек.

Главным экзаменатором на этом этапе был Линь Чжэнь. Солдаты тянули жребий, чтобы определить своих противников.

Цзян Юнь вышла на помост первой. Глядя на здоровенного вояку напротив, она не удержалась от усмешки.

Этот Линь Чжэнь действительно приложил все усилия.

Этого вояку звали Чжан Лу, он был одним из сильных воинов под командованием Линь Чжэня и отвечал за тот самый лагерь для новобранцев, где находились она и Сун Нин. К ним, «салагам», он всегда относился с презрением.

Цзян Юнь тогда еще тайно обсуждала с Сун Нином: «Этот грубиян, похоже, действительно не боится власти».

Чжан Лу был вспыльчивым, говорили, что в бою он сражается не на жизнь, а на смерть. Поскольку он владел некоторыми боевыми навыками, то пользовался определенной известностью в военном лагере.

Цзян Юнь слегка поклонилась. Чжан Лу холодно взглянул на нее и, не говоря ни слова, атаковал длинным кулачным ударом!

Цзян Юнь слегка отклонилась назад, отступив на несколько шагов. Чжан Лу не убрал кулак, а продолжил наступление. Когда Цзян Юнь увернулась, повернув голову, она почувствовала, как резкий порыв ветра от его кулака пронесся мимо уха.

Она развернулась боком, схватила Чжан Лу за руку и, используя ловкость, провернулась. Они описали круг на помосте. Когда они остановились, Чжан Лу был отброшен ею на некоторое расстояние и, споткнувшись, с трудом удержался на ногах. Он был немало удивлен!

Увидев этот прием, толпа внизу разразилась одобрительными криками.

Ли Сюнь даже повернулся к Цзян Байци:

— Это ведь дочь генерала? Выглядит такой хрупкой, но смогла бросить такого здоровяка. Поистине необыкновенная девушка!

Слова Ли Сюня были полны восхищения. Цзян Байци, услышав это, слегка приподнялся:

— Ваше высочество слишком добры.

Чжан Лу почувствовал, что потерял лицо, и выражение его лица стало еще более мрачным. Не говоря ни слова, он принял боевую стойку, сжал левую руку в кулак, а правую выставил ладонью вперед и снова атаковал.

Цзян Юнь слегка отбила его руку. Но правая рука Чжан Лу внезапно превратилась из ладони в когти, нацелившись на ее точку Ян-чи на запястье!

Увидев это, Цзян Юнь подняла колено, чтобы атаковать его нижнюю часть тела. Чжан Лу отдернул правую ладонь для защиты, одновременно левый кулак превратился в пальцы, метнувшиеся к шее Цзян Юнь. Движение было чрезвычайно быстрым.

Едва Цзян Юнь успела увернуться, повернув голову, как его правая рука уже схватила ее за лодыжку. Он дернул ее в воздухе, очевидно, намереваясь бросить на землю!

Цзян Юнь, видя ситуацию, не растерялась. Когда он потянул ее вверх, она внезапно согнула колени и села ему на плечи.

Цзян Юнь подняла руку, делая вид, что собирается ударить его по точке Бай-хуэй на макушке. Чжан Лу поспешно поднял руки для защиты, но Цзян Юнь легко спрыгнула с его плеч и ударила ногой ему в позвоночник!

Получив удар в спину, Чжан Лу наклонился вперед и, потеряв равновесие, упал с помоста.

Увидев этот замысловатый прием, полный поворотов и уловок, зрители внизу не могли не восхититься про себя.

Цзян Юнь посмотрела на смущенного Чжан Лу, слегка сложила руки и улыбнулась:

— Благодарю за бой.

Во втором поединке Цзян Юнь встретилась с солдатом из Лагеря Тонкой Ивы.

Этот человек неплохо владел боевыми искусствами, его стиль Кулака Архата был исполнен мощи и внушал трепет. Цзян Юнь обменялась с ним двумя-тремя ударами, и в конце, когда их кулаки и ладони встретились, она использовала внутреннюю силу (Нэйцзинь), чтобы вытолкнуть его с помоста.

Сун Нин в обоих поединках столкнулся с бойцами из Лагеря Тонкой Ивы.

Один использовал Рассекающую пустоту ладонь, другой владел искусными техниками ног. Однако оба не были ему противниками и проиграли в течение десяти раундов.

Когда дошло до третьего этапа — испытания по стратегии, Цзян Юнь почувствовала легкую панику.

Она подняла голову и посмотрела на Лу Ли. Он стоял в своем синем халате, спокойный и собранный. Когда он заметил ее взгляд, то даже кивнул ей с легкой усмешкой.

Увидев это, Цзян Юнь немного успокоилась.

Это эссе по стратегии проверяло способность реагировать в бою, времени на раздумья давали мало, так что кисть и тушь, естественно, были не нужны.

Быстрота реакции и полнота ответа — вот критерии оценки для определения победителя сегодняшних состязаний.

— Поздравляю всех, кто преодолел препятствия и дошел до третьего тура. Теперь слушайте задание, — глашатай посмотрел на тридцать человек, включая Цзян Юнь, выстроившихся в ряд, и развернул небольшой свиток из воловьей кожи.

— Если вражеская армия численностью пятьдесят тысяч человек атакует наш город, а в городе, помимо десяти тысяч солдат, остались только старики, слабые, женщины и дети, как следует встречать врага? — его голос был громким. Объявив задание, он отошел в сторону.

Едва глашатай отошел, как из группы Цзян Юнь вышел молодой солдат из Лагеря Тонкой Ивы и громко сказал:

— По моему скромному мнению, наша армия должна крепко оборонять город и не выходить из него. Дождаться, пока у врага закончится провиант и фураж, а люди и лошади будут измотаны, а затем ночью нанести внезапный удар и уничтожить их одним махом! — Солдат говорил уверенно и непринужденно, его лицо выражало крайнюю самоуверенность.

Сидящие вверху генералы, услышав это, слегка кивнули в знак одобрения.

После того как молодой солдат закончил, никто из строя больше не вышел по собственной инициативе. Согласно правилам, оставшиеся двадцать девять человек, включая Цзян Юнь, должны были ответить по очереди, изложив свой план действий.

Цзян Юнь стояла крайней слева, и очередь вот-вот должна была дойти до нее.

Она с надеждой подняла глаза на Лу Ли, но тот, к ее удивлению, как раз тихо беседовал с советником, сидевшим справа от него. Неизвестно, намеренно или случайно, но он даже не взглянул в ее сторону!

Цзян Юнь замерла, слегка прикусила губу и невольно сжала кулаки.

Пока она досадовала, она вдруг услышала, как Ли Сюнь тихо спросил:

— У госпожи Цзян есть план отпора врагу?

Цзян Юнь подняла голову и увидела, что Ли Сюнь смотрит на нее, его красивое лицо было полно ожидания.

Цзян Юнь выдавила улыбку, искоса взглянув на Лу Ли. Тот по-прежнему беззаботно болтал и смеялся. На лбу Цзян Юнь выступила легкая испарина.

Цзян Юнь сделала вид, что задумалась. Под выжидающим взглядом Ли Сюня она почувствовала, как у нее немеет кожа головы.

Помедлив немного и чувствуя, что тянуть больше нельзя, она взглянула на солдата, ответившего ранее, выпрямилась и сухо рассмеялась:

— Воистину, великие умы мыслят одинаково! Я подумала то же самое, что и тот благородный брат!

На мгновение на поле воцарилась гробовая тишина.

Цзян Юнь посмотрела на лицо Ли Сюня с тонкими, слегка приоткрытыми губами, словно он хотел что-то сказать, но не решался, и молча опустила голову.

Слова Цзян Юнь были совершенно неожиданными для всех присутствующих. Она стояла, опустив голову. Через несколько секунд ей показалось это неуместным, и она, собравшись с духом, подняла глаза на толпу. Солдаты на учебном поле начали перешептываться.

Ли Сюнь смотрел на нее с изумлением. Сидевший рядом с ним Цзян Байци, возможно, только что выпивший чаю, отвернулся и слегка кашлянул.

Что касается Лу Ли, то теперь он удостоил ее взглядом, но на его лице играла едва сдерживаемая усмешка.