Глава 5 (Часть 2)

Задняя гора представляла собой скалистый утес Пика Цинъюнь, самую высокую точку, откуда открывался вид на всю Крепость Цинъюнь. Если зрение было хорошим, можно было даже разглядеть вдалеке весь уезд Цинъюнь.

Как и ожидалось, едва Цзян Юнь ступила на заднюю гору, она увидела Лу Ли, стоящего на искусственном камне и смотрящего вдаль.

Он был одет в белый халат. Легкий ветерок развевал полы его одежды. Глаза его были отстраненными и ясными, а развевающиеся черные пряди волос придавали ему вид неземного отшельника, чуждого мирской суеты.

«Лицемер», — не удержалась Цзян Юнь от мысленного фырканья. Она подошла и холодно прервала его созерцание:

— Что, разглядел всю мою Крепость Цинъюнь? Хочешь сбежать и доложить?

Лу Ли не рассердился, лишь посмотрел на Цзян Юнь и тихо сказал:

— Крепость Цинъюнь действительно занимает выгодное стратегическое положение. — Его голос и улыбка были по-прежнему мягкими.

— Это естественно, — с некоторой гордостью ответила Цзян Юнь.

Это место выбрала ее наставница. С одной стороны гора, с двух других — крутые склоны. Оборонять его было легко, а атаковать — трудно. При этом сама Крепость Цинъюнь располагалась на редкость ровной и широкой площадке, удобной для лагеря.

Она вспомнила, как наставница перед смертью схватила ее за руку и велела защищать всех людей крепости.

Тогда все произошло слишком внезапно. Четырнадцатилетняя она хоть и согласилась, но в душе была в ужасе.

Как она могла взвалить на себя ответственность за всю крепость?

Хотя последние несколько лет они грабили богатых и помогали бедным, жили сносно и не совершали больших ошибок, но, в конце концов, она всегда чувствовала себя так, словно ступает по тонкому льду.

Цзян Юнь невольно погрузилась в раздумья.

Вдруг она услышала тихий голос Лу Ли:

— Ты собираешься всю жизнь быть разбойницей?

Цзян Юнь подняла на него глаза. У Лу Ли было все то же мягкое и спокойное выражение лица, но на этот раз, что было редкостью, без насмешки, без иронии. Он просто тихо смотрел на нее.

Цзян Юнь невольно растерянно переспросила:

— А что плохого в том, чтобы быть разбойницей?

— Незаконный статус лишает вас права голоса. Даже если вы совершаете добрые дела, грабя богатых и помогая бедным, двор не потерпит горных разбойников, — Лу Ли отвернулся и посмотрел вдаль.

— Пусть тогда нападают! Чего бояться моей Крепости Цинъюнь? — упрямо сверкнув глазами, глухо произнесла Цзян Юнь.

— Ваше боевое искусство превосходно, искусство вашего младшего брата тоже неплохое. Но остальные в крепости — не все же могут сражаться один против десятерых? — возразил Лу Ли.

— И что с того? Крепость Цинъюнь занимает выгодное положение. Даже если нападут, боюсь, это будет не так-то просто, — Цзян Юнь скривила губы с нарочитым безразличием.

— Даже если ее не смогут взять сразу, время идет, люди стареют, болеют и умирают. Осмелюсь спросить, как долго атаманша сможет защищать крепость? Когда старшие состарятся, а молодые еще не вырастут, когда в Крепости Цинъюнь наступит разрыв между поколениями, на кого атаманша сможет положиться в обороне? Кто встретит врага?

Слова Лу Ли прозвучали на удивление резко.

Цзян Юнь не нашлась, что ответить. Глядя на его серьезное и спокойное лицо, она слегка растерялась. Она услышала, как он словно вздохнул:

— Любящие родители думают о будущем своих детей. Раз уж атаманша — глава крепости, ей следует тщательно обдумать безопасность и будущее всех своих людей.

Цзян Юнь слушала его слова, не успев их обдумать, как перед ней внезапно сверкнул меч. Холодный блеск устремился прямо к Лу Ли!

Цзян Юнь присмотрелась — это был не кто иной, как Сун Нин.

Его движения были невероятно быстрыми. Острие меча было нацелено точно в сердце Лу Ли. Меч устремился вперед. Цзян Юнь инстинктивно попыталась отбить удар, но опоздала на мгновение. Острое лезвие пронзило одежду Лу Ли и оставило длинный порез на его левой руке. Сразу же потекла кровь!

Цзян Юнь была поражена этим внезапным происшествием. Глядя на Лу Ли, она слегка рассердилась:

— А-Нин, что ты делаешь?

— Старшая сестра! Не слушай его, он просто хочет обманом заставить нас принять амнистию! — Сун Нин хотел было снова атаковать, но, увидев выражение лица Цзян Юнь, сдержался. Его голос был полон негодования и досады.

— Я хочу убедить вас принять амнистию, — кровь непрерывно текла из раны на левой руке Лу Ли, но он даже не взглянул на нее. Его тон и выражение лица оставались спокойными.

— Старшая сестра, видишь! Он признался!

Услышав это, Сун Нин убрал меч, потянул Цзян Юнь за руку, угрюмо опустил голову и надул губы:

— Что хорошего в этой амнистии?

— Приняв амнистию, действительно, не станет лучше, чем сейчас.

Лу Ли слегка опустил глаза, но через мгновение снова поднял их на Цзян Юнь:

— Но если вы хотите надолго защитить всех в Крепости Цинъюнь, принятие амнистии от двора — это лучший способ. — Его взгляд был пристальным и, казалось, даже искренним.

Цзян Юнь была слегка ошеломлена его словами. Она вдруг вспомнила слова наставницы перед смертью, и ее охватило смятение.

Помолчав несколько секунд, она потянула Сун Нина за собой и, не оборачиваясь, сказала Лу Ли:

— Возвращайся в свою комнату. Я пришлю лекаря осмотреть тебя.

С того дня, как она послала Дядю Чэня лечить рану Лу Ли, Цзян Юнь больше его не видела.

Последние два дня она спала беспокойно.

То ей снилась наставница, слабым голосом просившая ее защитить крепость, то тревожные сны о сражениях между братьями из крепости и правительственными войсками. Время от времени ей снился и Лу Ли, его глаза, скрывающие блеск и холод.

Эти образы, словно кошмары, преследовали ее, не желая уходить.

В четырнадцать лет Цзян Юнь в критический момент приняла командование, собственноручно расправившись с Великим старейшиной, и возглавила Крепость Цинъюнь.

Другие видели в этом стремительный взлет, но только она знала, как страшно и неуверенно она шла этим путем.

Слова, которым она учила А-Нина, — разве она не говорила их и самой себе?

Каждый день, едва открыв глаза, она видела сотни лиц, зависящих от нее в еде и одежде. Она не могла позволить себе слабость, и у нее не было времени размышлять о будущем, о правильном и неправильном.

Так, постоянно подгоняемая обстоятельствами, Цзян Юнь, кажется, привыкла к этому — привыкла принимать жесткие решения, привыкла быть впереди.

Но в очень редкие тихие ночи она все же вспоминала наставницу, ее предсмертный наказ, вспоминала еще маленького А-Нина.

В такие моменты она сворачивалась калачиком на кровати, чувствуя себя одинокой и потерянной.

Слова Лу Ли были подобны острому клинку, безжалостно вскрывшему ее шрамы, и в то же время — маяку, способному разогнать часть тьмы.

Цзян Юнь чувствовала смятение и не хотела никого видеть.

Несколько дней подряд Лин Чжи приносила ей ужин в комнату.

Сегодня приготовили ее любимые креветки «Гибискус», но у Цзян Юнь не было особого аппетита. Она съела всего несколько кусочков, как в комнату в панике ворвался Сун Нин!